夜色渐浓,荒野上弥漫着一层薄雾,一辆黑色铁皮车疾驰而过,惊动了栖息在灌木丛里的动物,引出不小的动静。
    四双眼睛隐藏在灌木丛里,看的真切,为首的正是周金儒。
    “这是第五辆车经过了,看来煌闹出的动静不小,锈带各方都很关注。”
    他已经从阿米娅那里得知了煌已经回归的消息,四名隐秘行动的干员,两人重伤,一人无损,一人下落不明。
    陆续赶到特南州据点的干员与黑钢国际的雇佣军会合,暂时凝聚成一股不容忽视的力量。
    目前为止,只有沃尔顿与罗德岛方面联系过,他告诉罗德岛不要轻举妄动,哥伦比亚官方正在向锈带集中力量,但刚刚发生过远日期,也不能太依赖这股力量。
    周金儒听见阿米娅转述这段话时,差点把手上的饭盒都摔了,这位老兄别的不会,给空头支票倒挺勤快。
    周金儒知道指望不上他们,另外一边的莱茵生命机动作战部队就更不行了,他们所调查的目标是深海,与周金儒的目标并不重叠,双方最多在情报上做交流。
    万事靠自己。
    周金儒抓着挂在胸口的双筒望远镜向远处看了两眼,他们现在的位置非常接近煌遇袭的地点,出于谨慎,他没有选择第一时间靠近,而是将自己的越野车藏在灌木丛里,四个人蹲点观察。
    “煌还没有苏醒,我们也不知道当时到底发生了什么,但唯一可以肯定的是锈带非常注重这件事。”
    周金儒半跪在地上,他的身边围拢着三名干员。
    作为战斗力代表的送葬人对这地方没什么了解,医疗组的微风对锈带一样一无所知,周金儒看向砾。
    砾迟疑道:“我很久以前就离开家乡了,我对锈带也很陌生,但我认为在这里应该有什么事情要发生了,各个聚居点之间平时没有太多的联系,不像移动城市间的频繁往来,他们现在这么紧张,很不正常。”
    周金儒出了一口气,砾的话正是他心中的想法。
    “既然这么多双眼睛看着,我们就不过去凑热闹了。”
    四个人重新上车,绕过事发地点,一路向北,在天蒙蒙亮时看到一处荒野中的小镇。
    “风沙真大。”
    周金儒跳下车,伸手抹掉车窗上一层沙尘,从后备箱里取出源石燃料补充能源。
    “博士想在这里休整?”
    微风扣上护目镜,拎着法杖来到他的身边,看他完成填充工作。
    “我看过地图,这座小镇是通往圣亚拉尔的必经之地,向北几百公里一片荒原,不过这地方也已经荒废很久了,只有一些去不了大城市工作的人还守着这里。”
    啪。
    关上后备箱,周金儒也戴上护目镜:“我和微风先进去看看,你们慢慢来。”
    砾大声询问:“博士不需要我的保护么?”
    “我们不是来打架的。”
    周金儒应付了一句,和微风两个人向小镇内走去。
    大多数风沙都被小镇外围的建筑挡住,但剩下那部分也让人难以忍受,尤其是一阵强风吹来,裹挟着沙粒打在脸上生疼。
    “路上没有电灯,甚至连电线都少见。”
    周金儒的目光扫了一遍,只看到零星的几个电灯柱,灯泡还是损坏的。
    连电都没有的地方,恐怕生活条件也不会好到哪里去。
    “从利益的角度来说,哥伦比亚官方抛弃这地方的选择是对的,要改变这里的环境,至少需要四十年和三代人的努力,但是在源石天灾的影响下,是不可能的事情了。”
    周金儒将一切看在眼中,最终还是没有再多说什么。
    一条笔直大路,路的两边也有一些店面,大多数门牌都很破旧,而且相当一部分店都关了很久,只有极少数还在营业。
    “像这样的小镇在世界还有很多,有些在深山里,有些在水源边,基本都是源石天灾不容易影响的地方,他们不用上船,也不会离开家园。”
    微风说着话,随手推开一家正在营业的商店的木门,这是一家杂货店。
    周金儒跟着一起进门,他扫了一眼,不禁皱起眉头来,理论上杂货店里应该有很多杂七杂八的小玩意,包括简易食物,生活日用品,以及少量的娱乐书籍,毕竟它面对的是一整个小镇的客流量。
    但这家店却有些古怪,店老板是一个大腹便便的中年地中海男人,他正坐在收银台后面看着一本杂志,而这家店里大部分的橱柜都被搬空了,只留下少量的商品。
    这座小镇处于交通要道,只要不想在荒原上失去补给而艰难挣扎,绝大多数旅人都会选择在这里补给后再踏上旅程,这就意味着这家店的库存不会特别紧缺,更不会出现眼下被搬空的局面。
    “老板,我想买一些罐头,这些不够。”
    微风说着一口哥伦比亚风味的通用语,手里举着两个罐头,她面前的橱柜里只剩下这两个了。
    “没有了,豌豆罐头只剩这两个,你可以买牛肉罐头,或者别的食物。”
    “怎么会这样……”
    微风抓着两个罐头,又带上几个肉类罐头放在收银台上,一边掏钱一边问道:“老板,我上次走这里时不是有很多货么?”
