叶浔笑道:“西厢房分给你放置东西。”又问,“那猫和小狗呢?”
    柳之南悻悻的,“娘亲不让我带,说你喜欢清静,带来了岂不是鸡飞狗跳。我想想也是,每日还要抄写经文、女则什么的,回去之后,祖母要替祖父考我呢。还有,祖父要我跟着你做绣活、下厨。唉,他可真是能要了我的小命,我不喜什么,他就要我做什么,我这也算是一失足成千古恨了……”
    叶浔忍不住笑出声,“你喜欢漂亮衣服,又贪吃,学学不是正好?再有,你得了闲也教教我算账的诀窍。”
    “嗯,说起来,我也有比你强的地方。”柳之南老大宽慰地拍拍心口,“不容易啊。”
    叶浔哈哈地笑。
    之后的日子,叶浔早间拉着柳之南和叶沛去后花园,走个来回或修剪花树,要么就踢毽子跳百索,一半个时辰不闲着就是了。上午,柳之南指点叶浔算账,随后两人一起下厨,叶沛则听女先生讲课;下午,三个人一起做针线、下棋消磨时间。
    后花园里两个容易混进闲杂人等的地方,叶浔和兄嫂说了,两人立刻换了人手。叶浔完全放松下来,日子前所未有的安逸平宁。
    燕王妃来过两趟。第一次,和叶夫人、江宜室寒暄了一阵子,就拉着叶浔询问药膳怎样能做得可口些,叶浔索性让她改日吩咐王府的药膳师傅过来一趟——横竖燕王妃也不下厨房,说了她也不见得能记住。过了两天,燕王妃亲自带着府里的药膳师傅过来了,叶浔讲述心得时,她一直坐在一旁耐心聆听,离开前笑盈盈地道:“等你嫁到长兴侯府,我们再时常聚聚。”
    叶浔点头称是。
    转眼到了五月下旬,裴家下聘,两家的媒人去官府立了婚书。随后,你来我往地商议几次——抬头嫁女儿,低头娶媳妇,该做的场面功夫总要做足。末了,婚期定在八月十八。
    就此,裴家、叶家结亲的事京城皆知,再不会有变数。
    叶家开始正经着手准备嫁妆。照习俗,裴家的聘金是一万两,叶家要准备价值两万两的陪嫁。但是叶浔情形特殊,陪嫁要超出数倍——
    景国公大手一挥,给了叶浔两所地段很好的宅子、两个庄子,叶夫人则从自己的小库房里精挑细选了两箱子金银首饰、名贵器皿。单只这些,已价值三四万两。之所以如此,疼爱是一回事,柳家那边也是原因之一。
    下聘第二日,柳府就派来了两名账房先生,将柳氏陪嫁这些年来的账册、全部收入,在明面上交给叶浔。
    柳氏当年陪嫁的田产、铺子都在京城,她去世之后,由柳夫人亲自打理。那两间铺子最初每年收入二三百两,此后逐年增加,近几年每年收入两千两左右;田庄每年能有几百两进项。
    除此之外,柳阁老还单独给了叶浔一箱子文房四宝,风雅之物,比黄金珠宝还珍贵。
    七七八八加起来,叶浔还未嫁,身价便能让不少贵妇眼红。
    叶沛从来知道长姐与自己完全是两回事,听说后只是由衷地为叶浔高兴。女子出嫁之后,嫁妆越多,在婆家腰杆就越直——虽然年纪小,这道理她还是明白的。
    柳之南则是羡慕不已,一味嘀咕道:“敢情嫁人这么多好处呢?就算是按习俗,一下子也能带走不少产业,自己经营得当,手里的银子就能翻倍。”又一本正经地叮嘱叶浔,“你以后可要看好了这些家当,不能被人抢走……唉,不对……”说到这儿想到裴奕封侯之前算是个不求名气但资产甚丰的商贾,“祖母说过,裴家只药铺就开遍了好几个省份,你这点儿家当,他们才看不上眼呢。”
    叶浔笑不可支,不着痕迹地岔开话题:“过一两年,我帮你开个香露铺子吧?你可要记着这件事,用心和外祖母学习调香。”
