这时,狄仁杰忽的转头看向李元芳道:“对了元芳,你去北原庄可曾问出些什么来?”
    李元芳忙起身道:“大人,按您的吩咐,卑职星夜赶到北原庄提审了齐寡妇,这齐寡妇之所以对我们这么说,是因为有人拿她儿子性命威胁于她,让她在有人前去北原庄探访的时候如此说,以图误导我们查案的方向!”
    “哦?是什么人?”狄仁杰问道。
    “据齐寡妇说说,她也只见过一次,是一个身材臃肿的男子,只是对方蒙着面看不清长相。”
    狄仁杰点了点头道:“这伙歹人很谨慎啊,看来我们在北原庄也查不出什么了,既然已经到了这个地步,那我们明日便赶赴涞水县,光明正大的去……”
    “大人,我们可带卫队前往?”李元芳问道。
    “不用,就我们几人,再带上几个卫士即可,否则人多了,这些人不一定会就范!”狄仁杰摆手说道。
    …………
    涞水县位于肥城郡与济宁府的交接之处,县内多山川高地,可谓是山林密布,遍野奇珍,乃是闻名天下的山野奇珍交易之所在,异常的繁华兴旺。
    时值正午,涞水县城街道上,冷冷清清的,根本看不到几个人影,两旁的店铺也是关门的关门,歇业的歇业,就是有开着的小店也是空荡荡的。
    狄仁杰、李元芳等人身着便装走进县城中,曾泰四周看了看,有些奇怪的道:“恩师,这就是涞水县城?不应该呀!”
    狄仁杰也四下观望着,也觉得城中的气氛十分的诡异。
    这时曾泰轻声道:“不会是走错了吧?”
    一旁的李元芳摇了摇头道;“从地图上看这里就是涞水县城,不会错的。”
    曾泰不敢相信的道:“怎么可能,我可听说,这涞水县可是被称之为“山宝城”,是北地有名的山宝奇珍交易之所在,十分的热闹繁华,可这里怎么会如此的萧条?”
    狄仁杰点了点头道:“确实有些奇怪。”
    说着便四下观望着,忽的伸手一指旁边的一家小饭馆道:“咦,那边有个小饭馆,我们过去看看,顺便问问城里的情况。”
    此时,这个小饭馆的活计正懒洋洋的坐在门槛处晒着太阳,狄仁杰一行人走进饭馆内,分三桌坐下,可伙计好像没看见似的,仍然坐在门槛上一动不动,狄仁杰有些奇怪的与李元芳对视一眼,叫道:“伙计!”
    伙计这才嗯了一声,慢吞吞的起身,一副无精打采的来到来到狄仁杰等人桌前道了一句:“干什么?”
    狄春看着伙计一副爱答不理的样子,不由气道:“我说伙计,你这个样子做生意的我还是头一次见,你就是这么对待上门的客人吗?亏你老板还能雇你,要是我早就把你一脚踢出门去了。”
    伙计瞥了狄春一眼,慢条斯理的道:“我就是老板!”
    狄春一怔,有些哭笑不得,其他人也忍不住哑然失笑的摇了摇头。
    狄仁杰这时笑道:“店家,我们想在你的店里吃个饭,休息休息,您受累,跟厨下说一声,给我们弄几个小菜如何?”
    店家瞪了狄春一眼,冷声一声。便转头对着狄仁杰笑道:“好嘞,我这就下去安排!”
    狄仁杰点了点头,叫住欲走的店老板问道:“店家,这里可是涞水县城?”
    店家点了点头道:“此地正是涞水县城!”
    狄仁杰好奇的问道:“可城中怎会如此的萧条啊?”
    店老板长叹一声道:“说来话长啊,这么着,我先给您弄饭去,一会儿您边吃我边给您说。”
    狄仁杰笑着点了点头,店老板便转身向后厨走去。
    曾泰道:“这涞水县变的如此萧条,可真是奇哉怪哉!”
    李元芳也道:“大人,是不是这城中出了什么变故,才造成这个样子?”
    狄仁杰点了点头道:“嗯,我看这城中百业俱废,街上连个人影都几乎看不到,定然是发生了什么重大的事情!”
    过来一会儿,店老板将炒好的几样小菜端上桌子,从身前的围兜中抓出一把筷子,在衣服上来回擦拭着。
    李元芳眉头微皱,无奈的说道:“店家,行了……行了……,别擦了,我看不擦还干净点!”
    大家闻言不由笑了起来,曾泰拿起筷子夹了口菜放进嘴里,不由点了点头赞道:“店家,这菜的味道不错啊!”
    狄仁杰笑道:“店家,可否给我们每桌来上一盘馒头?”