    “上次?”
    老板狐疑地的看着微风,带着护目镜的她着实不太好认,但是看着比消费金额多出整整一倍的钱币时,他最终还是“认出”了微风。
    “哦,原来是你啊,我记起来了,豌豆罐头我还有几个存货,你要不要?”
    “要,一起拿来吧。”
    微风靠着收银台,又抽出一张大额纸币,抱怨道:“到底是谁搬空了这里,害得我买不到东西。”
    老板从收银台下面的柜子里抓出三个罐头摆在微风面前,随意道:“昨天有一群佣兵过来,他们带走不少货,没办法,要过几天才能补货。”
    几分钟后,周金儒拎着一袋罐头走出杂货店,他和微风没有返回,而是向着小镇更深处走去。
    杂货店老板说他们就在小镇里面废弃的小院里休息了一天,现在也不知道走了没有。
    “从描述上来看,很像整合运动,这群佣兵中间有一部分人穿着白色大衣,在哥伦比亚的锈带穿醒目的白色大衣,说乌萨斯语,还有一个卡特斯女人,听起来很像雪怪小队,不知道塔露拉有没有和这支队伍一起走。”
    那个卡特斯女人极有可能是霜星。
    周金儒的心头狂跳,他想了许久的白兔子,没想到近在眼前。
    “博士你是不是看上整合运动的霜星了?”
    微风的话让他心头一颤,不动声色道:“那怎么可能?”
    “你都把想说的话都写在脸上了,我又不是笨蛋。”
    周金儒愕然,他戴着护目镜,就算有表情也不应该那么明显啊,难道微风也是一个读脸术大师?
    他连忙岔开话题:“我是想知道霜叶有没有在他们其中,霜叶和霜星曾经见过,她们之间发生了一些什么,霜叶一直念念不忘雪怪公主,我想她们现在可能就在一起。”
    废弃的小院坐落在小镇另外一边,多走几步路,等到周金儒来到这里时,小院里早已人去楼空,空荡荡的,连个人影都没有。
    吱吖。
    推开院子门,周金儒站在已经熄灭的火堆旁,他转过头看了两眼,周围没有任何电路设施,所以在黑夜里,暂住在这里的人就只能点火照明。
    “这里至少有三十个人暂住过,他们利用废弃的家具和木头搭建了临时卫生间,另外,我还发现了这个。”
    微风绕了一圈,手里多了一样东西,一根细长的树枝,似乎是从不远处的树木上折下来的。
    “有什么特别的?”
    “它扔在一处跳格子游戏的地面上,成年人应该对这种游戏不感兴趣,所以这支佣兵在行动时还带了一些儿童。”
    周金儒捏着这根树枝,轻轻拨开火堆,里面冒出了一缕青烟。
    “我们现在追上去有大概率会正面撞上整合运动的雪怪小队,可惜现在只有四个人,否则我还真想试试。”
    “试试能不能把霜星抓回去?你都已经抓了一个弑君者,还不够么?”
