纠结着到了后罩房,正瞧见苏婉跟听兰两个人都在外面,听兰站在一张椅子上,苏婉替她扶着椅背,听兰则提着那个八角花灯,垫着脚尖要把它挂到廊下去,只是身高差了一小截,努力了几番都没挂上去。
    两个人都费力又专心地仰着头,叽叽咕咕地讨论着,要怎么才能挂上去,无人发觉到珠华到来。
    珠华看了一会,哑然失笑,也不去寻苏婉说话,也不想那么多了,静静走了回去。
    **
    万府一大早也很热闹。
    万奉英揉着眼睛打着哈欠,穿着一身皱巴成咸菜一样的锦服,让两个小厮架着,软绵绵地往里走。
    走着走着,他觉着小厮的步伐慢了下来,老大不乐意,含糊训道:“快着点,没吃饭是怎么着?爷我又没多重,两个人还扶不住,再这么没用,下回别跟爷出门,换有力气中用的去——”
    两个小厮听得他的恐吓,非但没有加快脚步,还索性停下来了,其中一个缩着肩膀道:“大爷,您睁睁眼,阁老来了。”
    阁老?
    什么阁老?
    哦,他爹。
    从话入耳到明白过来过话的意思是什么,万奉英足反应了三息,才终于把眼睛眯缝着睁了一条线——跟着就瞧见万阁老一张铁青铁青的脸。
    “都撒手,还扶着这个孽畜做什么!他是断了手还是断了腿!”
    两个小厮被一喝,都吓得忙撒手后退,这一来,没了支撑,万奉英晃了几晃,到底没撑住,脚下趔趄着就摔了下去,头磕在地上,嗷嗷叫疼。
    万阁老看着这个烂泥一样的儿子,深吸了口气:“——你没有骨头是怎么地,自己爬起来!”
    万奉英让一摔,总算把困意摔没了些,哼唧着道:“起不来,我膝盖骨好像摔折了,哎呦,痛死了——哎,哎!爹你干嘛!”
    他声音陡然转为尖利,因为万阁老上来一脚就踹在了他膝盖上。
    “你还有脸问,你这一夜未归做什么去了?再不起来说话,我真让人拿家法来敲折了你这条腿!”
    “我哪有做什么,不就是赏灯嘛,昨儿灯会,玩得晚的人多了,怎么爹连这个都看不惯,我又不是三岁小孩了。”
    万奉英让踹了一脚,见万阁老说着说着还有再来补上第二脚的趋势,不敢再赖在地上,忙一边辩解,一边挣扎着爬了起来。
    万阁老冷笑:“赏灯?我看你是赏人去了吧!孟家那个你纳来才多久,伯府的嫡女都栓不住你的心,你纳她就够胡闹的了,如今更好,到大街上追女人去了,一追一夜,简直荒唐!”
    万奉英有点傻住,然后先转头去瞪缩到后面的两个小厮:“叛徒,是不是你们告的状?”
    小厮缩着脖子,道:“大爷,小的们冤枉,我们跟着大爷一齐进的家门,又没得分身/术,哪能提前回来说什么。”
    万奉英一想也对,昨夜提前回来的只有——
    “孟钿那小贱人,爷好吃好喝供着她,连她那一家子都是爷出钱买屋安置了,哪点亏了她,居然告爷的状——”
    “闭嘴,你先与我老实交待了,你昨晚究竟找谁去了?闯出什么祸没有?”
    万阁老心累地打断了儿子,他是天明时才知道儿子一夜未归,跟儿子的那波人也全耽在外面,只有妾室孟钿被提前打发回来了。
    召孟钿来问时,他还没有生气,万奉英跟他那帮狐朋狗友混闹起来,几天不回家都是常事,万阁老一般也没空管他;只是近来情况特殊,万阁老替他看准了一个新的差缺,打算着要安排他去上任,怕这中间出什么岔子,才看管他严了一些。
    万奉英打发孟钿走时跟她说的是看见了一个熟人,要找他去,但他不怎么会掩饰,孟钿大家族里长起来,会观人眉角,看出不对来,嘴上不说什么,听话走了,其实却悄悄回转了来,跟了万奉英一段,知道了他实则要找的是什么惊鸿一瞥的美人。
    孟钿心下恨恨,只是她身份下沦,不能如何,只得仍旧回来,待万阁老来问询时,却是毫不客气地将他卖了。
    万阁老自然大怒,灯会这一夜女眷亦可以出行无忌,儿子若惹上什么惹不起的高门,那还谈什么就职做官,故此急冲冲地亲自到门前来堵着他问话了。
    反正已经暴露,万奉英也不在乎了,唉声叹气道:“没有,唉,我与美人真是有缘无分,两回都只是匆匆一见,至今连她姓什么都不知道,不然早可以让爹替我去求亲了——”
    他是真情实感,万阁老气得眼前一黑:“求个屁亲!你把你发妻放在哪里,当她死了不成?”
