“两个月。”李培南答得头也未抬。
    闵安绞着衣带想半天,还是说不出更直白的话来,红着脸跑出门去。李培南遽然明白,迫得她表露心迹,已是她所能做到的最大限度。
    ☆、第120章 看遍民间
    州县衙门审查百案,监判死犯,在民间传闻中是个鬼神冤魂充斥的地方,按察使司衙也不例外。
    例任署官沿袭官场规矩,逢初一、十五就去各神座仙台处烧香。司衙三堂院顶悬挂着一个红色的棺材,外表斑驳,衙门里人却虔诚顶着三根香,毕恭毕敬对它行礼。
    李培南早起之后随闵安巡查各处,看到衙门诸多不凡景况,忍不住多待了片刻。闵安站在穿堂里遥遥对棺木拱拱手,回头说道:“里面据说放着万人敌张飞将军的骸骨,众人唯恐大将军降祸于自己,争着礼拜祭祀。”
    李培南回道:“你们的圣贤应是说过‘不语乱力怪神’,如此参拜,不怕有违遗训?”
    闵安答:“百姓若是未受教化,自然就亲信荒诞之说,这种情况在左州尤为突出。也好在子民畏神,生得淳朴,无人会蓄意生事。”
    司衙一里外有处集市,顶头边修了一座城隍庙。州吏目向闵安上报了庙里香火转承奇异之事,闵安听后惊奇,带着李培南便服查巡了一番。
    她随着参拜的女眷徐徐朝前走,进入大殿,就看到石座上供奉着一尊包着头巾的苗蜡宗祖像,而原本应该接受香烛祭祀的镇城之神的塑像已经不见了。她打量左右,发觉两排副座上也换上了众多苗蜡族泥塑。
    城隍易主本不是奇事,闵安初来左州,也听说过一些奇异风俗。怪就怪在底下虔诚烧香的女眷们,个个顶礼膜拜,口中念念有词。待她们参拜完,原先脸上的紧张之色就缓解了不少。
    闵安混在人堆里,渐渐听出了仔细。原来她们纷纷祷告自家已故亲属入土为安,不可夜半再来托梦惊扰家人,并求得家宅四处萦绕的冤气速速退散……
    闵安听了许久,才慢慢走出来。
    城隍庙门楼外,集市热闹非凡。少壮男女齐聚于此,欢度一年一次的花枝节。姑娘们穿上锦绣衣装,手持时令花束舞蹈。她们的身旁,就是各种秧马、竹竿、花轿、丝竹表演。
    李培南先前看着闵安随人流走进城隍庙,逐渐失去了她的踪影。他站在门楼处等她回。一枝妖娆的秋海棠横伸到他眼前,花瓣随风缓缓飘落,遮住了他瞧向大殿门口的视线。
    李培南回头,俊逸容颜在花枝上显露出来,令邀舞的姑娘心里一颤。她们盛情邀约,手持花枝打响边鼓,向他盈盈笑着。他始终淡然伫立,静雅得如同山巅的云,不笑不说话,让人好生失望,以为他是哑巴。
    闵安从人后钻出来,发辫上缀着几朵小蓝花。她牵着裙裾蹲了蹲身子,笑道:“入乡需随俗,有人请,你一定要应。”说完,她就拉高裙子,灵巧跳进竹竿队里,替李培南跳了一支舞。
    李培南缓缓跟着竹竿舞队伍,陪在闵安一旁。她跳,他就看着。她停下,他就笑一笑。两人过完花枝节后,李培南的怀里、袖中多了香囊、手巾等物,而闵安衣上则熏染了花草清香。他瞧了瞧物什,问道:“刚才那些游方曲子,你会唱么?”
    闵安红了脸:“我才来一月,哪能学得这样快。”游方曲里尽是一些绵绵情话,叫她怎能唱出口。
    “既然不唱歌,也应学一学乡俗,怎不见你丢些礼物给我?”
    闵安摸摸布褡,为难道:“身无长物,别无所赠,再说了,花枝节上的小物也不能随便接的,姑娘家会误会你对她有情意。”
    李培南久居西疆多年,怎会不懂各部风俗。他不回赠,就是不想使人误会。他一派矜淡走在闵安身边,她问他:“饿不饿?”
    “随你。”
    “‘随我’是什么意思?”
    “你饿我就饿。”
    闵安禁不住莞尔一笑:“阿循难得这样听话,为了嘉赏你,我带你去一个地方。”
    顺着石子路朝前走,屋舍越来越少,有地下清泉叮咚作响的声音。黄狗、白鹅从闵安眼前跑过,闵安都要回头瞧上一阵,李培南也不催促,将袖里的香囊手巾绢扇包在一起,随手朝篱笆上一挂。
    “别!留着还有用处!”闵安阻止了他,“回去交给翠花,她变卖出一点银子,可送给前头的秦婆婆。”
    正说着,郊野村头居住的秦婆婆家已经到了。三间土坯房,院里无家禽,篱笆还倒塌了一边。闵安走进去,与眼花体弱的秦婆婆说了一番话,秦婆婆忙转身对李培南连声说:“小处简陋,怠慢了公子,勿怪勿怪。”
    李培南四处看了看,削来数截树枝,修补好了篱笆。闵安从厨房出来,端着一个黑瓷盅,唤他过来吃饭。他看着盅里的黑米团,迟疑挑了一筷送入嘴中,顿时一股灶火熏出的苦焦味落进喉头,他勉力吞下,不动声色。
    饭后从秦婆婆家走出,李培南去溪边漱口,闵安蹲在他身旁说:“这还是婆婆家最好的一顿饭,平时她就捡些草籽米粒煮粥饱腹。”
    李培南随势坐在溪石上,闵安又说:“你来的那天,秦家的案卷刚好搁在我桌上,你也看到了,对吧。婆婆一连失了丈夫、儿子,老来境遇悲凉,就是格龙的总兵府害的。”
    左州钱银赋税被格龙强征入府,官衙怕上头怪罪,只好在百姓身上再摊派一次。秦家与千千万万州郡子民家境况相同,再无钱粮上缴,只得送出男丁去做苦力。男丁们最终还是被格龙掳走,奴役至死……格龙种种恶行使得州郡出现“百户无丁壮,妇孺受寒门”的局面。
    闵安再道:“我知你在兵总身上打主意,想与他结盟连势,便于助你在西疆成事。但你也要看看兵总所犯的罪行,州衙里全是申告他的状纸,我是没法再压下去了。”
    李培南开口问:“你想怎样做?”
