魏王虽然将李忠的话听进了心里,对刘子舆决死一战有准备,遂有了所谓的“备胎计划”。
    但正月初一黎明的这场战斗,过程依然远超执行者的预料。
    “赵将军,大王令第三师在此阻敌两刻,等后方主力介甲赶到。”
    赵尨是第五伦在魏郡时,由马援招募的贼曹掾,后来又随魏王西行,带着百多人留在河东。去年,魏军打响河东之役时立了功,升为河东都尉,干干抓贼剿匪的活,曾完成了对境内青犊贼的驱逐。
    今年第五伦东行,因为军中魏郡兵较多,而对手又是流寇,考虑到赵尨治安战有经验,又将他带上,作为偏将军,掌一师,编入耿纯麾下。
    但赵尨做都尉还行,当真领兵却有些勉强,与铜马对峙期间,数次差点为贼所袭,耿纯军中都公认第三师最差劲。
    张鱼传的命令让赵尨有些委屈,心中暗道:“我虽然不如其他偏将,但魏王认为,我只能顶住两刻么?”
    结果证明魏王还是识人的,仓促应战的第三师,差点连两刻都没撑住!
    尽管赵尨卯足了劲头想要表现,但当两万余铜马冲出来时,还是给吓到了。
    铜马出了下曲阳城,如打了鸡血般,不要命地往前冲,士气如此之盛,完全不像一支即将败亡的军队。
    “材官弓弩,准备!”
    赵尨连忙令前阵匆匆结阵,戈矛手蹲下放些长矛,而弩兵排成三段在前施射。
    每一次齐射之后,对面黑压压的铜马军中,都会传来刺耳的嚎叫声,只见火把掉了,熄灭了,但是铜马仍然挥舞刀刃长予,高喊:“日月照,大汉兴!”
    脸色阴深高个子的“信都王”刘植,亲自冲锋陷阵,带领着一群铜马兵径自向魏阵冲过来,月亮照耀着这些丧失理智的莽汉,照耀着他们的戈矛和旗帜:炎炎汉旗!
    一排弓弩射过去,大旗倒下了,又举了起来,接着又倒了下去,再举起来!
    大平原上没有任何可以作为屏障的地利,弓弩的火力远不能阻挡敌人靠近,甚至造成的伤亡都不大,两万铜马,最终以无畏的姿态冲入魏阵,双方在夜色中混战起来!
    当战役开始变成乱斗时,铜马兵竟占了些许优势,赵尨顿时慌了,他的手下多是秋天刚从魏地新征的兵,忠诚度没有问题,但训练日短,还处于“善站”的初级阶段,战术僵化。在这种遭遇战里,被灵活机动的铜马打得晕头转向。
    亏得张鱼耳提面命,说第三师只需要顶住两刻就可以撤,赵尨才没将预备队全派上去,最后只悻悻尊令,鸣金收兵,且战且退,伤亡或有千余。
    “魏军败了,魏军败了!”
    在第三师徐徐向西退走,铜马军迸发出了巨大的欢呼,刘植抹去额头的血水,回头看向他们神灵附体的皇帝陛下。刘子舆也亲自出征,在后方被“樊哙附身”的五楼贼张文保护,看着这一幕呢。
    但刘子舆对杂牌师不感兴趣,此刻天已大亮,他的目光死死盯着南方数里开外,飘着五色旗帜的魏王亲卫师。
    让突围之众引开魏军主力和骑兵,而铜马精锐尽出邀击第五伦,是刘子舆唯一的机会。
    所谓邀击,便是突然截击,打的是对方的措手不及,来不及列阵披甲就卷入战斗。这是经过与魏军数月苦战后,刘植发现铜马唯一能赢的方式,一旦跟对方正面摆开阵势,铜马必败。
    只有靠乱斗和运动战、遭遇战,才能击垮强敌!
    他最怕的就是第五伦油滑,见状不妙直接撤回宋子城去,若是铜马追之不及让他溜进城中,那就只能望城兴叹了。
    岂料第五伦竟然浪费了第三师争取的两刻时间,非但不退,反而往前走了半里,摆开阵势,看这样子,他也想与刘子舆王对王呢!
    “昊天有灵。”
    刘子舆张开双臂,感谢上苍,和过去一样,运气,又一次落到了他头上!
    或许自己真的就是天命之子呢!
    ……
    “我讨厌赌狗。”
    而在魏军本阵,确定刘子舆真在对面后,第五伦大摇其头。
    当年刘伯升赌渭水决战,是因为他只能进不能退,只能一战定输赢,还情有可原。
    而刘子舆则更可恶一些,这家伙,是在赌场上使老千的惯犯!
