高老庄内,零星的蝗虫落在村子里,百姓们三三两两的聚集在一起,一个个愁眉苦脸,有一句没一句的谈论着高欢灭蝗的事情。
    受到王家屏的威胁,加上对蝗虫的恐惧,没人认为高欢会成功,村民都认命般的待在村子里。
    至于,田里的庄稼,那就只能听天由命了。
    村民看着落下的蝗虫,想着庄稼被吃完后,家里今年就没了收成,各人都愁眉苦脸。
    王家屏看见村民都在,颇为满意,“都给俺老实待在村里!”
    说完,便去了高家土堡,向王氏表功去了。
    晒谷场上,聚集了一群男男女女,见王家屏走远,一名老汉发出一声叹息,“唉!这年景,何时是个头啊!”
    “蝗神来了,次次祭拜,也没见蝗神给俺们留条活路啊!”有人气愤道。
    旱灾、蝗灾轮流来,村民的忍耐,其实已经逼近极限。
    若是现在有太平道,声言“苍天已死,黄天当立”,村民多半加入黄巾军,开始造反了。
    “恁们说,大少爷能行么?”有人好奇的问道。
    不少人心里,其实还是有些期盼,高欢能够战胜蝗虫。
    毕竟,每次蝗虫过境,他们都烧香祈祷,可每次都不管用,庄稼都会被蝗虫吃个精光。
    这样的日子,让他们看不到一丝希望,期盼能有个英雄拯救他们。
    “要不俺们去看看?”有汉子提议道。
    一名妇人立刻就训斥自家男人道:“杀千刀的,恁没听王管家的话,要是得罪了夫人,今年借不到粮,恁想饿死俺和娃儿啊!”
    男人立时泄气,灾荒之年,还得靠地主家借粮才能撑下去。
    只是今年该用什么抵押呢?
    家里好像什么也没有了。
    前年的债还没还上,本想今年收麦后,能够还上一部分,可不想旧债未平又要借新债。
    这样一来,欠高老爷的钱,恐怕这辈子都还不上。
    村民意识到自己的命运,内心深处都有些绝望,自己这一辈子完了,连娃儿从小也得给老爷当奴仆,子子孙孙都没出头之日。
    这什么世道,辛辛苦苦一辈子,吃不饱穿不暖,还背了一身子孙都还不完的债,让人对这个世道不抱期待。
    村民有时候会想,听说流寇已经出山,反正债也还不完,或许乱一些也好,等流寇打来,大家债不用还了,还可以一起分了高老爷家粮食。
    这时,在众人正沉默之际,忽然见几名妇人急急忙忙赶回村子。
    “杨家媳妇,怎么回来呢?庄稼被蝗神吃完了吧!”刚才还对自己处境,感到绝望的佃户,看见比自己还惨的人,却忽然有心情调笑起来。
    毕竟他们还可以借粮过活,而杨树林他们却要被赶出村子。
    这年景被赶出村子,连树皮都没得吃,只能吃观音土撑死。
    杨树林的婆娘高氏,在村子里也算是有名的刁妇,平常和人吵架,从来没输过。
    这时听见有人幸灾乐祸,却不甘示弱,“高三儿,俺们家的庄稼倒是好好的,你们家苗儿就不妙了,都被吃掉了一大截。”
    打谷场上众人闻语,不禁一愣,那外号高三儿的汉子,觉得丢了面子,露出不信的神情,“恁这婆娘就嘴硬吧!这么多年,哪次蝗灾,不是各家庄稼都吃个精光,凭什么不吃恁们家。”
    高氏插着腰,正要和他们好好说道,一道的赵家小妹,却拉着她,“婶子,别耽误了大少爷的正事!”
    这话提醒了高氏,顾不上与他们争吵,就匆匆跑回了家里。
    不多时,村子里面的人,便见她们左手一只鸡,又手一只鸭的匆匆经过打谷场,往村子外面而去。
    “他们这是干什么呢?”
    “要不去看看吧!”有人听了高氏的话,还是想去看看庄稼。
    “恁们忘记王管家的话了!”
    提到王家屏,佃户们立时又泄气了。
    就在这时,众人却看见高有才坐着笋舆,在一群高氏长辈的簇拥下出来。
    晒谷场的佃户忙起身,弯腰给高老爷行礼,高有才却被人抬着,直接出了村子,向田间而去。
    “老爷去看大少爷灭蝗了。”有人惊道。
    佃户们看见高有才,还有高家几个长辈出了村子,相互看了看,便有人忍不住好奇提议道:“俺们就去看看,不伸手,也不算违背夫人的意思。”
    “对对,俺们只是看看!”
    “中!看看去!”