    周金儒的眼神有些迷离:“当然不够。我如果能抓住霜星,那么就有了面对爱国者的筹码。”
    “爱国者?”
    “没什么,我就随便想一想,不用在意。”
    他们在这里停留了二十分钟,送葬人开着越野车姗姗来迟,四个人再次会合,将眼下的情况描述一番,送葬人摇头道:“现在找上整合运动很不明智,我们力量不足,极有可能被对方一口吃掉。”
    “很对。”
    周金儒拍了一下手:“他们和我们显然是走在同一条路上,一样去圣亚拉尔,他们还带着孩子,我很好奇他们到底是去干什么的。”
    砾在小院里转了转,折返回来:“我刚刚在附近的垃圾堆发现一些水果外皮,伏特加玻璃酒瓶,没有发现食物残渣也没有发现任何空罐头,另外还有这个。”
    砾用两个手指捏着一根细长的发丝,认真观察会发现这是一根淡粉色的头发,发梢后半段呈灰黑色。
    送葬人判断道:“这是霜叶小姐的头发,看来她的确在这里过了一夜,现在跟随整合运动一路北上,她现在应该是俘虏身份。”
    周金儒看了一眼腕表:“差不多了,我们追上去,不要跟的太急,伪装成锈带的地方帮派,‘送一送’我们的老朋友。”
    四人飞快从后备箱里拿出篷布在越野车的外面拉上一层,他们驶出小镇,披着初升的朝阳一路追踪,有送葬人这个好手,再加上周金儒开着天赋扫描情绪源,很快就发现了目标。
    ……
    “大姐,我们后面有尾巴。”
    一名雪怪小队成员缩回探出车窗的脑袋,对坐在副驾驶的霜星报告情况。
    “我们对于锈带来说是极为陌生的,前天的事情已经引起不少人的关注,既然他们能追踪上来,就让他们跟着吧,进入我们的掌控的区域后自然会有人去处理掉尾巴。”
    霜星闭着眼睛,她的意志很快得到了贯彻,车队停止警戒,匀速向前而他们身后的那辆车似乎也没有追上来的意思,不紧不慢的跟着,一路欢送。
    ……
    “有意思啊,他们并不想动手,反正都被发现了,跟着就跟着吧。”
    周金儒放下双筒望远镜,认真道:“他们暂时不想再闹出太大的动静,看来我反而要感谢煌了,她大闹一场带来的后续正在影响整合运动干部的决策,可这样一来也证明了,整合运动在圣亚拉尔,至少在圣亚拉尔附近有一定的影响力,他们想在他们的地盘上收拾掉我们。”
    正在开车的送葬人皱眉道:“这么说整合运动已经控制了圣亚拉尔?”
    “不会。”
    砾摇摇头,她看向周金儒。
    周金儒满意道:“继续。”
    “控制着圣亚拉尔的是锈带的教父罗素·帝摩斯,他虽然是个十足的混蛋,但绝不会和整合运动站在一起。”
    微风奇怪道:“你很了解他?”
    砾咬着牙:“是的,在过去的二十年间,他操纵着锈带的人口生意,将大量弱势青壮年人口卖往世界各地的工厂,抽取他们赚的一部分血汗钱,我听说他来自一个古老的维多利亚家族,如今家族已经破灭了,他仍然有贵族的骄傲,不会和整合运动那样的组织同流合污。”
    微风思索一番,摇摇头:“我不记得在维多利亚有帝摩斯家族,兴许他遗弃了姓氏,就像企鹅物流的德克萨斯那样。”
    周金儒感应到砾的情绪里夹杂着愤怒,罗素的行为让她感到愤怒,也许是因为感同身受。
    就在不久之前,逃离圣马丁的相当一部分工人就是来自锈带,罗素和美丽新世界达成的协议里也包含了输送优质工人这一条。
    所以砾的描述基本准确。
    接下来,前面的车队前进,周金儒也跟着前进,他们停下休息,周金儒就烫着罐头吃饭睡觉,这种情况持续了一天一夜,但是在第二天的凌晨,一场突如其来的沙尘暴打乱了所有人的节奏。

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