    “骗刘林,收铜马,入信都,联真定,一次又一次,你之所以能赢,胆大会许好处利用人心是一方面,但还是运气太好的缘故。”
    尝到甜头后,一发不可收拾,才有了今日赌博式的决策,还真骗得魏军主力离开,第五伦都给他气笑了。
    “今日便要让你知晓。”
    “什么叫久赌必输!”
    ……
    刘子舆毕竟不是真懂打仗,放目望去,除了那醒目的五色旗外,愣是铜没有看出第五伦这支亲卫师有何不同。
    倒是一旁的五楼渠帅,被刘子舆封为“清河王”的张文说起:“月初时,臣奉命横渡大陆泽袭击巨鹿城时,铜马原本擅长川泽作战,那里该是吾等主场,但散兵乱斗,却被魏军撵回了冰水里!”
    他指着远方五色旗下的魏军道:“当时彼辈所用,就是类似今日两翼之阵列!”
    魏军过去的作战,以呆板著称,总是列一个大阵,站就完事了。
    不过这种阵法遇上最为灵活的铜马却不好用,昨夜,耿纯追击敌军,把自己从“军长”硬生生追成“旅长”就是例证。
    考虑到即便击灭刘子舆,也无法将流寇完全收拾,河北恐怕会陷入漫长的治安战。更何况,往后还要面对让第五伦颇为在意的“赤眉共和“,赤眉军也是类似的战法,密集的方阵已不能适应这种战场需要。
    第五伦在巨鹿做运输大队长那几个月,就让自己的亲卫师开始训练新的阵法,张文有幸尝到了首战,灰头土脸跑回下曲阳,也让魏王确定这阵法对付流寇确实有效。
    于是今夜,在友军“第三师“争取足够时间后,后方的魏军在正面,依然是呆板的车垒大阵,由去年……不,今日是正月初一,所以应该是前年冬天在周原之役里表现突出的两个旅构成,顶得住陇右良家子骑冲击,还挡不住其实没马的铜马?
    然而在左右两翼,却是小而疏散的阵列,前后重叠。
    阵列以什为单位,什长一名,持挂了红缨的戟——卜字戟上有一醒目的红缨,既能当指挥旗用,急时也能攒刺。
    刀盾兵两名,持盾牌环刀;矛兵四名,持八尺矛,还有两人,举的居然是来自河内淇园的毛竹子,削减了头而已,枝丫都没砍尽。最后是伍长,负弩及戈。
    这样的小阵以屯、营为单位,展开的横队不宽,但纵深却很足,各营、屯、什分别承担不同的作战任务。
    不过远远看上去,就会觉得阵列不严实,每一纵队相隔十多步,若是铜马一齐冲过去,这阵型根本拦不住他们!
    奉命带着前锋朝魏军发动进攻的刘植便如此想,兵器杂乱而不伦不类,比起中央严阵的方阵,似乎不堪一击啊。
    然而等真正打起来时却不然,刘植派人缠住中央的方阵,又派数千人突击魏军看似薄弱的右翼。铜马首先遇上的是刀盾兵的盾牌,但若想以多敌少,就会被其后面的两根大毛竹扫来。此物看似取材简易,却避无可避,被扫中后,没有甲衣保护的铜马兵非得脱一层皮不可。
    不过毛竹比较笨重,但后面是四名矛兵,一旦前出的铜马被扫倒于地,四个长矛手便一跃而上,手持长枪把敌人刺死戳伤;最后还有什长、伍长二人相互配合,负责保护本队的后方。
    若是单独面对这样一个阵列也就罢了,然而铜马撞上的是由上百个类似小阵组成的整体。一旦铜马拥在一起齐齐扑上,想用人命冲出一条血路来,魏军便能依次靠拢,形成了密不透风的横阵。
    而若是铜马散而乱战,魏军也能分散自斗,比起过去灵活太多!
    “这恐怕是魏王伦专门为铜马所设计啊,不愧是天下兵法大家严伯石的弟子!其长处可不止是兵权谋,亦在形势与技巧!”
    刘植现在明白,为何张文突袭巨鹿会以失败告终了,这还是在平原之上,若是于川泽遇到这样的敌手,只怕更加麻烦。
    更要命的是,等与魏军交手后,刘植才发现,第五伦的五色旗下,居然还有一队骑兵!
