一上午转眼而过,到了中午。
    小学生们三三两两坐了,却是都不约而同的望向桂重阳这一边。小学生们中的领头羊梅晨犹豫了一下,走了过来:“八哥,你还好吧?”
    在几个梅姓小学生中,梅晨与梅小八同曾祖,是从堂兄弟,血脉最近。
    虽说梅晨觉得这个从堂兄笨笨的,脑子不甚灵光模样,可到底是梅家人,少不得问上一句,省的桂家以为梅家没人了。
    梅小八点头道:“挺好的。”
    吃的好,穿的好,屋子里收拾的干干净净,不像家中只给自己安置在仓房边上。
    梅小八没有仔细说这些好处,可他身上的衣服,面前的食盒,无一不说明他在桂家的日子比之前要好的多。
    梅晨九岁,入村塾两年,知礼仪荣辱,只觉面上火辣辣的。八哥明明是梅家血脉,梅家却没人养,只能让桂家养,这叫什么事?
    梅晨讪讪而去,梅旭还摸不着头脑,问桂重阳与杨武道:“他到底来作甚?”
    桂重阳笑而不答,杨武吃了一大口饭,道:“还能有什么?担心你吃不饱、穿不暖呗。平日里看着傲气些,倒似个热心肠,比你那两个堂兄强不少。”
    梅小八的两个堂兄,也是村塾,就在隔壁大童班。
    按理来说,梅小八这个堂弟入村塾,身为两个村塾“老人”的堂兄当露个面照应一二,却是压根没有露面,不管是过继前,还是过继后。
    梅小八有些黯然,昨天他爷爷带他回去时,是想要留他在那边的,可没等开口提及,大爷就撂了脸子,大娘也说家道艰难,两个堂兄看到他,只做未见。
    “梅晨读书不错,坚持下去,说不得能读出来。”桂重阳说了一句,岔开杨武的话。
    梅小八一听,高兴道:“是吗?族人也这样说,说小九会读书,以后说不得是第二个四哥哩。”
    小九是梅晨的大排行,“四哥”就是梅家的光荣——“小三元”的梅晟。
    杨武羡慕地看了梅小八一眼道:“你们梅家人真会读书,村里的老人说了,咱们村里的灵气都让你们梅家人占尽了。”
    梅家出了两个童生,是村里最早的两个童生,梅家还出了两个秀才,是村里唯二的两个秀才。
    怪不得村里人这样看梅家人,梅家人也自诩为书香门第。
    桂重阳却是不免觉得奇怪,宋家也罢了,是医术传家,不走科举之路,可木家村另一个体面林家,怎么也没有听说子弟读书?
    林家是仅次于杜家的地主,不缺读书的银子;又有族人在京城为官,正是提挈子弟的时候。
    闲话中,三个少年用了午饭,这边刚将食盒收拾好,门口边有人喊道:“梅旭,有人找!”
    梅小八开始还没反应过来,直待桂重阳起身,他才明白找的是自己,便随桂重阳出去。
    来人在祠堂大门外,桂重阳眯了眯眼,心中有不好的预感。
    果然,等到桂重阳三人走到门口,门口已经站了几个小学生看热闹。
    大门外,站着一个牵了孩子的年轻妇人。
    那妇人穿着半新不旧的褂子,脸色蜡黄,手上牵着的孩子身上是带了补丁的旧衣裳,母子两个看起来带了几分寒酸。
    桂重阳挑了挑嘴角,梅小八却是面带迷茫,脚步迟缓。
    那妇人手中拿着帕子,盯着梅小八要哭不哭模样。倒是妇人手上牵着的孩子,透着几分机灵,见了梅小八,立时松了那妇人的人,扑了过来:“大哥,大哥!”
    梅小八扶住那孩子,看着妇人,嘴巴动了动,憋得满脸通红。他想要叫“娘”,可是话到嘴边想起自己已经不是原来家的孩子,而是成了六姑家的,以后要称呼自己爹娘做“叔婶”,可是他实是叫不出口。
    “大哥,大哥,你去哪儿了,作甚不回家?”那孩子不过五、六岁大,搂着梅小八的腰,连胜问道。
    那妇人闻言,红了眼圈,对那孩子招手,道:“莫要调皮,以后不要叫大哥,要改口叫‘八哥’。”
    那孩子忙不迭摇头道:“大哥是旁人的‘八哥‘,是俺‘大哥’!”
    梅小八已是红了眼圈,拉着小孩不愿撒手。
    不用说,眼前这母子两个不是别人,正是梅小八的后娘秋氏与异母兄弟。这个弟弟比梅小八小四岁,虽说秋氏不愿意两兄弟亲近,可这小的却素来亲近哥哥,梅小八也是真心疼爱这个弟弟。
    这算什么?既是舍不得,作甚给了旁人做嗣子?