    佃户们很快达成共识,法不责众,一起朝着田间而去。
    这时才中午,西面的天空却又暗了一些,仿佛雷暴将要来临。
    田间,正忙着抓蝗虫的众人,感受到天空似乎暗了一些,李武抬起头来,“大少爷,虫群要来了。”
    高欢等人也都看向天空,西面黑压压一片,如同黑云一般,令人感到巨大的压力。
    他们这点人,在巨大的自然灾害面前,显得有些无力,大家心中预感到,仅凭他们或许没法子战胜蝗虫。
    李武看着痴痴望着天空的众人,忙大声喝道:“快,抓蝗虫,不能停!”
    大家心中都生出一丝悲壮之感,杨树林附和道:“对,不能停,拼了!”
    众人拿起网兜,疯狂的捕捉起来。
    这时,高欢站在原地,却不时向后张望,似乎在等着谁前来。
    就在这时,远处地头,出现大群的人影,那是村民们簇拥着高有才的轿子过来了。
    高欢看见高有才一行人,嘴角露出一丝微笑。
    他确实觉得自己是整个高老庄,最聪明的崽,村里的所有人,在他眼里都是一群工具人而已。
    昨天,高欢除了找李武,还去见了一个人,便是高有才。
    高有才是进士出身,子不语怪力乱神,高欢知道高有才并不相信什么蝗神,而这么多年来,高有才之所以不带领村民灭蝗,蝗虫一来,还带着村民祭祀蝗神,大搞迷信,其实有自己的算盘。
    一来,带领村民灭蝗,成了还好说,没成的话,村民愚昧迷信,会怪罪于他,影响他在庄子里的地位。
    二来嘛,则是老财主比较心黑了。
    村民遭灾,必须借贷钱粮渡过灾年,而庄子里只有地主家有存粮,所以村民必须向他借贷。
    这个时候,高有才只用很少的钱粮,就能从村民手中,将村民几代人积累的田产购买过来。
    十多年来,每一次灾荒,对于高有才来说,都是一次兼并土地,增加财富的机会。
    在南面,据说有士绅大族,为了兼并百姓田产,掘开河堤,一淹好几个县,人为制造出水灾,好高价卖粮,低价收购百姓手里的灾田。
    灾荒损失的粮食,相比于低价收到土地,放出去的印子钱,其实不算什么。
    不过,这种情况现在却变了,此时,高老庄八成的土地,都成了高有才的田产,而百姓欠的债,早就已经还不完,许多都成了坏账,甚至有刁民借了就没打算还。
    若是,对蝗灾继续置之不理,那损失最惨重的,将会变成高有才。
    高欢并不清楚,曾经怀抱改革理想的屠龙少年,为何会变成恶龙,又是什么让高有才变成了自私自利的地主老财。
    虽然高欢非常不喜欢他这个吝啬、保守,心眼还很坏的父亲,但高欢知道要灭蝗,必须说服高有才,而且他的大业,也需要借助高家的力量。
    因此,昨夜高欢找到高有才,并且只问了他一句话,“今年庄稼被蝗虫吃了,百姓借粮又还不上怎么办?”
    这时高老庄的村民,跟着高有才的轿子,来到村子西面的田头,便见高欢带着三四十人,在上风头挥舞着网兜。
    高有才下了笋舆,杵着拐杖,远远的看着高欢等人分成几队拦截着蝗虫,跟来的村民看见蝗虫被他们一拦,只有极少部分落在下风头的麦田里。
    那高三儿看了看杨树林的田地,麦苗绿油油的,再看自己家的麦田,麦苗已经被吃得矮了一大截,眼睛顿时瞪了起来。
    “大少爷真的保住了庄稼!”村民心头震惊。
    “大少爷怎么做到的?”村民们惊呼连连。
    这时他们看见上风头飞来的蝗虫,被网兜捞去,偶有几只落在田地里,一群鸭子扭动着屁股“嘎嘎嘎”的跑来,飞快的将蝗虫吃下。
    麦田里,鸭子们成群结队的跑来跑去,母鸡和公鸡则散开了捉食,其中一只大公鸡,一嘴一只,吃高兴了,还杨起猩红的冠子打鸣,看得众人目瞪口呆。
    这也可以!真是鬼才啊!
    村民不是没见过鸡鸭吃蚂蚱,却没想过可用他们对抗蝗虫。
    人群中的百姓们看见,在高欢和鸡鸭的努力下,杨树林他们的麦田都保了下来,而自己的田地,因为没有驱逐蝗虫,麦苗都受到了一定的损害,人心不觉间动摇了。
    这时,人群中有几个和王家屏交好的,看出气氛不对,连忙悄悄溜走,回去禀报,好领几个赏钱。
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