    这是魏王从并州调过来的兵骑,耿弇十月份将匈奴、胡汉的联合入寇击退,边塞暂时平静了几天,反正景丹在太行山区也用不上骑兵,第五伦便将整整一个营五百骑的并州兵调到自己麾下听命。
    眼下他们便驻马于阵列后,视情况从正面增强突击力量,或从敌侧背实施迂回包围,夹击敌人。
    此阵行动方便,长短兼具,攻守兼备,就是训练要求高些,关键在于整体变阵配合,令行禁止。第五伦甚至没法全面推广,作战部队也没空练这个,只能让自己的亲卫师训练数月,小试牛刀。
    不过毕竟是第一次用于大规模战役,阵列之间有时候缝隙太大,漏铜马冲了过去,而骑兵营也来不及阻挡,竟叫数百人喊杀着冲到了魏王的本阵!
    “我身上有汉家开国勇将附体!刀剑不入,随我冲!”
    如此嚎叫着杀过去的铜马汉子,却被一支弩箭贯穿了胸膛,跪地摔倒而死,旁人顿时醒了,刘子舆的天子剑加持,并不能让他们真的刀枪不入。
    即便顶着弩箭抵达近处,这些人却更加绝望,因为第五伦虽有心练阵,但对自己的保护依然十分得当。在他的五色旗周围,亦有整整一个旅的亲卫环而结阵,个个都顶盔掼甲、光彩照人,手执斩马刀以逸待劳,严阵当之,在波涛中屹然不动。
    和被仓促招安的铜马不同,魏王经营魏地多年,武安铁矿持续产出了许多甲兵,加上拿下邯郸,又一个大铁矿到手,后勤甲兵源源不断供应。虽不能每支军队都武装到牙齿,但重金将亲卫旅砸成扎甲铁人军,倒也不成问题。
    反观冲到近前的铜马,虽然披着杂七杂八的燕赵甲胄,然或面有菜色,或疲惫不堪,与精挑细选的虎贲截然不同。
    如此冲锋,无异于鸡蛋碰石头,随着魏军阵列合拢,他们很快就消失湮灭,连一个活口都没出来。
    战至三刻,数千铜马已颇为疲弱--第五伦用第三师耗尽了铜马前锋的气力,即便刘子舆派出了预备队,但屡冲无果,反而损失惨重。随着太阳越升越高,铜马士气开始衰落,出现了没有命令便自行后退的情况,渐渐地,整个战线开始被魏军向前推动。
    第五伦五色旗挥动,鼓点敲响,方才“败退”到西面的第三师,虽然也在诈败中跑散了小半兵卒,但剩下的数千人,亦在憋了口闷气的赵尨带领下折返回来,要与魏王前后夹击刘子舆!
    直到此时,旭日已上一竿,第五伦这才松开了紧紧握住剑柄的手——这佩剑还是桓谭送他的,第五伦偶尔会想起这老朋友,不知其是死是活。
    还好,没有智计白出,一个冬天蹲在巨鹿,兵也不是白练的,亲卫师的精锐不曾拉跨。
    如此,第五伦也不必采用“c”计划,在局面不利时跑路回宋子城,坐等救援。
    现在第五伦可以豪迈地对旁人重复开战前的那句话了:“不管王郎是玉是瓦,就算夹了‘铜’,碰上了余的铁军,都会被击得粉碎!”
    随着魏军两路夹击,铜马从黎明时的狂热冲锋中清醒过来,开始了狼狈的奔逃溃败,连刘子與的交龙旗也只能不甘心地调转方向。
    经过几个时辰的鏖战,己方的各路大军,都在回来的路上了,铜马就算能再度突围回下曲阳,也已经败局已定。
    “刘子舆啊。”
    第五伦摇头叹息:“我之所以称你为伪帝,以为非英雄也,远不如刘秀,不是因为你血脉、身份为假。”
    “而是因为,你这靠骗,靠哄来的数十万簇拥者,也是假的!”
    没有牢固的利益挂钩,没有治理和组织,不过是乌合之众,想让铜马与真定王搭伙作战,更是笑话,只靠一个刘子與自己都写不明白的“汉”字,完全不够凝结众心。
    骗术纵能哄得了一时,却没法永远奏效,传销集团口号喊得响亮,铁拳之下却也是分崩离析的命运。
    犹如这原野上凝结的朝露,当太阳升起时,它们会一点点蒸发,最终消失不见!
    第五伦现在,有资格对刘子舆说这句话。
    “在绝对的实力面前,任何阴谋诡计,都是徒劳!”
    ……
    ps:这章补昨天,下一章在18:00。

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