side_david
    “跟上次来的时候相比,这里的变化还真是大呢。”
    坐在沙发上的“少年”如此说道。
    “房屋的外观与它的用途紧密联系,当用途改变时,装潢自然会随之变化,不是吗?”
    少年对面的老者露出了淡淡的微笑。
    “确实如此。可人就不一样了,明明外表没有任何改变,内心却在不断变化着。境遇、他人,甚至微小的突发事件都会成为改变的理由。思想,或许是这世界上最善变之物了吧。”
    “也不尽然。无论思想发生怎样的改变,人的‘灵魂’都是不会变化的。不管是否被意识到,每个人都会有自己恒久不变的追求,这也是构成人精神的‘内核’。无论外延的思维如何改变,这内核可不会轻易动摇。”
    “这也不失为一个有趣的论点。照此说来,戴维你也有着某个不变的追求啰?”
    “在这一点上,我相信您也是一样的。”
    少年只是微微一笑,并没有回答。
    弗朗西斯·戴维凝视着面前的“少年”,心中涌起千头万绪。
    在他数十年的苦心经营下,蔷薇十字会已经成为魔法世界中最为庞大的组织。会员众多,势力广大,精英云集。在曾经的大战中彻底衰败的四大世家与黄金黎明,可以说已经彻底退出了舞台。四散在欧洲的各个学会与家族不过是散兵游勇,与蔷薇十字会根本无法相提并论。就连态度强硬的教廷也不得不向蔷薇妥协。按理说,蔷薇十字会的影响力应该已经无人能及。
    然而偏偏就有这样一个人。
    梅林·希尔维斯特,公正的调停者,令人仰视的巫师(wizard)。
    早在戴维尚未出生之前,梅林就已经在魔法世界声名远扬。在那个时代,站在魔法界顶点的还是未衰败前的四大世家。魔法师的成就十分依赖天赋,这天赋在某种程度上会随着血脉传递。曾经的四大世家各自拥有独特且强大的魔法,不仅精英辈出,而且枝繁叶茂门徒众多,甚至靠着将触手伸向各国的王公贵族来巩固自身的势力。站在权力顶点的人不可避免地想要追求虚无缥缈的神秘学,所谓“宫廷魔法师”的概念就是在那时兴起。
    可即便是容纳了世俗权力与魔法能力的四大世家,也不能不卖给梅林面子。在戴维诞生二三百年之前就发生过这样一件事。当时四大世家的某一家因为继承问题引发了内斗,实力大幅削弱,与其素有过节的另一家便趁机发难。被攻击者也不肯坐以待毙,发动人脉动员了大量魔法师迎敌……最终,两大家族间的争斗发展为席卷近半个魔法界的大战争。
    而梅林,仅靠一人之力便终结了这场争斗。
    当时的具体情况戴维无从得知,但是能单身一人慑服两大家族以及一众眼高于顶的魔法师,没有出众的实力和人望显然并不可能。假如面对同等的状况,戴维并没有信心能做得更好。
    更可怕的是,这样一个人,竟然从未表现出过任何私欲。
    不在意名望,也不追逐权利,甚至连魔法师的“原罪”——过重的好奇心,在他身上也看不到一丝影子。
    魔法师这个职业,在某种程度上与科学家有些相似。为了追求脑海中的真理,有时会无法顾及道德法律的条条框框,做出一些“出格”的事情来。尤其是魔法师本身就不怎么喜欢受律法约束,无论品德多么高尚,这种事也难以避免。魔法界对这种现象也表现得比较宽容,除非触犯了十分严重的禁忌,一般的小动作通常不会有人在意。
    戴维自己就有着相当的“黑历史”。
    但是,从没听说过梅林有这方面的传闻。
    一般人看来或许这与他本身的行踪神秘有一定关系,但戴维与梅林的接触并不少,在他看来梅林确实是个“异类”。喜爱魔法研究却又极度自律,清心寡欲却热衷于调停纷争,依靠自身的名望建立了公会,管理却极其松散,丝毫看不出一丁点野心。
    别说是在魔法世界,放到世俗中也只能用异常两个字来形容。
    于是这个难以测度的梅林,被戴维视为潜在的威胁。
    一旦有机会,戴维便会旁敲侧击地试探他。
