弘光五年,一六四九年十月底,为了实现将战线推进至长城一线的战略目标,高欢在收取山东不久,便留下高名衡以五万人镇守山东,高欢则率领二十万大军,进入河北。
    河北之地,一马平川,非常利于骑兵作战。
    虽说高欢歼灭了大股清军骑兵,但是梁军骑兵依旧没有优势。
    如果梁国不能将北方的防线,推进到长城一线,借助山脉和长城,来阻挡清军和蒙古的骑兵袭扰,那么梁国就很难在河北站稳脚跟。
    毕竟一马平川,步军根本无法防守漫长的防线,敌军骑兵很容易找到缝隙,穿插进来劫掠百姓,梁国将无法安心在河北恢复生产。
    若是像宋朝一样,在河北挖水长城,栽种树林,设置军事重镇,成本又太过巨大,而且一旦冬季结冰,敌军骑兵还是可以踏冰过河,深入河北腹地。
    因此高欢要收复河北,就必须将战线推进到长城一线,把清军赶到关外。
    兖州之战,令河北大震,梁军一进入河北,就大肆宣扬,梁王亲率虎狼之师,二十万人号称百万大军,将要收复北京。
    梁军一来,冀南诸多州县,清军和各旗庄的包衣奴才,便闻风逃窜,各旗庄的旗奴,则如久旱而逢甘霖,纷纷发动暴动,袭击包衣奴才,带着旗庄的粮食,以迎王师。
    十一月初,大名府、广平府,顺德府、河间府,不是闻风倒戈,投降了梁军,就是被梁军直接攻占,一时间北京大震。
    此时,清军在河北控制的州府,只剩下真定、保定、顺天、永平、宣府,并且随着梁军北进,还在不断丢地。
    十一月中旬,高欢大军攻占景州后,得知了李际遇出兵洛阳的消息,但高欢决定继续北上。
    为了防止真定的吴三桂,已及河东的清军包抄后方,高欢令徐黑虎、袁宗第率军五万收取真定。
    五万梁军抵达晋县时,吴三桂便率领败军,自井陉撤入河东境内。
    高欢得知消息,遂即令徐黑虎和袁宗第监视河东,自己则率领大军,继续北进,连下东光、南皮、沧州、青县、静海,十五万大军逼近天津卫。
    一时间,北京风声鹤唳,城中的清军和八旗眷属,都陷入了恐惧之中。
    高欢觉得自己连灭清军两个亲王,清军应该吓得撤出关内,这样他就可以轻松将战线推进到长城一线,可没想到清军居然没被吓破胆,竟然还有勇气选择坚守。
    这时旷野上,梁军踩着积雪,沿着运河向北京进军。
    虽说现在运河冰冻,不能行船,但是河道上形成的冰面,可以拉雪橇,还是比官道更加容易运输军资。
    “将士们的冬装都发了吧!”高欢骑着马,披着大氅,嘴里哈着白气。
    周延儒道:“大王放心,在山东时就已经发放。”
    高欢看了看穿着臃肿的棉袄,低头行军的士卒,微微颔首,北方冬季严寒,若是不注意保暖,那么将大大影响梁军的战斗力。
    “继续前行,争取大雪来临之前,攻下北京!”高欢在马上扬鞭道。
    这时,高欢正催促大军前行,身后一名骑兵疾驰追来,老远便拖着长音道:“报!”
    高欢闻声勒住战马,将马匹拉到道路边,不多时骑兵奔驰过来,再高欢身前勒住马缰,然后翻身下马,单膝跪地,双手高举一卷军报,“启禀大王,紧急军情!”
    高欢眉头微皱,接过军报,撕掉蜡封,倒出来展开观看。
    “大王,什么情况,是张献忠和郑芝龙出兵了吗?”周延儒沉声问道。
    高欢走到景州时,便收到了李际遇出兵,攻击洛阳的军报。
    现在又有紧急军情传来,周延儒等人便猜测,是不是张献忠和郑芝龙出兵了。
    这时高欢将军报看了一遍,递给周延儒,然后沉声道:“不出寡人所料,只要有人带头,他们都会出兵!”
    虽说李际遇出兵的消息,最先送来,但是从这份军报中提到的日期来看,最早出兵的其实是张献忠。
    因为湖广距离河北较远,所以那边的消息现在才传来河北。
    现在李际遇和郑芝龙更多是为自保,而张献忠还没有绝了与高欢争天下的心思,所以出兵最为积极和果断。
    他发现中计,立刻率兵东下,再得知高欢在山东大胜后,依旧继续用兵。
    李际遇和郑芝龙多半是看见有张献忠带头,才会跟随出兵。
    这时,周延儒看完军报,不禁有些担心,高欢带走了梁军主力,洛阳、湖广、江南恐怕将面临巨大的压力。
    “大王现在怎么办?”周延儒不禁问道。
    高欢脸颊鼓动,沉吟片刻,目光望向北京方向,“寡人已经安排三十万大军,防备他们出兵。现在大军将要抵达天津,马上就要兵临北京城下,不能半途而废。洛阳和江南寡人其实都不担心,关键是湖广战场,不过寡人相信宋献策抵挡西军数月,应该没有问题,寡人还有时间进攻北京。”
    李际遇和郑芝龙想救满清,但又害怕惹祸上身,引来梁军的攻击。
    因此高欢觉得,他们即便出兵,也会有所顾忌,而张献忠则不同,他实力强劲,不害怕高报复,是唯一还能与梁军一战的势力。
    高欢说完随即一挥马鞭,夹动马腹继续向前奔驰。
    十一月二十日,梁军前锋沿着大运河,抵达通州,进抵北京东郊,斥候窥视北京城防时,立刻就被眼前的庞然大物所震惊。
    北京城的城墙之高,城池之大,许多梁军士卒前所未见。
    梁军骑兵打马绕城,正打算细细观察之际,城中一支清军骑兵冲出,梁军斥候只能拔马飞撤,前往天津禀报高欢。
    二十三日,大晴天,不过气温依旧很低。
    北京城头八旗兵和几十万眷属,在宽逾三丈的城墙上,忙碌地搬运箭矢、擂木、石块、火油等守城器械,城上士卒和民夫哈出阵阵白气,场面格外壮观。
    梁军大军压境,事关整个满族的存亡,入关后享受了好几年,身上长膘,皮肤变白的八旗贵族,无论男女老弱,都纷纷上场,帮助清兵完善防御,以求能够击退梁军。
    这时,就在城头忙的热火朝天之时,城墙望楼上一阵警钟敲响,负责眺望的士卒,忽然急声大喊:“有敌情!梁蛮子来了!”
    城头士卒和八旗眷属闻警,纷纷运目向旷野上眺望,只见地平线上,忽然出现了一到粗线,不久之后,粗线变成无数梁军组成的地毯,十五万梁军漫野而来。
    这时,正在城头士卒朝东眺望,议论纷纷之时,阿济格、豪格、济尔哈朗和洪承畴等人登上城墙。
    代善年事以高,本来身体就不好,听说兖州大败的消息后,刚参与完议事,便一病不起,估计是活不过今年了。
    这对于满清而言,可谓是屋漏偏遭连夜雨,一个不幸接着一个不幸。
    城头上众多清军,看见满清硕果仅存的三位亲王,登上城墙,连忙行礼,“王爷!”
    三人走到城墙边凭城远眺,发现梁军铺天盖地时,都阴沉着脸,豪格握拳道:“高欢终于来了!”
    阿济格一脸仇恨,赤红着眼睛,“高蛮子猖狂,十多万人就想吃下北京,本王非崩掉他的门牙不可。”

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