    店老板摇了摇头道:“对不住了各位,现在正是缺粮的季节,没有粮食,各位就凑活着吃吧!”
    狄春闻言心中一怒,恼道:“我说店家,你是不是成心为难我等,没有主食,你还开什么店,谁信啊!”
    张环李朗和其他几名军头卫士也是对店老板怒目而视,店老板那见过这种阵仗,不由心下一慌,忙道:“不瞒各位,我们这儿已经快一个月,没有粮食可买了,小伙子你还别瞪眼,出了我这个门,别说是粮食,连菜你们都没地方吃去!”
    狄春等人顿时愣了,面面相觑。
    狄仁杰摆了摆手道:“狄春,你等不得无礼!”
    狄春冷哼一声,一屁股坐在了板凳上。
    狄仁杰这才笑眯眯的看着店老板问道:“店家,你是说涞水城的百姓们已经快一个月没有粮食吃了?”
    店老板苦笑道:“您老要是说一点吃不着,那是瞎说,都一个多月了,如果一点粮食不吃,光靠这些东西充饥,人哪能填的饱肚子,还怎么出去干活。”
    狄仁杰招了招手道:“来,店家,你坐下,慢慢说!”
    店老板点了点头,坐在了狄公身旁:“刚刚您老问我,这里为什么如此萧条是吧?”
    狄公点了点头。
    店老板道:“老先生一看您,就知道是个长跑外的,您知道这涞水地处群山环绕之中,以山野奇珍闻名于外,其繁华在整个青州都是数的上号的,可是自从一个多月前这县城中突然断了粮,才……唉!”
    狄仁杰眼神一凝,忙问道:“这是为何?”
    店老板长叹一声道:“
    老人家您不知道,这涞水境内山川密林虽然无数,乃是闻名天下的宝藏之地,可谁又知道涞水境内耕种之地可谓是少之又少,大多都是以渔猎采摘为生,境内百姓所食之粮大都是从粮铺中换取,而整个涞水县中的粮铺所售买的粮食,皆是从青州督粮道所辖的常平仓中运来,粮价是五十文一斗,叫做常平粮。
    狄仁杰点了点头。
    店老板继续道:“可自打一个多月前开始,朝廷的官粮就再也没到过涞水,听说是有天火降临,将青州的常平仓都焚的是一干二净,不但是我们涞水缺粮,就是青州西部的数个郡域也都是如此。”
    狄仁杰闻言暗暗心惊,与曾泰、李元芳对视一眼道:“早就听说常平仓大火造成了青州粮食紧缺,想不到竟到了这般困难的地步。”
    二人缓缓点了点头。
    店老板道:“可不是吗!打那儿以后,我们这儿就再也没吃过官粮。”
    狄仁杰继续问道:“那你们现在吃的粮食又是从何处而来呢?”
    “官粮没有了,粮商们只好四处想办法筹措私粮,挂牌子出售,售价是三百文一斗。”
    狄仁杰顿时吃了一惊,骇然道:“售价是常平粮的四倍?”
    店老板叹了口气,哀叹道:“谁说不是呀,可就这么贵的价钱,还有人抢着要,您老想想,三百文一斗,买一次还可以,长久下去我们老百姓哪承受的起呀!
    可粮食又不是别的东西,不买又不行,没办法,各家也只能花钱买上一点儿,只给干活的劳力们吃,老幼妇孺们呢,则是不吃或少吃。”
    狄公问道:“老板,你可知道这些粮商们的粮食是从哪里弄来的?”
    店老板道:“这可就不知道了,反正不是官粮,保不齐是从那家地主老财家弄来的。
    而且啊,自那以后,这里的贩卖粮食的也开始多了起来,他们卖的粮食比城里的粮商便宜,二百文一斗,于是,老百姓就不再买那些粮商们的粮食了,这下子该死的粮商不干了,就撺掇官府严惩这些粮贩,说是这些粮贩私自贩卖高粮价,是与民争利,都被砍了头,现在也没有那个粮贩敢到城里来了。”
    狄仁杰闻言重重的哼了一声道:“这可真是天高皇帝远,民少相公多。都是贩卖粮食,还要相互倾轧,只是苦了老百姓!”
    店老板点了点头道:“这话您算是说对了。真不知道,涞水老百姓什么时候才能吃到平价的官粮,行了,您就凑合着吃吧。”说着,起身向后厨走去。
    桌上一片沉默,所有的人都放下了筷子。
    狄仁杰沉重的道:“你们都听到了吧,常平仓失火,大批粮食损折,在青州地区引起了多么大的灾难,青州的这些蛀虫贪污朝廷官粮,又纵火烧毁各地常平仓场,不但使的大量的庾户失业,衣食无着。
    更是苦了青州的百姓,连吃点粮食都成了奢侈的事情,谁能想到在我大周王化之下,百姓们过着如此凄苦的日子,这真是朝廷的灾难,天下的灾难!”