    之前的对话便是一例。戴维坚信每个人都有自己想要追求的事物,可以是一个人、一件物、一种理念或是一个梦想。有些人可能无法意识到,但它确实存在着,并且从根本上影响着一个人的思维和行动方式。
    这样的例子有很多,比如最近刚刚接触过的两个人。
    小早川姬乃,儿时被父亲过度保护,所以对自由有种近乎病态的渴望。讨厌被管束,有意无意地对向自己提出要求的人进行反抗。虽然聪颖机敏,但是因为这个原因,行动和思考变得容易掌控。而她旺盛的好奇心,也同样源于这追求自由的念头。
    神代飞鸟则相反。她所追求的不是自由而是“束缚”,将自己绑定在姬乃的身上可以令她明确自身的存在。小早川姬乃几乎是她一切行动的核心和根源,再容易理解不过了。作为姬乃的“骑士”,某种程度上淡化了自我,依赖于姬乃的抉择,这令她的行为十分容易预测。
    甚至二人的长辈也是如此。小早川正宪十分重视家人,所以在与戴维的交涉中锋芒毕露,甚至寄希望于通过没有意义的威吓来保护自己的女儿。虽说即便他更冷静一些也不会改变什么,但是正宪对家人的过度重视,确实令戴维更加轻易地达成了自己的目的。
    无论是否对自身的本质有所认知,三人的行动都围绕着自身的“核心”展开。这一现象在更多的人身上都有体现,甚至连被人视为喜怒无常的暴君的伊斯卡蕾雅也是如此。
    然而梅林,戴维却找不到他的“核”。
    他想要做什么?不仅屡次调停争斗,在教廷频繁施压的时候甚至挺身而出维护魔法界的存续,却又不曾主动出击解决这个巨大的祸患。为何非要选择低效的手段,舍弃一劳永逸的方法?
    他想将整个魔法世界握在手中?显然不可能。那么是想要维持均衡的态势?那对他有什么好处?
    戴维看不透梅林的内核,因此只能通过过去的经验来推测他的行动。一旦两人发生直接的冲突,这种预测方式很可能招致戴维的败北。
    因为戴维确信,梅林在某种程度上把握到了自己的一些秘密。
    如果放在二十年前,戴维还不会感到太多的不安,因为梅林即使了解了,也并没有采取什么明显的行动。
    但是现在不一样。梅林的种种所作所为,开始超出戴维的推断,他逐渐将手伸向了戴维所在的地方。
    这是一如既往的“调停”之一,还是另有目的?戴维无法确定。
    他只能保持最大限度的警惕来应对。
    ——————————————
    经过了短暂的寒暄,两人的谈话终于开始进入正题。
    “这次必须得感谢戴维才行啊。”
    梅林抿了一口红茶之后,笑眯眯地向戴维道谢。
    “哪里,这都是姬乃君个人的功劳,我并没有做什么。”
    “怎么会呢,如果不是戴维你保护了那两人,我今天也不会在这里‘偶遇’她们,薇薇的生命恐怕就真的危险了,不是吗?”
    “……”
    戴维伸向红茶杯的手停在了半空,片刻之后又收了回来。
    他抬起头,注视着梅林。
    少年举着茶杯笑吟吟地望着他,稚嫩的双瞳中却隐藏着点点锋芒。
    戴维明白,在这个人的面前,拙劣的掩饰是没有必要的。
    梅林的话语已经充分暗示他对姬乃二人的来历十分清楚。这也难怪,毕竟他可以轻而易举地拿到第一手消息,这件事在他面前根本算不上秘密。
    当初执行计划时,戴维就暗中防备着梅林,可是他并未采取任何行动。无论是事件发生之前,还是他确保了姬乃与飞鸟二人后,魔法师公会方面一直全无动静。
    种种客观状况令戴维做出了如下的结论——梅林对这两人以及她们所背负的命运全无兴趣。
    然而就在这刚刚经过一年的微妙时间点上,本以为不会再有什么动作的梅林却又突然出现在戴维面前,强行插进了稳步执行的计划当中。
    除了警惕与不悦之外,戴维甚至感到了一丝不安。
    以真理的探求者自居的他竟会对未知和无法预测感到不安,这可以说是极其不合理的状况。
    “您这次专程陪着孩子们过来,应该不会只是想对我道谢吧?”
