“这么看来,我那位名义上的亲爱父亲,对我真是疼爱有加呀。”威廉冷笑。
    他眼神冰冷,望着老格雷特,道,“说吧,那你们是如何度过冬天?”
    “这……”老格雷特吞吞吐吐。
    威廉轻蔑一笑,道,“整个村子就只有几排木栅栏。如果真有蜥蜴人的话,无论如何是阻止不了它们的进攻的。说吧,你们到底是怎么度过漫长的冬天的?我不会怪罪你们!”
    “……男爵大人,那我就说了。”老格雷特只是思索了一下,就说道,“是帕特雷城!”
    “帕特雷城?格里恩子爵的城市?”威廉心里一动,道。
    这可是他的邻居了!
    尼塞小村,西北两边北幽暗森林和暗影沼泽包围,往东走就是科迪勒拉山,山下有一条河流流淌过,村民平常的用水都是从那里来,这些都是属于他的领地范围,而往南徒步走一天半左右的时间,就是格里恩子爵的领地,帕特雷城就坐落在那里!
    “是的,男爵大人!”老格雷特小心翼翼地说着。
    “哦,这么说,以前都是帕特雷城的人在庇护你们?”威廉脸上表情看不出喜怒。
    “是的,男爵大人!”老格雷特的态度变得更加恭敬,生怕一个不注意惹到威廉生气。
    “帕特雷城是怎么庇护你们的?每年冬天派队伍过来保护你们?”威廉又问。
    “不是的,男爵大人。”老格雷特苦笑着摇摇头。
    “那是怎么庇护你们的?快说。”老约翰脸色难看,主动帮威廉催促道。
    老格雷特没有回答,反而是看着威廉。
    “直接说吧。不要再吞吞吐吐的。“威廉冷冷道。
    “是,男爵大人!”老格雷特心里顿时一凛,微躬着身子,道,“我们向帕特雷城交费,换取能在帕特雷城度过冬天的待遇。”
    “交多少?”
    “一人一个皮司金币。”老格雷特回道。
    “一人一个皮司金币?”老约翰听了顿时高声叫了起来,这比他给威廉的建议要狠太多了。
    “是的,约翰老爷。如果没有皮司金币,也可以用地里的收成抵换,每人25蒲式耳黑麦。交完入城费后,我们每年地里的收成,只有不到三成可以供我们支配。所以我们已经没有能力再负担您的四成地租了。”老格雷特脸上露出悲哀之色。
    “而如果冬天我们不能进入帕特雷城,我们就会成为汹涌而出的蜥蜴人肚子的肥料!”
    “村子以前不是没有人想过借助村子的防御抵挡蜥蜴人的进攻,但每年春天回来的时候,就再也见不到他们了,村子也被毁了,需要重建。”
    “男爵大人,我们无法阻挡蜥蜴人的进攻!只有帕特雷城才是唯一安全的护所!”
    老格雷一股气都说了出来。
    所有村民都在看着威廉,等待着他的决定。
    威廉沉默了,脸色就像将要爆发的火山。
    老约翰他们也沉默了,他们也不知道这块领地的情况复杂到这种程度。
    过了一会儿,威廉突然笑了,“所以,我也要交钱进入帕特雷城避难吗?”
    “男爵大人,我们真是无法再负担哪怕一点的赋税了。”老格雷特没有正面回答威廉的问题,只是强调自己的难处,道。
    威廉终于明白了,为什么公国没有在这里收税过?为什么没有收税的尼塞小村,村民居然是这么的贫苦,简直和农奴没有区别。
    事实上,他们就是帕特雷城,格里恩子爵的农奴!
    而不是他,威廉·奥德赛的领民!
    就连他,如果冬天也选择去帕特雷城避难的话,那么他也是格里恩子爵的农奴!
    格里恩子爵真是厉害!凭白多了一群农奴来替他劳作,而他几乎什么都无需付出!威廉心里感叹道。
    但格里恩子爵的厉害,却是建立在威廉的痛苦之上。
    威廉扪心自问,是不是愿意每年把原本属于他的财产,求着另一个人收下?
    是不是愿意每年看着自己的领地,处于重建和毁坏的轮回中?
    是不是愿意寄人篱下?
    其实不用问,威廉的下意识已经给了他答案!
    他来这个世界,不是来做缩头乌龟的。
    威廉的眼神变得坚定起来,像鹰一样锐利,他望着所有同样在望着他这个领主的村民。
    村民的眼里满是希冀。
    威廉的嘴角猛地绽放出阳光般的微笑,“我感到很抱歉!四成的地租,我不会多要一分,但我也不会少要一分!一分都不能少!”
    一石激起千层浪!
