自陇山至西海至西海周边的高原、草原,自古以来有羌氐各族繁衍生息。羌彼辈无相统属,不立君臣,强则分种为酋豪,弱则为人附落。千百年来,千百部落彼此攻劫抄略,以力为雄。
    而在汉家兴起、汉民逐渐西迁的过程中,羌氐各部与汉民的矛盾渐渐取代了羌胡内部的矛盾,汉胡两方彼此势如水火,血腥厮杀,以至于掀起大规模叛乱。汉室朝廷近百年来多次出兵压服叛乱,耗费钱粮以亿亿计,却没办法真正平息叛乱。
    唯独在马超出任假凉公,坐镇汉阳的这几年里,羌氐各部却稍稍安稳。
    何以如此?
    放在汉家雄豪眼中,马超行事风格,颇令人难以理解。他对敌友的判断,对战和的选择,总是随心所欲,甚至说,有些颠三倒四也不为过。但若站在羌胡的角度去考虑,马超的行动却自有其说得通的道理。
    马超虽然领受朝廷官职,治汉家四郡,但在他的眼里,他的部下并非朝廷官军,而是羌胡之中,特别强大的一部。多年来,马超领兵纵横于羌胡各部,不断粉碎其中较强大者、打击其中不服号令者。
    他不需要什么政治智慧,只需要基本的实力判断、干脆利落的威吓和大胆无忌的厮杀屠戮。在一片片血泊之中,自然而然就能慑服众人。
    这种手段,正是羌胡部落最熟悉,最理解,也是最服膺的。
    可这种手段,同时也是汉家子民和地方士人们无法接受的。
    凉州的汉家子民为国戍边数百年,虽然和中枢矛盾深重,却始终自认汉人。然而马超再这样下去,恐怕迟早会给自己制造出一个单于称号来。到那时候,他对凉州四郡的统治,究竟还是不是汉家的统治?他的政权,究竟还是不是汉家的假凉公政权?
    如果是的话,难道马超不应该更冷静地对待曹刘相争局面,而不是像现在这样,东一刀西一刀地只图痛快吗?
    此番马超领兵与汉中王所部对峙,这问题便愈发频繁地萦绕在许多人心里。只是没人能回答。也没人敢问,毕竟马超过于凶残。
    过去数年里,马超不断向周边异族展开攻伐,而以凉州四郡为粮秣、物资的征发所在。故而行军时,也携有来自汉阳、陇西等地的汉人幕僚如长史赵昂、参军姜叙等。
    新任的主记赵瑄也在其中。
    这时候赵瑄深一脚浅一脚地踏着茂盛草甸,绕过一处骑兵的驻地。
    隔着栅栏,他能看到骑兵们热火朝天地备战,一队队人来回奔驰,用去掉枪头的长柄刺击靶标。马蹄将地面的草皮都踩掉了,激起阵阵沙尘,声势骇人。还有许多士卒在军官的呼喝下搬运物资。
    所谓的物资倒不是武器粮秣,而是大量的干草。毕竟上万骑聚集一处,这一项才是最需要保障的。对羌胡骑兵大众而言,马吃的干草,重要性比人吃的粮食更重要。
    负责屯放粮秣干草的营地入口处,由几支马超直属的精锐骑队错落驻扎,只有获得马超专门允许的运输队伍和少量亲近部属,才能够自由出入。
    新任的主记赵瑄依然在其中。
    赵瑄入得粮营,在草垛间绕了几绕,就到负责统计物资出入的小吏驻所。
    有些粗糙的棚屋下方,一名年轻的小吏有些懒散地坐着,每发出去一批干草,他就在竹简上画一笔;每十笔,再加一条竖线。画着画着,他忽然探手握住了案几上的缳首刀,抬头看见赵瑄入来,又笑了笑,点了点头。
    这年轻人,正是姜冏之子姜维。
    赵瑄脚步不停,绕过姜维再往后去。
    棚屋后头,数名中年人被脚步声惊动,转头见到是赵瑄,这才放心。
    赵瑄认得为首一人名唤庞恭,字孝伯。他是汉阳郡中陶县的豪族,手下有两百多名勇猛部曲。因为与庞德是远亲,故而颇受马超信任,现为帐下参军之一,常受任参与宿卫。