    “格龙权势太大,我拿他没办法。他是你的盟军,应是你对付他。”
    李培南考虑许久,才应道:“待时机成熟,我自会处置。”
    闵安松口气:“司衙里的七成案子可先函封起来了。”
    李培南不接话,她就追着说:“你怎么不问问还有三成案子是什么?”他了然回道:“臬司大人今天带我出门,难道是随便转转的?”
    “被你看穿了。”闵安笑了笑,拉李培南起身,带着他朝前走,“我以前总觉得你太过严厉,又被人锦衣玉食的供着,难免生得不近人情不通世故的,所以想,趁你现在没了权位使唤我,赶紧带你出来使唤下,让你尝尝我的痛苦。”
    闵安说的是笑谈,李培南自然听得出来。他扯回被她牵在手里的衣袖,说道:“使唤是假,体察民情解决诉讼倒是真的。”
    闵安弯嘴笑着,要去抓住李培南的手臂,想攀附在那上面。李培南急避,她不悦地说道:“为什么柔然能拉住你,偏生我就不行?”
    “她是孩子心性,你可是要站在人前的臬司官,需得庄重些。”
    闵安甩手走开:“无人处也不能迁就我么……”李培南慢慢跟了上去。她踢着脚边的草叶,一边走一边说:“臬司官,臬司官,随风飘零无人管,草根泛泛远籍贯,何日回得旧乡关?左州恐惶说兵乱,阿循助纣不责担,浮萍民生各自散,休谈暗云换青天。”
    李培南听后静静笑了起来,并未去劝。闵安生了一阵闷气,想到以后总归有希望,自个舒解开了心头烦忧。她抬头发觉变天了,就对李培南说:“前面你看了花枝节,吃了黑米饭,还算不上体察民情,真正的民情,在后面。”
    秋冬季节的雨来得疏落,滴滴答答打在屋檐下。四周极静,好像除了避雨的闵安与李培南,整座村子里已经没了旁人。风里卷来泥土的气味,扑鼻而来的都是萧寒意。
    “听到什么了吗?”闵安站在一旁问。
    “雨声。”
    “还有呢?”
    李培南不语。他与闵安所接触的其他人不同,不会答她一句应景的话,更不提一些风花雪月清词儿。闵安喃喃道:“那就等雨大点吧。”她从布褡里取出玉米窝头,掰碎了,一点点吃下。
    他就站在檐下听雨,等着雨声变大。
    她扭头对他说:“你今天几乎没沾米,我知道你饿了。这个窝头是用玉米馎饦面做的,好吃得紧,想要吗?”
    李培南自然不会理她。她叹口气说:“可是你总板个脸,老要我端庄些,所以我端庄地想了想,决定不给你了。”她慢慢地吃完窝头,拍拍手说:“雨下大了,你听到什么了吗?”
    李培南的确听到了,雨点砸进空物里的回响,还有桌面溅起的水花声。闵安走过来拉住他的手,这次他没有甩开她。
    “走吧,我带你去看看。”闵安将李培南带进了一条石板路铺就的村巷里。两旁屋檐滴水,正中雨点落在巷里鱼贯摆着的几十张木桌上。桌上有碗碟筷子,散乱摆着,也无人照看。
    “这里本是摆‘百家宴’的地方,村民热情好客,从来不提防远来人的恶心肠。去年开宴时,苗蜡族派厨子混进村,在饭菜里撒了药水,逼得村民去求他们赐解药。他们趁机滥抬药价,村民凑足了钱银送过去,好不容易捡回一条命。之后,整个村子都搬迁了,再也不见归还。”
    闵安一说完,李培南就记起了她那案卷抄本上的内容,应道:“苗蜡族就是司衙里另三成案子状凶?”
    闵安点头:“这才是一例。”
    两人冒雨穿过长长的村巷,肩衣接雨,听雨声萧然。闵安开口说:“早上听得城隍庙里的香客求神,求苗蜡仙神发慈悲,不要再做法催动冤魂过来索命,我一听就知道苗蜡又开始害人,因为他们的做法和惊吓三额吉的手段是一致的,也是装神弄鬼,假借托梦向百姓索要钱财,若不给,他们就闹得更厉害——偏偏百姓又信这些,就连衙官也信了,无论怎么劝,他们就是不听,执意要把‘免灾金’捐给庙里。”
    李培南说:“风俗教化非一日之功,你精通官学,后面自然会找到办法应付。”
    闵安苦笑:“多谢你如此信任我,依照往日教训来看,破除鬼神之说需移风易俗。若想匡正百姓朝拜之风,必须打破苗蜡神像,替他们塑造一个真正的英雄。”
    “说来说去,还是想剪除苗蜡族?”
    闵安点头。“至少要除去他们的恶势力。”
    李培南想了想,答道:“也好,父亲早就看苗蜡不顺,多次提到要铲平他们。”

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