    “哎呦我的浔姐姐,你怎么这么好啊?”柳之南大为感动,搂着叶浔撒娇,“你比我那几个姐姐对我都好,我要是跟她们说,她们一准儿都不理我这个茬。”
    叶浔拍拍她的背,“她们情形与我不同,哪里拿得出那笔银子,别胡乱埋怨。”
    “嗯,也是。”柳之南想着叶浔钱财再多,还是有缺憾——自幼丧母,给座金山都无从弥补。想到这里,她心里酸酸的,“你嫁人之后,一定会过得比谁都好,该苦尽甘来了。”
    “我们以后都要好好儿的。”叶浔轻声道。
    江宜室那边也忙碌起来,长辈们给叶浔的是货真价实的财物,她要准备的是相关衣食起居的细节,头面、衣料、时新的摆件儿、陪嫁的人手等等都要给叶浔置办。
    人手方面,叶浔自己就能决定,倒是不用江宜室费心,不论是房里的大小丫鬟,还是田产铺子的管事,前世都心里有数,今生只是按部就班地重复一遍——自然也很耗时,隔三差五见几个人,理清之后,六月将尽。
    叶夫人与江宜室见叶浔不慌不忙且不出错,全不需人指点,俱是啧啧称奇,柳之南很自豪地对两人道:“我祖母、大伯母指点过,浔表姐当然游刃有余了。”
    叶浔附和地笑着说正是如此。
    “那太好了。”江宜室长长地透了一口气,“阿浔啊,你这段日子帮我管管家事吧,我都忙得焦头烂额了。”
    叶夫人扶额,却没反对,本来就打算着让叶浔帮忙管家,磨练一段日子。便是什么都学到了,家事也不似说的那样容易处理。讲几天道理,不如亲手做一件事。
    叶浔明白祖母的苦心,恭顺称是。这样一来,留在江宜室房里的时间就多了。由此发现,江宜室好像还没从以前的事情当中缓过来,时常不自觉地走神,偶尔忍不住跟管事发发小脾气,唯一可喜的是,再不絮叨与叶世涛有关的事了。
    江宜室与四个妾室相处的很融洽,这一直是让叶浔惊奇的一件事,这天没忍住,问道:“她们四个,哪个进门前,你都满脸不情愿,现在心里又不是没火气,怎么会跟她们这样和睦?”
    “换了你是我,对着她们也是一丝火气都没有。”江宜室笑起来,想着叶浔是将嫁之人,也就实言相告,“真真是和进门前说的一样,平日能看见你哥一两次就知足了,什么争宠、耍心计,她们全都不屑为之。说白了,她们要是不安生,给我点儿教训,我以前也就不会看谁都是好人了。”
    叶浔想想几个人出众的样貌、柔顺的性情,不得不承认,江宜室的话有点儿道理。
    江宜室笑意多了一点儿苦涩,“我早就认命了,想开了,觉着与她们几个也算是同病相怜,求的不过是你哥能似如今一样,每日安稳地留在家中。宠爱哪个妾室我都认了,只怕他总往外跑。想来他就是被我数落得烦躁,才与我拧着来。我那阵子时常提心吊胆,总怕不定何时就又有新人进门。家里算上我,已经五个可怜人了,何苦再多一个?——人一到家中他就不闻不问了,一向如此。”
    “慢慢就好起来了吧?”叶浔这话说的很没底气,因为记忆中,哥哥还会添第五房妾室,并且……沉了片刻,她轻声问道:“嫂嫂,你有没有后悔过?”
    江宜室坦然摇头,“从没后悔过。有件事一直没跟你说过,谈婚论嫁之前,不,是你询问我的意思之后,你哥也找过我,问我愿不愿意,什么都跟我摆到了明面上。”
    答案自然不需说了。心里疼,还不能说,不能怨,这样的日子是种怎样的煎熬?叶浔想想就满心黯然,也难怪江宜室有过那般大的变化。
    江宜室又叹息道:“过几日就是七夕了,你哥那几个交情不错的来过几趟,约定去一个小有名气的女子宅邸饮酒赏河灯。”
    叶浔脱口问道:“那女子,是不是姓施?”
