关羽缓步走下高地。
    密集的军船聚拢在前方,无数将士携带着长梯、大盾等物,络绎登船。
    其中较大的一艘,是关羽的座船。
    襄阳城周边的水深已经降到四尺余,所以这艘坐船也只是寻常的走舸而已。再大一些的军船,贴近城池就有搁浅的危险,何况很多大船都在前几日的进退调度中损坏了。
    关羽跃上船头,转身唤道:“周仓!”
    正在远处调度兵力的周仓疾步赶来,站到水边:“末将在。”
    关羽看了看周仓,再环顾将要各自登船折返的诸将,从腰间解下自己惯用的那柄缳首刀。
    这个动作,让诸将的注意力全都集中了过来。
    这把缳首刀比通常的标准制式要长出半尺,重了一倍有余。刀身上没有任何佩饰,刀鞘上的漆也都剥落了,浸润着黑色的血迹。刀柄上缠着的布条层层叠叠,显然磨损过许多次,又重新捆扎过许多次。
    关羽沉声道:“荆州十载经营,十载苦战,目标就是襄阳!我军中无数荆襄之地的将士们日思夜想的,也是回到襄阳!现在襄阳就在我们面前,这便是决战之时!此刻我军精锐尽在此处,而敌人已至穷途。拿下襄阳,乃是理所应当;若不能,便是我们的羞耻!”
    说到这里,关羽将缳首刀递给周仓:“交州军正在北面,为我们阻遏曹军的后继兵力,我们的任务,就只是襄阳!周仓,你持我佩刀巡视各部,若有作战不力,临阵畏缩的,无论是士卒还是军官,乃至将校,一刀便杀了!”
    众将无不凛然,皆大声应道:“君侯放心,我等全力攻战,必破襄阳!”
    荆州军此番也是精锐尽出。校尉以下都不必提,只偏裨将军以上,有名声的将领,便足足有数十人在此。此时数十人的嗓音或浑厚、或高亢、或嘶哑,却无不杀气升腾,仿佛要将天空的云层冲破一般。
    关羽眼神如电,再看各处舟船上的将士们。
    山呼海啸一般的声浪,从上千人,上万人的口中同时喊出:“全力攻战,必破襄阳!”
    “开船吧。”关羽挥了挥手。
    两名鼓手在船头,浑身冒着热汗击鼓,分布在数十艘大船上的大鼓纷纷应和。震耳欲聋的鼓声中,数也数不清的舟船,纷纷启航,如同一张巨大的罗网,罩向襄阳城。
    数万人规模的攻城战,攻打的又是天下屈指可数的坚城、大城,威势何等惊人。就连身在汉水对面、正在巡视跑马岭的雷远,也听到了动向。
    雷远立定脚跟,远远观望了片刻。
    他能看到数十里外的襄阳城,城上的人影往来奔走,像是狂乱的蚁群。整座城池处于波光粼粼的大水之中,夕阳的映照下,有密集的船只从四面八方逼近,船只的剪影被拖得很长,仿佛将水面染成了深色。
    雷远觉得,从襄阳方向好像有热风传来,那风里带着血腥气,带着炽烈的杀气,时不时还会带来隐约的喊杀声。那喊杀声起初如波浪也似,这里一阵,那里一阵,渐渐地汇成了一股,轰然永不停歇。
    雷远起步往高处去,想看得更清楚些。但山脊的地面依然湿滑,他手臂摆动时又一阵剧痛,连带着身形一个趔趄,差点失去平衡。
    李贞慌忙向前扶着雷远。
    “关将军开始攻城了。”雷远道。
    “是啊,荆州军的气势,甚是雄壮啊。”李贞赞叹道。
    “只可惜,大船甚少。将士们不能直接登城,还得在城墙下头恶战……可惜!”袁龙在一旁叹气。
    袁龙这么一说,雷远便想起自己去支援江东作战时,见到江东攻取皖城的情形。
    当时春水方升,正与此刻的襄阳周边差相仿佛,而江东水军动用了上百艘高大的楼船,直接逼到城墙。楼船上的战楼高处,有弓弩手居高临下以箭雨扫过墙头,而楼船的甲板与城墙平齐,江东将士自战船跃入城中,如履平地。
    雷远不禁问道:“荆州水军不是有许多大船么?为何不用?”
    袁龙是荆州水军出身,虽然这几日忙着在汉水左岸作战,但这上头的消息依然灵通。他答道:“将军,荆州军这几日里全靠水军船队运载进退,此前船只冒雨夜航,沿途顶风迎浪,损失很是惨重。很多大船都在洄湖和赤山两地搁浅了,还有些在汉水中相撞沉没。我听说,荆州水军此刻能用的斗舰不过十数,艨艟大概只有二三十艘,此刻大多都在赤山营地修理。至于小船……”
    袁龙指了指襄阳方向:“关将军应当是把能用的尽数投入了。”
    这些年雷远颇曾留心水军,知道军船的损耗乃是常事,每一年都要不断地新建船只,补充船队数量。只是,船队损失如此巨大,哪怕以整个荆州的力量,恐怕也不是短时间能够恢复的。
    甘愿付出如此代价,关羽对此战的决心之坚定可见一斑。雷远让马忠渡汉水询问,倒像是多此一举。
    雷远转而又想到,要避过这场洪水,终究不免付出代价。荆州水军的损失惨重,交州水军又何尝不是呢?与明显正规许多的荆州水军相比,交州水军的组成复杂,有战船,有民船,甚至还有渔船,许多都是临时征调来的,从未涉足战场。
    这些船只规格不同,新旧不一,水手的操舟之术也有高下。过去数日里船队运载各部往来攻袭,忙碌疲惫到了极致,难免出现各种各样事前无法预料的问题。
    雷远就在今日里,已听各部报来说,发生了不下十次船只相撞或者搁浅损坏的事情,只不过袁龙这厮好面子,憋着不在雷远面前提起而已。交州军船的人力、物力已用到了十足十,至多再维持两三天的高强度运行,就该力竭了。
    雷远想到这里,下定了决心:
    掩护荆州军的任务不能放弃,攻战还要继续。而荆州、交州两军分处汉水两岸,基本的水面力量不能不维持住。所以,大规模调用水军、四出攻袭之举,可以暂歇。从明日起,己军该当主动收缩,集中兵力到霸王山周边,全力先擒曹休。
    正想到这里,山道下方忽然一阵纷乱,许多人哇哇叫嚷,状似惊骇。
    侍从在山道下的,都是雷远直属的扈从,归属李贞的指挥。见他们如此惊扰,李贞觉得丢了面子,当即大怒喝道:“吵什么?”
    数名扈从簇拥着一人奔来。
    众人认得,那人乃是贺松的扈从。
    贺松所部今日在鹿门山北面,往淯水上游方向攻打,如何会狼狈至此?
    但见他血透重铠,身带多处伤势,虚弱得连话都说不出来了,只用眼神示意,让人怀中取出文书。
    那文书上已沾血迹,打开后,上面潦草写道:“曹军新野之众顺水而下,声势浩大。舟筏首尾相继,不计其数。”
    “这……这怎么可能?”所有人难以置信。

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