    “孝伯,我的计划就是如此,请你及早决定。毕竟我们的时间并不充裕,对么?”温文尔雅地话声自庞恭对面传来,说话的,正是姜冏。
    虽然他此前遭姜叙指责,被马超勒令归家,但对汉阳郡的大族士子来说,有千万种办法来规避马超的命令。姜冏随着马超的大军来到河池,沿途并无妨碍。此时他身后数人,都是已被说服、决定与姜冏合作之人。
    这些人当中,包括原任历城统兵校尉的尹奉、西县的屯兵首领姚琼、武都大豪李俊和王灵等,都是在马超的凉公体制下,仍保持相当武力的有力人物。他们这些人在此,自然而然对庞恭也造成了影响。
    “三日之内。”
    庞恭思忖片刻后,沉声道:“三日之内,我们给你答复。”
    “那便拜托孝伯了。”姜冏颔首。
    他转向赵瑄道:“子瑛,你送一送庞参军。”
    赵瑄在前引路,将庞恭等人带了出来,而姜冏身后诸人各自散去。
    这座屯粮营地被马超直属部下森严戒备着,占据整块塬地,从来无人随意深入,故而最适合用作秘议大事。而当秘议之人离开的时候,又并不虞外界发现,皆因粮营的背后,有一片长满高大林木的陡峭斜坡。
    斜坡间乍看没有道路,任何人敢于攀登,都会滚到坡底摔成肉泥。但其实却有一条痕迹很不明显的道路存在,沿途只须小心攀援林木,便可以穿越斜坡间隙,直接抵达营地外围,一个地势低洼的偏僻所在。
    赵瑄将自己的袍袖束紧,当先引路,带着众人慢慢往下行进。
    一行人沿途默然无声,只偶尔有崖壁间的小石子被脚步踏得松动,哗啦啦地从林间坠落下去。慢慢接近到下方平地的时候,恰有一座废弃许久的驿站。
    赵瑄越过驿站多处坍圮的后墙,再穿过空无一人的院落,便看到庞恭的两名亲近扈从的身影。
    庞恭看似耿直凶猛,其实是个很谨慎的人。尤其在为马超效力以后,无论何时,身边都少不了扈从。他在前去与姜冏会面的时候,身边带了好几名勇猛部下,以防万一。
    这两人,便是专门留在此地,确保下山安全的。
    大概是因为等得有点久,两人背靠着土墙坐着,看起来在打瞌睡。
    赵瑄略微探出身体,唤了一声。
    然后他就闻到了强烈的血腥气。
    他看到有鲜血从两名扈从的脖颈慢慢地流淌出来,渗入到衣襟,再慢慢凝结。
    赵瑄虽是文人士子,身在凉州这种地方,厮杀格斗的事情见得多了,经验也颇丰富。他立即明白,两名扈从刚被杀死不久,而且是被人以迅雷不及掩耳的速度立即杀死的。
    很可能杀人者就在附近!
    很可能姜冏与庞恭的会面,被人发现了!
    这可怎么办?
    赵瑄咬了咬牙,背在身后的一只手连连摇摆,让庞恭等人立即止步,另一只手按着腰间剑柄,缓缓步出。
    “是谁杀人?”他竭力镇定着喝问。想了想,他决定装作无意间来此的外人,于是又加上一句:“我乃凉公帐下主记赵瑄,巡视至此!谁敢乱来,想想怎么跟凉公交待!”
    这一声喊,引得驿站外头有人哈哈一笑。
    “带路的果然是赵瑄赵子瑛。哈哈,我不用和谁人交待。倒是你这主记,得想想该怎么跟我交代。”
    这话声落在赵瑄耳里,几如五雷轰顶。瞬间他只觉得两眼发黑,简直想要跪倒在地,叩头求饶。
    说话之人,正是马超。

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