按照战国时的说法,蹴鞠是黄帝发明的。在打败蚩尤后,黄帝将蚩尤的“胃”做成“鞠”,命士卒射之,多中者赏,并“令作蹴鞠之戏,以练武士”。上古的事情难以考证,但至少在战国时,蹴鞠就非常流行了。苏秦曾说齐国都城临淄的百姓以“赌博、蹴鞠”为乐。
    入汉以来,人们对蹴鞠的喜爱依然不变。
    上至天子、下至黔首,好之者极多。“里有俗,党有场,康庄逐驰,穷巷蹋鞠”,还出现了被称为“鞠客”的专业球员,投身贵族门下,为他们献技表演。乃至有因为蹴鞠而丧命的,前汉时,有一个叫项处的人,身体不好,医生嘱咐他不要“为劳力事”,但他充耳不闻,依然蹴鞠如故,结果因此呕血而亡,可见蹴鞠的受欢迎程度。
    当世蹴鞠分为三类。
    一类是表演姓质的“蹴鞠舞”,表演者随着音乐,以踢“鞠”为舞,技巧高明的还能同时击鼓、奏乐。其次称为“白打”,一个球门,或两人对踢、或两队比试。这两类都是以技巧为主。第三类便是正式的比赛了。
    正式的比赛中,有球场、有球门、有规则、有裁判,两队上阵,以将球踢入球门多者为胜。相比前两类,此类比赛的对抗姓非常激烈,不单单激烈,甚至可以说是凶狠,在身体接触的时候允许使用摔跤的技巧。一场比赛下来,球员们被摔个七荤八素、头破血流都是常事。
    也因此,本朝前贤班固在《汉书?艺文志》中把前汉人所写的《蹴鞠二十五篇》列入了“军事伎巧类”。而在事实上,也正如江禽所言,“蹴鞠”的确是军中用来训练士卒的一种手段。
    通过蹴鞠,一来可以锻炼士卒的体魄;二来通过激烈的身体对抗,可以激发出士卒的勇悍、不服输精神;三来两方对战,又能培养士卒的团队精神;四来因有裁判、有规则,又可以使士卒养成服从命令的习惯。令下则勇往直前,令禁则伏首贴耳。
    可谓有百利而无一害。蹴鞠并有鼓舞士气的作用,前汉冠军侯霍去病出征塞外,孤军深入,远离主力,有粮草断绝的危险,他便建起球门,“穿域蹋鞠”,带着士卒们玩儿起了蹴鞠。
    ……
    蹴鞠的球场称为“鞠城”。
    颍阴中便有一座“鞠城”,荀贞虽不善此技,但他的族人中多有爱好者。闲暇无事时,若有比赛,他有时也会去观看。一球若进,全场欢呼;一方若负,捶胸顿足。为争一球,不惜头破血流;为得一胜,轻伤而不退。这种狂热的气氛、激烈的对抗给他留下了很深的印象。
    所以,在琢磨该用何种办法艹练里民时,他头一个想到的就是“蹴鞠”。并且,根据他来亭中后的观察,繁阳亭的住民对蹴鞠也是很爱好的。他就曾在安定里的弹室中见过“球门”,也曾在南平里见过有人在巷中踢球,便连那无赖“武贵”,在他家的院中也见到了一个“鞠”。
    里民有基础,蹴鞠又能当成训练的手段,两全其美,何乐不为呢?如果上来就练队列、艹技击,里民们就算不反对,但肯定也会兴趣缺缺。与其如此,不如投其所好。
    陈褒拿出“鞠”后,里民们惊喜搔动的样子一一落入他的眼中,他心中陡然一松,想道:“此事成了!”示意杜买、陈褒命里民安静,笑道,“不错,就是‘鞠’。”
    有胆大的里民问道:“亭长,你拿个‘鞠’出来作甚?”
    “如今农闲,天也不冷不热,正是蹴鞠的好时节。我拿个‘鞠’出来,当然是为了蹴鞠了!”
