距离小寨里许的淯水之上,连绵舟筏如云盘亘,一眼看不到边际。如果从高空看下去,无数小船和木筏就像是巨大的蜂群,围绕着它们的敌人缓缓盘旋,随时将发起一波又一波的攻势。
    在船队前方,有一处大部分泡在水里的房舍,大概以前曾是某位荆襄豪强的庄园。朱灵带着几名甲士、文吏站在房顶上,眺望着小寨的战事。
    “一刻。”朱灵沉声道。
    边上有扈从凑趣问道:“将军说的一刻,可是我军厮杀取胜的时间么?”
    朱灵点了点头,又摇了摇头:“我是说,敌军居然坚持了一刻。”
    “将军的意思是?”
    “守这处小寨的,至多四百人,也没见到什么强弓连弩。他们的寨子也很破损,无可凭藉。这种情况下,他们面对我方五倍以上精锐甲士的强攻,足足坚持了一刻。我仔细看过了,彼辈自始至终全无动摇,也无投降的。”
    他看看自家的部属,继续道:“看服色、旗号,这些人的确都是交州军的精锐,应当是贺松的部下。这厮竟然北上距离新野五十里处,可见交州军的兵力确已完全分散了。这一点,魏王真没有算错。”
    几名文吏连忙道:“魏王真是料敌如神!”
    朱灵微微颔首,不去理会文人的口舌套路。这些话自然是要说的,不说,就显得对魏王不够忠诚。不过,下属文吏说说就够了,朱灵自己到了这时候,实在没兴趣凑这个热闹。
    在他这种老将、宿将眼中,料敌如神四个字放在魏王身上,未免有些荒唐。魏王这辈子行军作战,动辄轻佻冒进,自取其败。当年在兖州、在赤壁,都是如此。
    这回荆襄战事,他老人家拿着自家数万兵力当作诱饵,希望以此引得敌军入彀,来个以水代兵。
    结果水是真来了,可交州军仿佛早有预料,走得比兔子还快。这场大水倾泻,连敌军的一根旗杆都没淹到,却活生生吞没了曹军数以万计的将士,让他们全都成了浮沉于水中的枉死之鬼。
    那场大水来时,朱灵正率直属部下千余人,驻在新野县北面的淯阳。
    他记得军民百姓们狂奔逃亡的场景;记得数百数千人惊惶失措的叫嚷和暴躁的喝骂声、惊惶的哭喊声交织成厚重的大网,覆压在他的头顶,令人几乎要窒息。
    他记得当洪水从北门涌入的时候,淯阳城里的街道上,无数人仓惶地从各个方向赶来,互相推挤着,想要往南门逃亡。人潮层层叠叠,在城南狭窄的街道上堆积成了黑压压的一片。
    他记得黑色的水从北面汹涌而来,拥挤的人群就像是被投入激流的枯叶那样,打着旋儿,翻滚着被吞到水底;他记得被水流挟裹来的断裂的树木,如同狂奔的野兽横冲直撞。
    朱灵的一名亲信扈从,便在逃离的过程中被水势冲来的原木挤撞到。巨大的压力瞬间就使他的腹腔爆裂,五脏都在水下喷了出来。他有一截肠子卷在了另一株树干上,于是被拖得越来越长,最终猛地崩断了。
    这还只是淯水奔涌泛滥的结果。朱灵运气不错,逃了出来,往北面汇合了自家下属们。可是连续几天里,他都记得淯阳城里的死者,记得那股洪水翻腾中泛起的腐朽和血腥气味。
    淯水到了下游,汇合了比水和湍水以后,水势只会更加汹涌,再与汉沔相会,水势暴增何止十倍?
    那样的环境下,将士们会如何?那会是怎样一副死伤枕籍、惨绝人寰的情形?朱灵简直不敢想象。
    朱灵是乡豪出身,部下多为子弟兵,故而一向是曹军诸将中比较爱兵的。前两年重新得到启用以后,他为了收揽人心,更专门下了工夫,与士卒们厮混。时间长了,不免产生几分真感情。
    此前己方将士与荆州军、交州军鏖战,伤亡再惨重,都是为武人的本分。可这场大水算什么?
    这么多将士,都是为了曹公的大业舍死忘生,可他们竟不配得到一点点的怜悯么?
    那可是数以万计的将士!就算其中荆襄本地的兵马多些,那也是魏王的部下,不是敌人!
    更不消说,其中还包括许多将校军官,甚至就连朱灵的好友,右将军张郃都一时下落不明!
    这样大的损失,换了任何一支军队,都要立即崩溃。当年本初公在官渡战败,号称折兵八万,其实真正的将士死伤,也绝不会超过此时。
    大水过后,新野、南阳等地的曹军将士俱都凄惶,士气一时低靡。普通的士卒还以为这是天灾,可朱灵这样的高级将领自有人脉,什么事情能瞒得住他?
    朱灵原先不知,人到了南阳以后,很快就知道了。原来这场大水才是曹公蓄谋已久的杀招,曹公为此还人前人后炫耀了不止一次,声称已己军为诱饵,必定藉水摧破关羽、雷远所部来着。
    他这么说的时候,甚至没有一点点羞愧吗?也没有一点心软?
    荒唐。
    最近两三日里,这个消息,已经在己方将士们中间广泛流传。许多基层将士对曹公开始有怨气,有疑虑。还有许多民伕,本来不堪徭役之苦,这时候更是借题发挥。
    朱灵听人说,南阳太守东里衮这几日里,连续镇压了几次哗变。他的部下侯音带兵杀人,杀得手都软了。
    朱灵觉得,曹公大概是真的老了,他觉得自己大限不远,所以行事再无顾忌,尽情地发挥了他的本性。可是,这样的手段,真的能倚仗来平定天下么?
    或许真的可以,谁又知道呢?
    朱灵知道自家看人并不很准,还是别多想了。
    朱灵记得,当年自己投靠曹公的时候,为了表现诚意,说了句:“灵观人多矣,无若曹公者,此乃真明主也。”
    结果正逢曹公再徐州屠杀数十万百姓,鸡犬无余,泗水为之不流,天下哗然。曹公以为朱灵有意讥讽,于是怎么看他都不顺眼,最后找了个由头,褫夺了朱灵的兵权。
    如今曹公故态复萌,还变本加厉,拿着自家将士做送死的诱饵……朱灵可一点都不想乱说话。
    归根到底,他只是个武人罢了。主君旌麾所指,便是朱灵厮杀的方向。曹公既然不介意损失,他又何必介意。曹公既然满心想着全力一搏,毕其功于一役,那朱灵就跟着全力一搏。
    曹公将朱灵放在这个位置,是希望自己起到宿将的作用,那么,朱灵就闷头作战,不说,也不多想。
    待到几名文吏赞叹过了,朱灵道:“我听说,贺松其人,在庐江就跟随雷氏宗族,资历极深,被雷远倚若左膀右臂,临战常为先锋。其麾下的兵马,也是交州军的精锐,此前攻取编县,先后杀死了我方的大将焦触、郭祖。这样的人物,交州军恐怕不会放任其部被我们围攻歼灭。所以……”
    朱灵思忖片刻:“曹公所领主力,距离我们尚有两日路程,我们便给贺松留一日。若明日此时交州军各部纷纷来援,我们正好以逸待劳,将其歼灭。”
    “若交州军不来救援呢?”
    “若无人救援,我们就在明日此时,四面攻打简坡。动用一万人攻上去,一刻时间,怎么也够了。放心,耽搁不了魏王的大军行进。”

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