    村民们的眼神都变得惶恐起来,但没有人敢说话,因为怕罚款!
    气氛压抑得难受。
    如果威廉还要收税的话,他们是彻底没有活路了,就算不吃不喝,剩下的收成也不够进入帕特雷城。
    “男爵大人,请看在神圣的命运上,请别在冬天过后,您就再也见不到我们了!我们是您忠诚的仆人,是您的犁和马,您的领地,需要我们耕耘。”老格雷特还想挽救一下。
    “是的,我的领民!我从未怀疑过你们的忠诚!”威廉轻笑,“而且,这个冬天,我就呆在这里!”
    “男爵大人……”
    “男爵大人……”
    老约翰和老格雷特异口同声道,同样的话,不同的语气,表达出来的却是不同的意思。
    老约翰是担心威廉的安危,而老格雷特却是不信威廉的这个决定。
    “男爵大人,或许我应该和您说一下,大雪过后的尼塞小村将会是如何危险?它是一头吞人无数的猛兽。”
    “我感谢你的善意,老格雷特,不过,四成的收成还是不能少!”
    “收割之月后,在缴纳了足够的赋税后,如果还是想离开村子前往帕特雷城,我决不阻挡!当然,他的田地会被我分给其他留下的人。而且,如果我发现有人没交够赋税却逃跑的话,呵呵,冬天到了,幽暗森林里的野兽肚子也饿了!我想,它一定会好好招待那些可爱的客人的。当然,我真心不希望见到那一幕场景。”
    威廉冷冷地说道。
    村民们的心里都泛着寒意。
    “而我,将会留在这里,将会和愿意留在这里的村民们一起,建设真正属于我们的尼塞小村!”威廉突然道。
    这句话一出,所有的村民眼里都是难以置信之色,他们都不敢相信,威廉这个所谓的贵族会冒着生命危险留在这里。
    “男爵大人,您会后悔的!”沉默了一会,老格雷特道。
    “你永远都见不到那一天的!”威廉斩钉截铁地望着他道。
    “男爵大人,这正是我希望的!”
    老格雷特退回去没有继续说话了。
    威廉严厉的目光扫荡过全体村民,道,“放弃所有离开,或者与我一起留下!离开的人会被唾弃,一无所有,贫苦死去,但留下的人,会得到荣耀以及他以往不敢想象的美好生活!”
    没有了地里的收成,他们会被饿死。
    但是留下的话,漫长的冬天又不知道会带走多少人的性命!
    尼塞小村七十三户村民都陷入艰难的选择中。
    然而威廉的话还没说完。
    “距离收割之月还有一个月的时间,你们有足够的时间去思考这件事情!”
    “但在最终之月到来之前,我有新的任务交代给你们!”
    威廉拿出一株金黄色的野草,展示给所有的村民看。
    这是他今天早上在屋角随手拔的。
    “有谁认识这一种草的吗?”威廉问村民。
    村民们心里都在想冬天离开还是留下的事情,没有几个人回应威廉的问题。
    威廉的脸沉下来了,他大声喝道,“难道整个尼塞小村就没有一个人认识这种草吗?”
    村民们被吓到了,连忙举手表示自己知道。
    超过一半的村民都陆续举起了手。
    这是一种常见的野草,随处都有,村民们对他都有印象。
    威廉这才点点头,道,“我的领民们,我需要你们去给我寻找这种草,越多越好!”
    “是,男爵大人。”村民们有气无力地回答道。
    见此状况,威廉也不生气,反而微微一笑,道,“每一百株草做为一捆,每三捆我会用一枚普尔铜币收购。”
    村民们的眼睛猛地睁得跟铜铃一样大,望着威廉的眼神就像饿狼在望着小羔羊。
    这种草,森林,田地,屋边,到处都有,随随便便拔都能拔个几百株。
    而三百株这种没用的野草,就能换一个普尔铜币。
    五个普尔铜币能买一个最差的黑面包,那种参杂了麸皮,木屑和少量黑麦面粉的黑面包,能让一个人勉强吃三天。
    也就是说,只要拔够五个三百株数量的野草,就能得到三天的食物。
    何况他们都有强烈的信心,能找到的野草远远不止这个数量。
    这对于一直处于贫困线以下,饱受帕特雷城剥削的尼塞小村村民,有极强的吸引力。
    威廉很满意村民们这种饥渴的眼神,又添了一把火,道,“先到先得,数量够了的话,我就停止收购了。去吧!”
    村民们嗷嗷嗷叫着跑着离开了,只有几户村民不紧不慢地走着。
    其中就有亚当斯一家,还有老格雷特一家。
    村子的富户吗?威廉想。

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