    江宜室讶然挑眉,“你怎么会知道?也找小厮打听过?”
    叶浔只是笑了笑,恰逢有管事来回事,将这话题揭了过去。她顺势道辞回房,心里乱糟糟的。
    叶世涛现在的四个妾室,具体进门的日子她记不清楚,却记得第五个芳名施初蝶,是七夕这日与叶世涛结缘,不久后抬进门来,他很是宠爱。因为施初蝶这份与众不同,她才印象深刻。自然也记得,江宜室为此难过落寞了很长时间。后来,施初蝶病重,香消玉殒,叶世涛伤心不已,过后还愈发荒唐了一段日子,江宜室的心情可想而知。
    叶浔越想越觉得,不能让施初蝶进门,得把哥哥这桩事搅黄!
    下决心容易,施行起来难。便是眼下能将哥哥留在家中,日后呢?管得了一时,管不了一世。
    她有些烦躁,用力地摇着手里的扇子。
    新梅心情却很好,喜滋滋地小跑过来,“您去听风阁转转吧?”
    叶浔双眼一亮,“是不是——”裴奕过来了?
    新梅压低声音:“侯爷来看您了。奴婢跟藏春阁附近的人扯了个谎,把她们支开了。”
    叶浔打发了别的丫鬟婆子,只让新柳、新梅陪着去了听风阁。
    听风阁是个闲置的小院儿,前后院种着四季常青的树木,室内比别处清爽许多。
    裴奕站在多宝阁架子前,把玩一个小巧的木雕,听得脚步声,转身回眸。
    她穿着白色细葛布的夏衫,淡粉色薄而多褶的裙子,裙摆下的白色缎面绣鞋若隐若现。不知是不是苦夏的缘故,本就纤弱的身形又清减了一些。
    叶浔也正眼含笑意地打量着他。数日不见,他似是有了些不同之处。一袭淡蓝色锦袍,面容消瘦了一些,身量更显颀长挺拔,气度较之以往,愈显清贵优雅。
    “我要是不来看你,你迟早会把我忘了吧?”裴奕笑着走到她面前,轻拍她的脸一下。
    叶浔笑着侧了侧脸,抬手示意他落座,“我这段日子忙些琐事,你呢?”
    “下聘之后就离京办差,昨日回来的。”裴奕在茶几一旁的圆椅落座,“过几日还得出门。”
    “大夏天的,让你跑来跑去……”叶浔好奇,“皇上到底让你做的什么事?”
    裴奕沉吟片刻,“给了我一批人手,寻找几名不安分的乱臣。”说着就笑起来,“皇上登基之前人缘儿不怎么好,你应该听说过。有多少人敬畏他,就有多少人恨他入骨。”
    叶浔面上平静,心里却凉飕飕的,他仕途上这开头和前世一模一样。前世皇上给了他一个官职,却不让他处理职务之内的事,另有安排。那安排就是缉拿藏匿在京城周边的乱臣贼子,多数当场斩杀,少数需要给大臣们一个交待的,才带回京城论罪处决——等他事情办妥之后,才会公之于众,从而名正言顺地被逐步委以重任,避免言官口沫横飞。
    他说起这些,却是云淡风轻。
    “你可千万小心些。”玩儿了命的跟皇上对着干的人,都非善类,稍不留神,便出差池。叶浔有些紧张,又嘀咕,“就不能像文官一样,老老实实待在京城么?”
    裴奕失笑,“我不做成些事情,如何对得起所得一切?别乱担心,一定如期娶你。”
    叶浔扶额,“谁担心那些了?”
    裴奕审视着她,“看你好像有心事的样子,跟我说说?”
    心事还不就是哥哥那桩,没想到会被他看出来。可这种事怎么能让他帮忙呢?便是她,管哥哥房里的事都不妥当,根本没办法开口。但是反过来想,他要是出手帮到底,让施初蝶不在哥哥眼界中出现,应该不难吧?可这话要怎么跟他说呢?

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