短短数月之内,占城国内形势大变。
    英雄国君制蓬峨的两个儿子,在大明王师的帮助之下,同时振臂高呼,分别带着五万大军进军占城国。
    因怀念骁勇善战的英雄国君制蓬峨,加之新王罗皑为稳固政权叛离初衷,不再与宿敌大越征战,清化、乂安、演州等越中地区的军民竟望风而降,甚至主动归附大明王师,为其提供了大批粮草。
    一时之间,明军得以长驱直入,一路势如破竹地攻破了占洞、广平、广治等地,占军步步溃败,仅剩下国都及占城港口。
    眼见胜利在即,常茂等将一边假借英雄国君制蓬峨的威望与民心发布讨贼檄文,离间占婆君臣,一边放慢行军进度,试图迫使占婆国分崩离析,不战而降。
    占城作为典型古代东南亚国家,虽与北方安南直接相连,却在语言、文化、习俗和社会制度等各个方面都存在着巨大差异。
    由于正好位于中南半岛的东南端,毗邻海域倚仗港口,所以长期从海路受大印度文化浸染,并顺理成章的以婆罗门教为核心信仰,采用种姓制度区分贵贱高低,自然也就对中原式的儒家治国理念相当抵制。
    处于这等东南亚海域关键之地,虽然带给了占城依靠港口攫取暴利的机会,但也使得占城经常沦为四方势力的染指对象。
    其不仅曾先后被两汉和隋唐帝国短暂征服,也时刻需要堤防西面的高棉帝国、南方的爪哇海盗,以及近在迟只的大越邻居。
    或许正是因为常年征战,这个人口少地盘小的弱鸡国家,却是异常剽悍团结,数次在遭遇外部势力的侵略鲸吞后,还能隐忍到关键时刻,在如英雄国君制蓬峨的英明率领下,再次强势复兴。
    不过对于正值巅峰时期的大明王师而言,占军就是一群兵弱畏战,且缺乏战略纵深的典型弱鸡。
    连像样的骑兵都没有一支,连最基础的沙场战阵都不会,这样的军队如何与如狼似虎的大明王师相抗衡?
    昔年英雄国君制蓬峨为增强军力,积极演习战阵,训练士卒,令军士能刻苦耐劳,又设计出一套象阵战斗方法:作战时得利,则驱象冲前,失利则以象殿后,阻挡敌军。
    这支由他亲手训练打造的精锐之师,却成了原占城大将罗皑的嫡系私军,此刻正龟缩在占城港,继续过着醉生梦死的奢靡生活,不知其战力还剩下几分。
    相比大越而言,占城的人口与军事实力,无疑要更为薄弱,军队战力孱弱的不像话。
    婆罗门教与种姓制度,致使占城在最高君主之下,还有能统御基层的地方大诸侯存在,类似于中土王朝的藩王诸侯。
    他们既可以在危难中选择退避三舍,也容易集体逼迫国王奉行强硬政策,比如大明王师突然来袭,这些大诸侯为了保证自己的利益不会受损,自然不会为了一个罗皑,选择与明军硬抗。
    基于如此形势,常茂等大将选择徐徐逼近,一步一步瓦解占城国的集体抵抗意愿,迫使其不战而降,似乎有着很大把握。
    英雄君主制蓬峨的威望与民心,罗皑篡位自立的既定事实,大明王师的无双战力……
    种种因素交织在一起,给予了占城国上下莫大的压力。
    但常茂等人忽略了一个事实,那就是占族人剽悍好斗,仇恨侵略者的性格!
    占城王罗皑面对明军的讨贼檄文,当即发出声明,口称制蓬峨二子枉顾家国大义,叛逃占城宿敌大越,卖国求荣,实为奸贼!
    替自己找到了一个合法借口,罗皑似乎还不满意,为向整个占城表现出自己强硬的一面,这厮竟然夸下海口,对着明军吐了一口唾沫:“已修木城,甲兵齐备,欢迎来战!”
    面对强敌来袭,占城王罗皑的强硬表现,瞬间得到了占族人的一致支持,加之这位新王可是大将出身,更是增添了几分占族百姓抵御明寇的希望。
    消息传至明军,常茂等大将勃然大怒,当即整合两军杀向了占城港,决定好好教育一下这个不知天高地厚的井底之蛙。
    占城港口北连海,港口旁边有小码头五个,是占城国最重要的码头,更是占城各大势力攫取暴利的下蛋公鸡,从占城港直达占城京城大州,东南傍山,西建木城,地理位置极其重要。
    占城王罗皑听闻明寇撕开了遮羞布,率十万大军突然来袭,果断集举国之力筑木城方圆十余公里,并起楼棚,搭建行宫,架三梢回回炮百余门,亲率重兵屯戍城西行宫,与木城形成犄角之势,以为策应,准备负隅顽抗,痛击明寇!
    洪武二十三年十一月初,大明王师兵分两路向占城港口发起进攻,武定侯郭英率七万大军佯攻东面,牵制敌军,郑国公常茂亲率主力三万余人,由张玉等人分作三队主攻木城南面。
    占城王罗皑见南面兵力较少,于是打开南门,亲率制蓬峨训练的上万精锐出城作战,亦分为三队迎战,为首却是撼天动地的数百头战象,声势浩大无比。
    轰隆隆!
    随着罗皑一声令下,大地竟不断震颤了起来!
    也就不过几个呼吸的时间,一头头小山般的黑影由远及近,慢慢驰骋在了战场之上,进入明军将士的视线之中!
    这些黑影如山岳般沉重巨大,那庞大身躯内好像充斥着毁天灭地般的巨力!
    单单只是远远地看着,众人都能感受到一股强大无比的心理压力,仿佛它们可以毁天灭地,碾碎一切!
    特别是亲眼见到战象之上那些小若蚂蚁的象奴,这等巨大的视觉冲击,令众人心中没来由地一阵慌乱!
    巨象出击,天地失声!
    常茂见状高举战矛,陡然暴喝道:“怕什么?不过是一群畜生罢了!”
    “我大明王师,打得蒙古铁骑抱头鼠窜,难道还怕一群畜生吗?”
    “火枪手准备!听我将令!”
    两百丈!
    一百丈!
    五十丈!
    ……
    近了!
    越来越近了!
    不少将士被那巨大黑影吓得手足冰冷,只得死死握住手中的利刃,以缓解那压抑至极的惊惧恐慌!
    “将军!”
    眼见战象军即将冲入己阵,张玉忍不住怒喝道,整个人紧张到了极点!
    “就是现在,放!”
    茂太爷深吸了一口气,手中战矛重重挥下,密集如雷的枪声顿时响起,冲锋在前的战象瞬间中弹嘶鸣,不少战象前腿被无数弹矢贯穿,哀嚎着匍匐在地。
    但更多的战象吃痛之后却是暴怒疯狂,不分敌我地发起了攻击,占军阵型瞬间崩乱,受创者不计其数!
    “火箭!放!”
    “铁骑何在?随我冲锋!”
    一场血战,就此拉开了帷幕!

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