    万奉英满无所谓:“她死了活着有多大差别,嫁过来这么多年,连个蛋也不会下,白占着个位置,不如腾出来给我心爱的人。”
    万阁老气——气着气着算是习惯了,想起儿子先说“没有”的话,总算没有糟糕到底,揉了揉额角,道:“王氏孝敬公婆,掌理家事,从无过犯,你要纳妾还罢,休妻另娶的混账话再也休提。”
    万奉英撇撇嘴:“爹漏说了一条,她最重要的是有个好爹——要不是她爹是吏部尚书,爹能这么供着她。”
    万阁老斥道:“不可无礼,难道你岳父没帮着你?你才得的这一个高邮同知的缺,若不是你岳父替你留心,哪里能轮着你。那闷的地方你呆不住,高邮够繁华了吧,你去了可不能再胡闹了。”
    万奉英不为所动,无精打采——他腻歪的就是这一点,在京城里斗鸡走狗吃喝玩乐多好啊,偏偏他爹一心要他出息,动不动给他找个官做拘着他,他那个岳父就是帮凶。
    “高邮是什么破地方,都能到高邮了,为什么不把我放扬州城去,十年一觉扬州梦,那才是正经繁华地方呢。”
    “扬州那是府!”万阁老没好气白他一眼,“你这点资历,凭什么到府城去。再者,高邮那地方离着扬州既近,又不如扬州显眼,你闯出什么祸来,我还来得及替你收拾。好了,元宵这假过后你的告身就会发下来,你安生着些,我看,这几天你都不要出门了。”
    万奉英很不愿意:“为什么,我昨夜又没惹事,再说,满街看女人的又不只我一个,二皇子不也那样。”
    万阁老本已要扭头走了,停住脚步:“你说什么?”
    “二皇子啊,听说皇上宠他,允了他自己挑皇子妃。”万奉英艳羡地顿了下,看万阁老一眼,意思“你看人家当爹的”。
    万阁老没空闲教训他,跟着追问:“你听谁说的?”
    他是内阁首辅,本该是离天子最近的近臣,但在天子摆明冷淡疏远他的情况下,他的耳目闭塞了不少,许多早该知道的事都延后了,这也是他日渐觉得力不从心之故。
    “成国公府的老三——还是老五来着?”万奉英歪着头想了想,鼠有鼠道,同他玩在一起的虽也都是不成器的子弟,不过门第都不低,有时也能听到一些有用的讯息。
    万阁老眼前劈开一道亮光,低声自语:“是了,二皇子到了该成亲的年纪了,他跟皇上一道在金陵住了几年,皇上对他很是优容——”
    万奉英听不懂这些有什么意义,见万阁老不再训他,忙抓住机会跑走了。
    ☆、第152章
    午后时,天空飘下一阵小雪。
    苏长越没携蓑衣,不过他运气好,赶在被小雪浸湿衣襟之前进了家门。
    珠华不知道下雪,只觉得今日天气好像格外冷些,和弟妹们用过饭后,她往东次间去寻自己的账本,她和苏长越算是共用这间书房——她白日用得多一些,苏长越则是早晚;他这里有什么都不避她,不过她也很自觉,一般从不去翻他的文书——她这个心态是以己度人,总觉得就算至亲至近,也该保留一点隐私,苏长越愿意敞开给她是他的信任,她对此心领就好,真的下手查岗一样去翻反而不那么对了。
    她的账本放在其中一格书架上,随着元宵过去,这个年节等于宣告正式过完,她想算一算这段时间的总花销。
    书房里太冷,珠华拿到账本在书案前坐下,不过半刻钟就感觉手脚都冰凉了,底下燃着的一个火盆完全提供不了足够的取暖热量。
    站在旁边的小荷也搓着手哈了哈气:“早上还没觉着,这会儿这么冷,奶奶,我再去搬一个火盆来吧?”
    珠华冻得半跳起来:“不用了,拿来用场也有限,我到那边炕上看去。”
    还是苏长越抗冻,年前的天比这还冷呢,他有时回来查资料写公文什么的,一坐半晚,等忙完了过去上床还是暖呼呼的。
    她抱着账本,小荷替她拿起笔墨,小荷离火盆的距离远,冷得还厉害些,手都有些不听使唤了,端砚的时候不留神一拐,把放在书案边上的一本书带落到了地上,从里面还飘出几张纸来。
    她不由惊呼:“啊!”
    珠华先她一步把书纸弯腰捡起,翻了翻安慰她:“没事,没沾着墨。”
    小荷松了口气:“这就好,污了大爷的书就是我的不是了——奶奶,你怎么了?”
    她见珠华望着那几张散落的纸张神色忽然有变,有点紧张,只怕仍旧弄污了什么,忙凑上去看,见并无甩上墨点之类,至于别的,她就看不明白了——她不识字。
    珠华回过神来:“没什么。”
    她把那几张纸原样塞回书里,拿着账本走去卧房,缩到窗下的炕上去,摊开了在炕桌上。

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