事情比汤姆想的还要顺利。
    乔治是熟人,这让遇见的印第安人减轻了不少戒备。当乔治说两辆马车上都是送给勇敢的印第安人的礼物时,气氛明显轻松了。当场打开一桶酒,双方痛饮一番后,一片欢呼。乔治说明来意后,他们很快就被引领着进入腹地,下午就见到了酋长。
    酋长老迈,但精神不错。
    克鲁格送上威士忌后,乔治也掏出一个怀表奉上。
    酋长显然是有见识的,明显更喜欢怀表。但在场其他几个年轻印第安人看来更喜欢精美的威士忌。
    当马车上的酒桶枪支弹药等东西被卸下来后,印第安人也回了些礼物。
    骏马两匹貂皮十张以及一小袋金沙。
    “金沙?”汤姆一口水喷出来。
    克鲁格掏出一个小巧的精致皮袋递过去,笑到:“是的。”
    “你再看看这个”,他又拿出一张契约,“印第安人非常需要我们的白酒和枪支,要求每月提供起码1000公斤白酒,枪支火药多多益善,另外他们还要布匹刀子斧头之类东西。”
    汤姆打开皮袋,里面都是细碎颗粒状小金块,似乎跟加州的那种很像啊。加州淘金热已经出现快一年了,克鲁格商队也收到过据说是加州产的金沙充做货款的情况。
    到目前为止,加州不到一年就多出10多万人口,几乎都是淘金者。而精明的商人们则把各种物资运输到加州以获取暴利。科罗拉多白酒往往还没到圣达菲就已经被人堵在路上清空。不少人还问酒厂位置,要上门提货。如今克鲁格已经大幅度减少向东的白酒销售,一股脑往南送,获利更多。
    其实这个地方也只能向南方送了。
    北方是苏族,是个部落联盟。虽然有淘金者从东部一路向西穿过这片大草原走俄勒冈小道去加州,但据说有很大危险性。西面不用说。只有南面的圣菲小径能走大篷车,可以直通圣达菲。或者中途离开圣菲小径,向东南走,可以到达德克萨斯。不过路程较远,除非白酒卖不掉了,才会考虑这个方向。
    实际上,商队有时走着走着没到目的地酒就卖完了。各种路过的旅人,沿途小村庄,甚至美洲原住民们都是顾客,有的部落是游牧状态,会到处追着美洲野牛跑。
    遇见土匪强盗。克鲁格家的要求是别送死就行,要活着回来。不过商队成员都是精挑细选的,全是本地人中好勇斗狠之辈。凭借每人两把龙骑兵转轮,并且土匪们装备通常极差。遇见土匪强盗数量稀少的,总是频频出击。因为有战利品归个人这条引人犯罪的规矩。甚至出现过一次对方人多势众,商队伙计们直接跑路,半夜又摸到人家老巢,杀个鸡犬不留然后继续卖酒的狗血桥段。
    汤姆怀疑这帮人是不是还会客串下土匪强盗。
    当然,常在河边走,总有弄湿鞋的一天,几年下来,死了两个伙计,伤的更多。不过都抚恤的够足,一家人生活无忧,想干啥工作优先安排,想去酒馆看场子?想去酒厂看大门?想在马厩呆着?只要你觉得你能干,一律批准。
    但其实只有一个呆子去了马厩,其他人都喜欢呆在小庄园里,这里环境好啊!吃饭喝酒不要钱。所以克鲁格庄园里,时不时就能见到残疾人士,什么园丁,看门的,饭堂厨子,看门的后来还出现了夜班,最近出现的是半夜举个火把在墙外转圈的。以至于某个老太太经常在外人面前吹自家儿子是有爱心的慈善家。
    汤姆当然知道直接把科罗拉多白酒送到到加州地头其实赚的更多。但是,实在太远了。商队就那么多人,时间也周转不开,还要时不时向东去堪萨斯方向收购玉米小麦。
    如今白酒已经简化和改进工艺,比如不需要谷物发芽,直接发酵。但酒精度依旧超过60度。这已经是中国白酒的做法了。在库房静置几个月后,口味一流。
    但酿造威士忌,发芽是必须的,所以亨利现在就是在忙这个~增加一个蒸馏器,专门酿造威士忌。
    由于在贸易中优先收黄金和金币这种硬通货,纸币这种垃圾则相反,优先用出去。所以,地下室已经堆了不少黄金,已经多到数不过来的地步了。额,地下室就是汤姆出生的地方。
    汤姆沉默许久。克鲁格兴奋了好一会,才觉得不对劲。
    “父亲。”汤姆转头看着卡尔.克鲁格,声音压抑,“我觉得我们应该先搞个枪械作坊还有火药。”
    “再组建一个商队,购买各种原材料和设备。”
    “还要继续招收枪手,越多越好!本地人有一个算一个,只要愿意来都要。”
    “这里人口太少,需要更多的种地的人。”
    “金沙的事情,一定要保密。”
    卡尔.克鲁格懵逼了,不是在说印第安人和酒么?这转场老子我跟不上趟啊。
    汤姆顿了顿:“这次出去的二十个人,我们这边都是在本地有家有口的,比较可靠。乔治家的情况你是知道的,有几个外乡来的猎人,最好去提醒他一下。”
    “提醒什么?”卡尔.克鲁格依旧懵逼中。
    “金矿!”
    卡尔.克鲁格:“?”
    他抓抓头皮,不由自主看向那个皮袋:“金矿?这个难道不会是印第安人从别的地方弄来的?”
    “不可能的。”汤姆站起来,晃了晃契约,“假设你有牛有羊有皮子,而黄金只有有限的一点,你会拿黄金付账么?”
    克鲁格很想说会,但是想到儿子一直以来的奇异之处,他怂了。
    汤姆把契约丢在桌上,“最重要的是,他们认为他们肯定能付得起每月一千公斤的酒钱,没有期限!”
    “所以,如果我的猜测是对的,金矿确实存在,问题是当这几个猎人也认为西面有金矿时会怎么做?”
    卡尔.克鲁格想了想:“应该会悄悄跑去找金矿,看看能不能先发个横财。”
    汤姆道:“但是那边有印第安人。”
    克鲁格:“所以他们会一起去,互相照应……?不对……这些猎人其实互相不熟的,他们会去找信得过的人,比如亲兄弟至交好友之类的!”
    这时克鲁格沉默了一下:“实际上,最终的结果是~他们会把消息传出去。”
    “对于金矿的猜测其实也很容易证实。”汤姆拿起一个苹果。
    “怎么证实!”
    “过几天约定的正常交易完成后。再提出能不能用金币购买他们的马。”

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