    看热闹的小学生都糊涂了,杨武到底年岁大些,去看桂重阳的脸色,担心他会不高兴。
    桂重阳确实不高兴,这个秋氏当旁人是傻子?不想要养梅小八,却还要牵着手中的线,想要做什么?不过是以亲情血脉为绳索,任意所求罢了。
    梅小八却是寻常的十岁少年,哪里受得了这个?他哽咽道:“娘……婶……你们作甚不要俺了?俺以后听话,俺也可以不来读书……”
    旁人听得心酸,那个小孩不知是提前得了吩咐,还是真的与哥哥感情好,立时“哇哇”大哭起来,边哭边道:“大哥,要大哥……”
    村塾毕竟是读书所在,这般喧闹立时引得更多的学生出来探看,却不见夫子室有动静,显然梅童生不在。否则以梅童生的酸腐性格,少不得要将扰乱村塾的秋氏骂个狗血淋头。
    眼下梅童生既不在,这秋氏便没有将围观的这些毛孩子放在眼中,随口道:“娘有什么法子?谁让咱们家不如人家有出息,人家缺儿子,自是任由他们选么。”
    梅小八身上的伤痕犹在,秋氏就说这样的话,委实可笑。饶是素来老实的梅小八,也只有露出苦笑来,放开了小孩的手。
    秋氏哪里瞧不出梅小八的不对劲,立时不提那边,只道:“你也莫要埋怨你爹,昨晚上他一晚上没睡着。他心里难受,你是他亲儿子,但凡他是个能赚钱的也不会真的舍了你。如今只是名分差了,难道骨肉情分能断了?如今你跟着你六姑,穿的比家里好,吃的比家里好,还有学上。你也莫要埋怨你爹,他真的不是不疼你。”说到最后,已经带了哽咽。
    倒是避重就轻,将她的挑拨、梅青木的迁怒都抹去,显得是他们为了梅小八才不得不得送他出继,好一个“慈父慈母”之心。
    桂重阳在旁听到这里,忍不住嗤笑出声:“梅家婶子,你这说的也太轻松了,你们养孩子花钱,我姑姑养孩子就不花钱?你们家有地、青木叔有手艺,赚的钱还不够养活两个儿子的;我姑姑能凭借的只有针线,却要养活表姐与我,如今又加上小八,这眼睛都要熬瞎了。按照婶子这样的说法,姑姑也该将我们都送人了。”
    秋氏去桂家长房吃过暖锅酒,自是认识桂重阳,忙道:“瞧重阳小哥这话,我们如何能与桂家相比。桂家盖得起松木宅子,吃得上白面馒头,我们小门小户可吃不上。奴晓得,小八去了你们家,你们肯定也不乐意,可到底是从善大爷的意思,我们也没有法子。小八素来是个懂事的,不会吃的太多。等过几年小八大了,就是个好劳力,你们表兄弟也能彼此帮衬。”
    这又开始挑拨梅小八与桂家的关系了。意思是桂家嫌弃梅小八能吃?桂家将梅小八当劳力?
    出来围观看热闹的小学生们都带了好奇,齐齐望向桂重阳。
    桂重阳却是不动声色道:“怎就没法子了?正如婶子说的,你们只是名分上不是父子母子,到底是血脉亲人,如何能真的不管小八。姑姑这两日正犯愁,桂家名下只有二亩下田,前两月又被野猪糟蹋,今年的口粮还不知在哪里,阖家吃饭不是靠姑姑针线活儿,就是我家五叔贴补,可也没有一直靠着人贴补的道理。既是你们不放心小八,那正好可以帮着预备一份小八的口粮,也无需太多,每年两三石就行,准备个几年就行,等过几年小八大了,就是一个好劳力,正好可帮衬你们家儿子,名份成了族兄弟,可到底是亲兄弟,也能彼此帮衬。”
    秋氏是不甘心白养了梅小八一场,故意来做戏化解关系,为以后做准备的,哪里会愿意掏粮食?立时神色僵硬,强笑道:“重阳小哥莫要说笑了,桂家是瘦死的骆驼比马大,拔下一根毫毛都比奴腰粗,哪里就到了吃不上饭的地步?”
    桂重阳睁大眼睛:“可是小八姓梅不姓桂,你们又是他本生父母,血脉相连,自是体谅小八的难处。”
    秋氏叹气道:“可能有什么法子,如今秋粮还没下来,家里总共也没有剩下两石粮,真要给桂家送去,奴家阖家喝西北风去么?”
    桂重阳点点头道:“这秋粮没下来,确实是个问题,要不然你们先按照一个月的口粮,不拘高粱小米,先送两斗来应应急,等下个月秋粮下来,再补上剩下的。”
    这回围观小学生们都盯着秋氏了。
    大家年岁不大,对过嗣、本生亲这些分辨不大出,自然觉得不管名份怎么样,爹娘还是爹娘。梅青木家在村子里日子过得中上,家里人口少,负担梅小八的口粮也负担得了。
    倒是桂家那边,一个寡妇带着两个孩子,就算有桂五帮衬,梅小八也是姓梅不姓桂,凭什么白吃白喝?
    秋氏脸涨的通红,正想着如何推却,那小童已经开口道:“家里东西都是俺与俺弟的,大哥送人了,不会抢俺们东西,哄好了以后还会给俺与俺弟干活……”

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