    李元芳狠狠一拳砸在桌上:“大人,这帮子蛀虫都该杀!”
    狄仁杰叹了口气,有些消沉的道:“真没想到,刚一到涞水便亲身经历了民生凄苦,连富庶的涞水都是这般模样,青州西部那些贫困地区就更是可想而知了!”
    李元芳和曾泰也俱是长叹一声。
    狄仁杰忽的道:“也罢,元芳,曾泰,我们的调查就从这里开始,先找一家客栈住下,然后大家分头行动,到民间去走访走访,看看他们的粮食是从那里来的,是不是就是常平仓消失的那批官粮,只要我们动起来,想必那些歹人也会有所动作……”
    …………
    福临粮号位于涞水县城中,最繁华的一条大街上,萧条的涞水县城中也只有这里最是热闹,买粮的百姓早早的就在粮号门前排起了长队……
    狄仁杰带着张环李朗从一条巷子里出来,朝粮号而去,对面,一个年轻男子唉声叹气的走了过来,狄仁杰连忙迎了上去道:
    “这位小兄弟,请留步!”
    年轻男子闻声停住了脚步,抬头疑惑的看着狄仁杰三人。
    狄仁杰笑着问道:“这是刚买完粮食?”
    年轻男子叹一声,点了头道:“是呀!”
    狄仁杰道:“敢问多少钱一斗?”
    年轻男子眼中露出一抹心疼之色,缓缓道:“四百文!”
    狄仁杰立时吃了一惊,道:“四百文,不是说三百文一斗吗?”
    年轻男子摇了摇头,苦着脸道:“他们说现在粮食越来越难搞了,四百文还是看在本乡本土的份上,没有多加价。再问得急了,那几个伙计把眼一瞪,道要买就买,不买就走,哎!这些人真是黑了心了!”
    狄仁杰问道:“他们的粮食是哪里弄来的?”
    年轻男子不耐烦的道:“还能从哪儿弄,肯定是一些私粮,否则哪来的那么多的粮食。”说着便气呼呼的走了。
    狄仁杰也叹了口气,与张环李朗向粮号走去。
    粮号门前,买粮的百姓们排成了一条长龙,根本望不到边。
    狄仁杰沉吟片刻走到柜台前,冲卖粮的伙计道:“这位兄弟……”
    伙计白了他一眼:“要买粮食就排队去,没看一个挨一个儿吗?”
    狄仁杰微笑着从怀里掏出一小锭银子拿在手里道:“小兄弟,可否借一步说话。”
    伙计一看银子,眼睛顿时亮了起来,忙对旁边的人道:“你们先帮我盯一下,我这来了个熟人。”
    说着那个伙计摘下围裙走出柜台,将狄仁杰拉在了一旁,看着狄公手里的银子,露出一脸的贪婪,道:“有什么话,快说。”
    狄仁杰四下看了看,压低声音道:“兄弟,你可能也听出来了,我是外地来的,就是想在本地弄点儿粮食做生意,所以到这儿来看看,烦劳兄弟指点指点,你们的粮食是从哪儿弄来的?”说着,将手里的银子掂了掂。
    伙计看着银子,咽了下口水,轻声道:“粮食是从哪儿来的,这我的确不知道,我只知道是从雪鸣山中一个什么大庄子里运来的。”
    狄仁杰道:“你们所有的的粮食都是从那里运出来的?”
    伙计道:“那还有假!我们所有的粮食都是从哪里来的。”
    狄仁杰点了点头道:“多谢指点。”说着,便将银子揣进怀里,转身离去。
    伙计一下子懵了,那可是他的钱,眼楸这狄仁杰越走越远,他赶忙奔了过去拦住狄仁杰的去路,怒声道:“哎,哎,你这个人怎么这样……”说着用手指了指狄仁杰怀里的银子。
    狄仁杰故作不解的问道:“怎么了,小兄弟可是还有事?”
    伙计见狄仁杰揣着明白装糊涂,不由恼怒道:“哎,你这人,我说了半天,总不能白说吧!”
    狄仁杰似笑非笑的看着伙计道:“刚刚你同其他的伙计说来了个熟人,既然是熟人,怎么还能要钱,这也太说不过去了吧,啊!告辞!”
    伙计顿时被噎在了当场,狄仁杰也不在理会与他,与张环李朗快步离去。

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