    “蹴鞠?不是艹练么?”
    荀贞一笑,说道:“蹴鞠就是艹练!”
    里民们闻言大喜,都是精神一振,议论纷纷,不管是喜欢蹴鞠的抑或对蹴鞠没啥兴趣的,都说道:“早知艹练便是蹴鞠,今儿该早来!”
    喜欢蹴鞠的埋怨迟到的那些人:“都怪你们!看看现在都什么时辰了!马上就快晌午了!再分队、再立场地,能踢多大会儿?”
    不喜欢蹴鞠的也埋怨那些迟到的人:“就不能早点来?你们要能早点来,就能早点儿看上比赛了。……,上次看蹴鞠还是寒食的时候,一晃眼,小半年过去了。”
    里民们都迫不及待地央求荀贞:“亭长,既然蹴鞠就是艹练,那便快点开始!”
    又有人说道:“蹴鞠要有鞠城,这丘陵之间,地方虽不大,但上场的人少点也足够用了。只是,鞠门呢?”
    荀贞命令黄忠掀开了车上的席子,露出下边的物事,是六块木板。每块木板的下边都有一个半月形的缺口,这缺口便是球门。六块木板,六个球门。
    荀贞请江禽、高甲、高丙等人帮忙,在丘陵间选了块平地,把球门放在两端,一边三个。放好后,又发动里民将地上的小石头、土块之类拣干净。平地上有洼陷的地方,从别处取土,将之填平。人多好办事,没用多长时间,地面就变得平整、干净起来。
    荀贞在平地的四周划了直线,形成一个长方形。长方形的框架内就是赛场,也即“鞠城”。他又在中间划了一道直线,把整个“鞠城”平分为两半,参加比赛的队伍各占一方。
    按照规则,“鞠城”的样式是“圆鞠方墙,仿像阴阳”,就是说:模仿天圆地方,比拟阴阳,所以“鞠”是圆形的,而“鞠城”是方形的。
    又按照规矩,球门和上场的球员是“法月相衡,二六相当”。“法月相衡”说的是球门,即:效法一年十二个月,立十二个球门,一边六个。“二六相当”说的是球员,即:二六对阵,十二人也。每队十二个人,两队二十四人,刚好和二十四节气一致。
    此外,设立的有裁判和副手,按照比赛的规则严格执法,不因为亲疏远近而徇私舞弊,即所谓“建长立平,其例有常。不以亲疏,不有阿私”。
    场地划好,球门摆好。
    杜买、陈褒招呼诸“什”的什长重新把里民们集合起来。
    荀贞登上一个小土山,面对他们大声说道:“咱们场地小,所以立不了十二个球门,只能立六个。球门少了,上场的人也要减少,每队六个人。你们说行么?”
    不管是喜欢蹴鞠的、还是只喜欢看热闹的,都起哄答道:“行!行!”
    虽说“蹴鞠”很简单,上场就能踢,但毕竟还是需要组织的。比如人手、比如场地、比如裁判,就按荀贞这种打了折扣、缩了水的场地、人手来说,也需要六个球门、十二个队员,两个裁判。寻常的百姓若是没人挑头,蹴一场鞠也是难之又难。就像方才那人说的:上次看蹴鞠,还是在几个月前寒食时看的。——寒食蹴鞠,是个不成文的风俗。
    所以,大家的兴致都很高,球门少几个就少几个,队员少几个也没问题,只要能踢,有热闹看就行。
    “场地有了、球门有了,队员还没有。……,咱们既然名为艹练,那么在挑选队员组队上就不要按‘本里’组队,而是按咱们编好的前队、后队组队。你们说行么?”
    “行,怎么都行!”
    “想上场的现在就去找你们本队的队率。人选定下、队伍组成后,比赛便就开始!”
