乾清宫里,万历天子刚刚正在接见朝臣,原本那个时候他还是神色淡然。
    但是等到那些朝臣退去之后,他却慢慢低下头,脸色也渐渐阴沉下来。
    一位二十多年不上朝的天子,依然能牢牢地把控住朝堂的局势,说明这位万历绝非庸碌之辈,与之相反,他的城府心机却深沉得可怕。
    这些朝臣今天一说出觐见的内容,万历天子就知道他们是因何而来。
    据这些朝臣说,因为水月禅林被杀的三十余名举子绝大多数都是江南的学生,所以朝臣们都说这件凶杀案后面的事十分蹊跷,说不定是有人想要在科举这件事上做文章。
    因此江南学子这次受创深重,在会试的时候因为人数不足,已经失去了公平之意。
    所以他们奏请天子,想请皇帝答应三年之后的下一科会试时,多给江南学子四十个应试名额。
    当时的万历天子不动声色,但是立刻就知道了里面另有内情,这帮人打得好算盘!那些朝臣非但想要利用这次江南学子被杀的案件,给江南多争取下一科的四十个名额,而且这名额里还多写出了几个,就是方便他们和天子讨价还价。
    如果自己一口答应下来,甚至把增加名额的数量降到三十个,他们一样会乐不可支,因为这完全达到了他们这次过来觐见的目的。
    但是万历却心里清清楚楚,这件事是万万做不得的!……在历朝历代的皇帝心里,要防范的第一件事就是朝臣结党营私。
    所谓的结党,就是他们因为共同的利益汇聚到一起。
    当他们的力量强大之后,就可以和朝中的其他势力对抗,甚至是和天子抗衡!所以在地域上来讲,他们的关系更加密切、利益更相符,也就更容易形成地域性的团体。
    像皇朝初建时的洪武年间就是如此,有一次科举时,甚至一科取的五十二名进士,全都是江南学生!当时的洪武皇帝一眼就看出了这里面有问题,因此太祖大为震怒,甚至因为这件事差点杀了当时的主副考官和状元。
    在那之后,洪武皇帝也告诫自己的子孙,一定要小心类似的事件。
    所以此后的各位天子在开科取士之际,对于各个地方考中进士的比例一直都是严格的控制。
    到了宣德年间,这件事已经形成了定例。
    天下考生从那时候开始,正式被分为“南北中”三卷。
    也就是在会试时,把天下各省分成了三部分,每部分按照一定的比例来录取进士。
    这样就完全避免了科考时,会被某个地方的考生包揽了进士的名额,进而结党营私,控制整个朝堂的危险。
    所以每到朝堂上,在学子名额这件事上产生争执时,毫无疑问这都是党争开始的前兆!……因此在这种情况下,万历天子当然不可能答应这样的请求。
    他不置可否地让朝臣退了出去,他们送上来的奏章也是留中不发,表面上看来这是天子在仔细考虑斟酌这个问题。
    但是实际上万历的心里却清清楚楚,这帮人是在借着水月禅林的案子兴风作浪。
    自己一方面不能上当,另一方面还要立刻把这件事压下来才行。
    朝堂上风波渐起,万历却是稳如泰山,他还在看着什么人会继续跳出来,背后的势力到底是哪一伙!正在这时王瑞求见,万历点头让太监传见,皇帝的心里却暗自思虑起来。
    从案发到现在,正好是两天时间。
    如果那个马智敏真能把案子尽快查个水落石出,朕也就可以迅速压下这件事……还有那个沈渊!听说那小子在扬州屡破奇案,这次马智敏把沈渊强行拉进来,倒是正符合朕的心意。
    或许……他们已经查出了线索?
    当天子想到这里的时候,王瑞也进来了,在行礼拜见之后,万历让王瑞起身站着回话。
    等到王瑞把这两天侦破的过程一一讲述出来之际,万历自始至终都在烛光下低着头,沉吟不语。
    烛火不安地跳动,王瑞脸上一片沉静,心里却是越来越紧张!……太监过来剪去了烛花儿,烛光又恢复了平静的燃烧,此时万历的心里却在想着沈渊破案时的情形。
    根据王瑞的讲述,沈渊这小子破案时的手段神出鬼没,头脑清醒、分析精妙、动作迅猛!一天之内遭遇两场刺杀,每一次都是险象环生,差点让这小子丢了性命。
    这一方面说明案情凶险难测,另一方面也说明这小子,他已经慢慢接近了真相。
    从案发到现在,这才两天而已!这真是人的名树的影儿,看来这小子在查办案件这方面,还真是一位奇才!难得他小小年纪,怎么会有这么深的谋略?
    当天子想到这里时又抬起头,看了王瑞一眼。
    “案子看来交给他是没错的,据你看这个沈渊怎么样?”
    王瑞一听就知道,这次觐见最重要的一段终于还是来了。
    他想了想之后据实说道:“沈渊这家伙很有意思……”当王瑞开始慢慢说起自己的感观之际,此时坐在炕上的天子脸上无悲无喜,正默默地看着站在地中间的王瑞。
    说起来是王瑞在汇报沈渊的情况,但是看天子的神情,倒像是在审视着他!王瑞的心里一边打鼓一边笑着说道:“一般来说上进心深重的人,必定十分注意自己的言行。
    有求于人之辈,必定会谄媚讨好。”
    “或是喜欢名声的,事事不愿被人非议。
    明哲保身的,总把自己的安危放在第一……可沈渊明显不是这几类人。”
    “这小子嬉笑怒骂没个正形儿,似乎也不太在乎自己的名声。
    他办案时手段迅速直接,好像对自己的安危也不太看重。”
    “要说他心思浅吧,这小子确实是逮着什么说什么,似乎是事无不可对人言。”
    “可是他心里藏得住事,对于越权办事这样的忌讳,丝毫不肯越雷池一步。
    他一发现案情牵扯到番邦属国,立刻就让臣回来请旨!”

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