“江南道不愧为六朝故地,人文荟萃啊,今次考生质量之优,实为生平所仅见也!”
    已经是第三天了,考试的最后一天,看着考生们头顶盘旋着的浓郁文气,袁恕己不由赞道。
    “是啊!”
    姚崇欣喜的点头道:“居然还有几个考生文气突破了五品,已达贡士层次,怕是两京亦不过如此了。”
    武承肆也是看的两眼发亮,在他眼里,这都是武家将来晋阶皇族的根基,毕竟欲成大事,必先集众,武家就吃亏在根基不足。
    早年支持媚娘上位的李义府、许敬宗、王德俭、崔义玄、袁公瑜、侯善业等人,或许是出于平衡的需要,也可能是小人得志,忘乎所以,上了位之后,为非作歹,陆陆续续的被皇帝清理了,可这也让武家认识到了文人的重要性,要不是这几个文人在关键时刻力挽狂澜,硬顶着长孙无忌与褚遂良的压力,媚娘能否当上皇后尚是两说之事。
    如今皇帝病情日益沉垢,几至不能视事,太子又懦弱,正是武家壮大势力的大好机会,而且武承嗣也有私心,武家除了他,还有武三思,趁着乡试,他不仅要为武家吸纳人才,也要为自己招揽班底。
    “时辰已至,收卷!”
    任知古看了眼沙漏,已至酉时,天色渐沉,遂喝了声。
    “咚!”
    “咚!”
    “咚!”
    大鼓重重敲响,早已蓄势以待的吏员一涌而出,分收考生的试卷,每回到这时,都是吏们最欢乐的时候。
    一场考试下来,有酒宴,有奖赏,但更重要的是,从一些还没作完的考生手中夺来考卷,逼迫签名,会有无以伦比的畅快感。
    能在贡院里当吏员的,一般都是童生和秀才,这些人早断绝了科举路途,做个小吏,混吃等死一辈子,看着考生们朝气蓬勃,有望更上一层,哪里能不忌恨?
    因此考生越是哭闹求饶,越是让他们心里畅快。
    “嗯?”
    一名吏员来收萧业的卷子,见着萧业桌面试卷整齐,缓缓睁开双眼,一副老神在在的模样,而且床褥也收拾过了,顿时不爽,哼道:“试卷都检查过了?可有别字犯讳之处?”
    说着,不待萧业答话,自顾自又道了声:“就算有也来不及喽!”
    随即就拿起萧业的试卷,糊名装入封袋,并暗暗留意着萧业的神色变化。
    可惜了,让他失望的是,萧业不仅未有任何色变,还提醒道:“小心点,别糊歪了,届时你我都讨不了好。”
    ‘好可恶的嘴脸,好想把他的试卷撕成粉碎啊!’
    这吏员只觉得,自己的心里滋生出了一只魔鬼,不过他也只敢在心里想想,真这样做了,只怕中丞会请动王命旗牌将他斩于剑下,并祸及子孙后代。
    很快的,吏员收了试卷悻悻而去,萧业依然留在座位等待,直至有钟磬鸣响,才起身离座。
    考生们如潮水般涌出,均是面现疲惫之色,脚步都踉踉跄跄,连续三日的考试,让人心力交淬,这刻已经顾不得考的怎样了,只望饱餐一顿,再一觉睡到明日晌午。
    但还是有不少人,呼朋唤友,呼啸而去。
    萧业混在人群中,出得贡院,但见贡院门外一片混乱,喧闹不绝,萧业也不急着走,东张西望。
    “萧郎!”
    身边传来一声虚弱夹带着兴奋的呼唤。
    萧业回头一看,正是蒋方,不禁问道:“考的如何?”
    “哈~~”
    蒋方哈的一笑:“还多亏了萧郎的考前冲刺,否则第一道四书题就把我难住了,虽然不是直接猜中题,但是提供了破题的思路……“
    这一讲,就口若悬河,滔滔不绝,看的出来,蒋方的信心很足,有信心就是好事,萧业也不多问,耐心的扮演着倾听者的角色。
    “萧郎,蒋郎!”
    这时,张检的声音传来。
    就见张检带着张玉,还有王氏匆匆而来。
    蒋方意犹未尽的闭上了嘴。
    萧业讶道:“不是说不要过来了么?”
    张检仔细打量着萧业,好一会儿,点点头道:“见着萧郎气定神闲,想来应是无恙,可这我妹妹啊,在家里就是不安心,非得过来接你,这时节道路又不通畅,迟了一点,索性萧郎和蒋郎还没走,总算没白跑一趟。”
    张玉俏面微红,大胆的看着萧业道:“又不光是我,嫂嫂还记挂着表哥呢。”
    王氏笑道:“好啦,总算是考完了,现在什么都别想,等伯玉和陆郎出来了,咱们就包一艘画舫,也来个泛舟秦淮赏明月,今日是八月十二,纵然不是八月十五,明月也足够圆啦。”
    “诶?这倒是个好主意!”
    张检眼前一亮,掏了两张银票,都是一百两一张的,回头道:“快去订一艘画舫,今夜泛舟的学子必然多,迟了就没了!”
    “请二爷放心!”
    一名小厮接过银票,撒腿跑开。
    说起来,当初铁无痕也是坑蒋方,给了一千两的现银,蒋方还哼哧哼哧的连夜藏于城外的苏候祠,不敢让人知道,如果直接拿银票,哪有这么麻烦?
    萧业想着放榜不会在今天晚上,用不着提前准备窃取文气,倒也没说什么。
    “萧郎,你……可有把握?”
    张玉鼓起勇气,心情忐忑的问道。
    萧业老老实实道:“这种事不好讲,但除非我运气差到极点,理应有些把握。”
    王氏不由面色一黯,这倒不是她不想萧业中举,而是有急迫感了,现在萧业是秀才,张家虽是白身,却有钱,算是门当户对,可一旦萧业的功名落实,就是老爷,张家嫁女成了高攀,不说萧业愿不愿意低娶,就算娶了,张玉在萧家的地位也会降低。
    ‘也许?今晚是个机会?’
    王氏不由看了张玉一眼。
    张玉俏面微熏,星眸流转。
    不片刻,陈子昂与陆文携手出来。
    “表哥,陆郎,先别多说了,我包了条画舫,今晚咱们不醉无归!”
    张检挥手嚷嚷,随即又吩咐仆从回庄子,告之今晚不回来了。
    “哈哈,难得晴空月圆,我正有此意,倒是让张郎抢先一步了!”
    陆文哈哈一笑,虽然面容憔悴,但精神不错,陈子昂也是类似,显然考的还是很满意的。
    陈子昂笑着点头,与王氏走在一起,张检拉上蒋方,与陆文汇合,几人行色匆匆,似是巴不得离开一样,只剩下了反应不及的萧业,与半低着脑袋的张玉,偷偷瞥着萧业,等候发出邀请呢。
    “张姑娘,我们也走吧。”
    萧业微微一笑。

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