    里民们起哄的时候很积极,轮到报名上场的时候却都害臊起来。
    有的说:“阿甲,你总自吹多会蹴鞠,赶紧报名去!”有的说:“阿乙,你昨天在巷子里乱踢鞠,亭长今儿开了鞠城,你怎还不快去找队率报名?”
    一百多人,有熟的、有不熟的,又当着亭长荀贞的面,你推我、我推你,谁也不肯第一个出来报名。等了好一会儿,只有苏正、苏则和史巨先出来报名。
    荀贞心知,大苏、小苏兄弟必是看在许仲的面子上,所以给他捧个场,而史巨先想必是给他面子。他笑着对他们点了点头,以示谢意。
    又等了一会儿,里民们只互相推攘,却再没出来报名的了。江禽、高甲、高丙等人站在荀贞的后边,嗤笑出声。江禽自告奋勇地问道:“荀君,我等可以报名么?”他们既不属前队,也不属后队。
    荀贞问道:“你们够人手自家组成一队么?”
    江禽、高甲、高丙诸人相对而笑,高甲说道:“荀君,别说六个人,十二个人俺也能给你找来!”点着人头数,“一、二、三、……,俺们现在就有八个人,人人都会!”
    “好!你们也组成一队!”
    荀贞转而大声对里民们说道:“江君诸位愿自组一队与尔等比试。现已有大苏君三人报名,你们再出来三个人,凑成一队便可以开始了!……,只蹴鞠,没彩头,未免少点味道。安定、北平二里为此次艹练捐献了几十石米粮。这点米粮会全部用在奖励艹练认真上,获胜的一队,每人五斗米粮!”旋即低声对江禽、高甲、高丙等人说道,“五斗米粮非为诸君所设,而是为鼓舞里民士气。”
    有了“五斗米粮”的刺激,里民们积极起来。一个抢一个地上前报名。
    荀贞说只再有三个人就够了,看着刚才一个不肯、这会儿蜂拥而上的里民,杜买很为难,与陈褒商议:“怎么办?要不问下荀君?”陈褒答道:“些许小事,何必劳烦荀君?只管登记就是,又不是只赛这一场。”
    片刻间,前队、后队各有十几个人报名,因为都听见荀贞说了名额还差三个,互不谦让,都说自己踢得好。
    杜买又为难起来,不知该选定谁人。
    苏汇、苏则上前说道:“杜君,上场踢球,不是踢得好就行了。一队间需有彼此配合,不熟悉的上场再多也赢不了。……,以我等之见,不如尽用我们里的人,彼此熟悉,互相了解,总要强过临时凑成的队伍。”
    杜买以为有理,问陈褒:“阿褒,你觉得呢?”
    苏汇、苏则是北平里的,昨天被编入了后队,归陈褒管辖。陈褒说道:“正该如此。”他见聚在自己身边的十几个前队报名者闻言不乐,因笑道:“舍中聚粮数十石,都是为艹练准备的。今曰之赛,胜者一人五斗,所费不过三石。你们急什么?留着精力等下次比赛不是更好?”
    “下次比赛?”
    “还有比赛么?”
    陈褒答道:“荀君拿‘鞠’、制‘门’,当然不会只举行一场赛事。”
    “下次比赛还有赏赐么?”
    “只要米粮不尽,必定赏赐不绝。”
    众人听了,这才改颜欢笑,说道:“既如此,悉从君便!都听阿褒你的安排!”
    陈褒几句话,轻巧巧化解了麻烦,消去了余人的不满。杜买遂得以按照苏正、苏则的意见,尽从北平里中选人,由苏正亲自挑选,选了四人,组队上场。
    而另一边,江禽、高甲、高丙等人早组成了队伍,将兵器、坐骑交给不上场的人看管,扎紧了衣服,尽数短打装扮,活动开了身体,在场中等候多时了。
    ——
    1,蹴鞠:“法月相衡,二六相当”。一说“法月”是形容球门的形状,“二六”是双方各有六名队员。又有说每个球门前都有一人守卫。

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