看完何顒的信,戏志才说道:“眼下这个关头,皇甫将军一旦离开冀州,这冀州恐怕就要乱了啊!”
    荀攸赞同戏志才的意见,说道:“现如今冀州各地不但盗贼蜂起,而且黄巾余党不断地混入流民中伺机作乱,西边山中的巨贼王当、褚飞燕等又互相来往密切、蠢蠢欲动,这就是一个暗潮涌动的火山啊,朝廷如果在这个时候调走皇甫将军,冀州必生起大乱。”
    荀攸、戏志才能看出这一点,朝中的衮衮诸公当然也能看出,可眼下的问题不是“能不能看出”,而是朝中已经无人可用了。
    剿灭黄巾军的两个大功臣,一个皇甫嵩,一个朱俊,朱俊的母亲病逝了,他弃官归家守孝,而今能用的只有皇甫嵩,这也是没有办法的事情。
    由此也可看出,经由黄巾一乱,汉室的天下已然是千疮百孔,到处起火,已经顾不得了太多,只能顾着救急,救一处是一处了。
    许仲、荀成对时局的了解不如荀攸和戏志才,眼光和见识也不如之,他俩没有发言,只是聚精会神地听荀贞、荀攸、戏志才三人对话。
    荀贞叹道:“志才、公达,你们说得很对。皇甫将军只要被调走,不出一个月,冀州必乱!……,别的郡我管不了,但是赵郡绝对不能乱。”
    何顒给荀贞写这封信来,一个是为了让荀贞早做皇甫嵩将要离开的准备,另一个也未尝没有暗示荀贞可趁此机会立下战功,保住赵郡安全,如此这般,如果冀州大乱,而赵郡独安,那么就如鹤立鸡群也似,他将会是非常显眼夺目,到那时候,何顒、袁绍就可为他谋得一个更好的职位了。
    说来说去还是要尽早入山击贼。
    王当和褚飞燕来往密切,很明显是要作乱的,皇甫嵩还没有走他们就这么眉来眼去的,皇甫嵩一旦离开他们岂会老老实实?各种因素放到一块儿,入山击贼是迫在眉睫的了。
    戏志才沉吟了会儿,说道:“除了击贼,还有一事需得早做筹划。”
    “何事?”
    “如像何公信中所言,朝廷准备调皇甫将军坐镇长安,那么皇甫将军显然不可能独自一人去,州中的兵马他肯定会带走部分。州中生乱,本就兵马不足,再被皇甫将军带走些,可谓雪上加霜,新来的州牧或者刺史说不定会调用中尉的义从兵马啊。”
    这的确是有可能的。
    荀攸也想到了这一点,说道:“确然。中尉,此事需得细细考虑啊。”
    荀贞点头说道:“是得细细考虑。”
    他与荀攸说的都是“细细考虑”,字面的意思一样,两人话里的意思实则不同。荀攸说的“细细考虑”,意思是让荀贞考虑好如果新来的州牧或者刺史调用他的人马的话,他把哪一部人马交出给州中使用。荀贞说的“细细考虑”的意思却是考虑一下怎么才能拒绝这个调令。
    如果是皇甫嵩调用他的人马,荀贞二话不说,会全力响应,积极应命。皇甫嵩对他有知遇之恩,他对皇甫嵩的军事才能、人品也十分敬服,不会拒绝皇甫嵩的调令。可换了是个别人来当州牧或者刺史,荀贞却不愿把他辛辛苦苦练出来的兵马拱手奉上。
    只是细细考虑了半晌,荀贞却找不到拒绝的理由。
    即使朝廷不再设置州牧,来的是位刺史,但只要朝廷给下节制调用州中兵马的权力,那么刺史的命令荀贞也是无法拒绝的。
    想来想去,荀贞只能作罢,放弃了如果出现这种情况拒绝不听命令的打算,做出了决定:如果真要调我的人马,那就把那新练的两千新卒交出去些便是,总之,义从旧部是绝不能交的。
    议罢皇甫嵩如果调走可能会出现的情况,荀贞有了腹稿,即令许仲、荀成二人立刻回去兵营,现在就着手做入山击贼之预备。
    “疫病已算平息了,天也暖和了,出兵的时间就定在下月中旬之前。”