    不知梅林葫芦里卖什么药的戴维,只能选择主动出击。
    “哈哈,确实另有目的。”
    戴维一瞬间眯起了眼睛,随即便立刻放松下来。
    可就是这一瞬间的紧张也没能逃过梅林的法眼。
    “不过放心,只是有个小小的请求而已,不会对你造成什么困扰的。”
    “……您请讲,如果是我能做到的定当不遗余力。”
    为了掩饰自己的内心波动,戴维端起红茶饮了一口。
    “我想向你借用一下姬乃君和飞鸟君,不知可不可以呢?”
    “噗——”
    戴维一口气没缓过来,口中的红茶全喷了出去。
    “没事吧?”
    梅林镇定自若地递上了手帕。
    “咳,咳咳……不,不必了,谢谢关心。”
    戴维急匆匆地从口袋中掏出手帕擦了擦嘴和胡子。
    “抱歉,失态了……”面对笑眯眯无动于衷的梅林,戴维努力使自己冷静下来,“您是认真的吗?”
    “当然,这可是我与别人约定好的事情呢。”
    “……原来如此。”
    戴维终于明白了这招怪棋是从何而来。
    所谓的“约定”恐怕是姬乃提出来的,以救治薇薇安的人情换取梅林的承诺,承诺的内容大概就是“帮助她出来透透气”之类的吧,以不愿被束缚的姬乃来说几乎是理所当然的行动。
    至于梅林自己,也乐得顺水推舟介入其中。
    想到这里,戴维彻底安下心来。
    既然对方不是抱着撕破脸的打算来交涉,那这种直接要人的行为反倒是证明了梅林不打算采取什么小动作。这样一来,应该好好考量的就是另外一方面的问题了。
    “您果然是想要让她们去做那件事吗?”
    “戴维已经猜到了啊。没错,就是这样。薇薇安身体还不能算是完全康复,公会内部又人手不足,所以我只好拜托姬乃君两位代劳。”
    “为什么非要她们两人不可呢?”
    “既要信得过,又不能引起对方的警惕,现在能找到的人之中,大概只有她们俩最合适了吧。”
    在这一点上,戴维也不得不认同。
    “那危险性方面呢?”
    “我想他们再怎么肆无忌惮,总要卖给我个面子吧。我这张老脸大概只有这种时候能派上用场了。当然啦,前提是她们别透露自己真正的出身。”
    说完,梅林似笑非笑地望着戴维。
    “哈哈哈,惭愧,惭愧。”
    戴维下意识想用手帕擦擦冷汗,可手帕刚才已经被红茶弄脏,只好苦笑着作罢。
    “怎么样,能答应我这微小的请求吗?”
    “这个嘛……”
    戴维手抚胡须作沉吟状。
    “一味将孩子们关在屋子里可没法健康成长啊,多一些历练对她们来说不是更好?这次的经历一定会成为她们人生中宝贵的经验的。”
    “话是这么说没错,但您一定也明白,我这样做是不得已而为之。”
    “我能理解。不过我觉得在这一点上无需顾虑。有关姬乃君的消息封锁的很好,在局外人眼中她不过是个魔法天赋出众的普通女孩而已。”
    这句话的言外之意,令戴维在心中重重叹了口气。
    “唉,好吧。过去蔷薇十字会承蒙您屡次关照,既然您亲自为姬乃君出面,我也没有拒绝的理由。”
    “太好了。啊,不过千万别跟姬乃君说我把她供了出来。”
    梅林笑着眨了眨眼睛。这与外表年龄十分相符的动作,实在不像是传说级魔法师应有的姿态。
    戴维脑海中不禁浮现出另一个同样外表与实力反差极大的身影。这次的事件,会不会牵动她呢?
    “遵命。”
    戴维中断了没有尽头的思考,略微点点头,对着梅林露出了心照不宣的笑容。
    今天在谈判桌前发生的一切,不过是走个过场而已。
    梅林深知戴维不会拒绝这一提议,而戴维更是早有类似的打算。
    虽然发生了小小的插曲,可计划并没有受到太多的干扰,依然在预定的路线上,向着预定的方向前行着。
    没有谁能干预,哪怕是活着的传说也不行。
    一切,都还在掌控之中。
    戴维再度端起茶杯,扭头望向窗外。深邃的夜色之中,两点光芒一闪而逝。

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