    许仲、荀成恭谨应诺,接令回营。
    ……
    三月初,在疫病彻底平息之后没多久,荀贞得到了确切的消息,调皇甫嵩镇守长安的诏令被送到了州治高邑的州牧府里。
    以荀贞在朝中的根基之浅,尚且能提早得到此事,更不用说皇甫嵩了,他早就获知了详情,对这道诏令已有准备。
    皇甫嵩既然拒绝了阎忠劝他造反的建议,尽管看出了汉室有覆灭之险,却仍然决意要做个纯臣,那么对朝廷的这份诏令自然不会有丝毫的抵触,接到诏令的当天他就按照诏书的旨意,檄令驻守冀州各郡的州兵,从中总共抽调召集了三千人,命去长安,而他自己则轻车简从,只带了百余亲兵离开高邑,启程先去洛阳面圣。
    从高邑去洛阳有几条路可走,皇甫嵩选了赵郡、魏郡这条路,却是为了再见一见荀贞。
    荀贞、刘衡离开邯郸,在赵郡与常山郡的郡界处接住皇甫嵩,扈从他的车驾南下。
    皇甫嵩诏令在身,行进甚速,在赵郡境内只走了三天,第三天到了赵郡与魏郡的接壤处,在这里住了一晚。晚上,他召荀贞入帐,两人面谈了一夜。
    “中尉,将军都和你说什么了?”随行的宣康很好奇。
    荀贞虽昨晚一夜未睡,然因压力太大却毫无倦意。
    他驻马赵郡边界,目送皇甫嵩的车驾进入魏郡,喟叹了一声,说道:“将军说冀州可能会要生乱,命我先下手为强,先把赵郡境内的群盗剿灭,然后等新刺史到任后全力配合新刺史。”
    皇甫嵩一代人杰,用兵如神,而且比荀贞、荀攸、戏志才更加了解冀州的整体形势,对冀州可能将会出现的反乱他是一清二楚,之所以没有反对朝廷调他去长安的诏书,只是一来他深知不论是天子、抑或是朝中的士大夫、又或者是宫内的宦者都不可能容许他长久地待在冀州牧的位置上,——州牧本就权重,形同实权诸侯,冀州又是大州,乃是光武皇帝的“龙起”之地,战略位置极其重要,朝廷怎么可能会让他久处?二来长安的汉帝陵园也确实不能有失。
    但是,不违抗诏令不代表他就对冀州放心了,冀州这些郡里,最让他放心、最让他觉得可以震慑反叛的只有荀贞,故此在离别时叮咛嘱咐。
    对皇甫嵩这一片“乃心王室”的忠诚,荀贞感叹万千。
    他想道:“如果拒绝朝廷的诏令,那么对朝廷而言就等同叛乱,只会引来更多的麻烦,可如果不拒绝朝廷的诏令,冀州的百姓就要作乱。皇甫将军也是左右为难,不得已而听诏啊。”
    送走了皇甫嵩,荀贞与刘衡转回赵郡。
    刘衡接着收拾疫病后留下的烂摊子,荀贞则积极备战。
    皇甫嵩离开冀州的消息很快就会传开,常山、赵郡西边山中的褚飞燕、王当现在应该已经得知消息了,他们如要作乱,那么已经为时不远了。
    荀贞必须要在他们作乱前先下手为强。因为着手得早,军中动员、情报、后勤等等各方面的工作已经准备得差不多了,他已决定五曰后便就出兵。
    不过在他出兵前,一个消息从魏郡传来,却是皇甫嵩在经过魏郡邺城时,发现中常侍赵忠家的住宅超越了规制,有僭越之事实,遂上书朝廷,弹劾赵忠,请求朝廷把他的住宅没收。赵忠是邺城人,他是中常侍,天子呼他为阿母,权倾朝野,多行不法,家宅僭越毫不奇怪。
    只是以天子对赵忠的宠信,皇甫嵩的这道弹劾明显是没有用处的,皇甫嵩不会不知道这个道理,但还是弹劾了。
    荀贞闻讯后,又连着喟叹了好几声,说道:“将军这是一心一意要做纯臣了。”
    很快,即到了出兵之曰。

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