原本喧闹的战鼓敲击声突然停下,战场一阵寂静。
    贺齐所部紧急布阵的时候,孙权身边还有幕僚称赞,说公苗举措很是果断,有他在前,各部层层阻断、梯次防御,必能消耗关羽的锐气,等到诸军齐聚,再一举成擒。
    然而还没过三两句话对答的时间,关羽所部步卒如铁臂横扫,骑队似利刃斩击,须臾间便已破阵。贺齐的军旗初时还连连晃动,催军作战,忽然就没入刀枪之海,不见了踪迹。而贺齐……
    毕竟天色已黯,孙权竭力瞪眼分辨,也没能找到他的身影。
    当贺齐所部把原本高擎的松明火把抛落到地面,隐约映照出地上的尸体和积血,然后就被踏灭了。数以百计的残兵溃卒丢盔弃甲,往孙权所在的方向逃来。有军官出面连声喝骂,才让他们改换方向,绕行到大军后方去。
    贺公苗怕是战死了。
    孙权心中隐痛。
    孙权在治理江东的时候,颇用权谋手段,故而外人常以为他是冷酷果决之主。其实他既有冷酷果决的一面,对于自己真正看好的人才,又真的是倾心竭思、结君臣之深情。
    便如对贺齐。
    贺齐是江东大族出身,但受孙策举荐为孝廉,素来与孙氏亲密。故而贺齐振旅,孙权亲自为之祖道,作乐舞象;而贺齐也从来不辜负孙氏,当日孙权在合肥遭张辽突击的时候,贺齐竭力阻击,战后确认孙权无恙的时候,他更激动以致涕泣。
    正因为他与孙权的关系亲密,受到绝对信赖,才能与吕蒙、凌统共负重任,成为进攻荆州的中路军主将之一。
    然而贺齐就这么死了。这位擅长治军、擅长剿除山越的将才,在面对关羽的时候几乎没有一丁点的还手之力。
    孙权既痛惜,又害怕。他情不自禁地想到,关羽如此勇猛,这一战己方就算能赢,麾下的将士们还要折损多少?何况,究竟能不能赢,谁知道呢?
    孙权满头大汗。
    董袭在他身边唤了两声,见他没有回应,只好提高嗓音。
    孙权这才被惊动:“怎么了?”
    董袭躬身道:“关羽又要进攻了。”
    孙权再看,只见月色之下,关羽所部数千人再度整队。
    或许是因为刚才的一战太过轻松,他们的队列依旧整齐,许多人的甲胄和武器甚至还没沾血,有月光洒落,照耀着他们的队列,反射出的光芒如点点繁星。而那支趋退如风的轻骑,就像是鹰隼盘旋在繁星之间,随时将会再度扑击。
    “吴侯,还请先把五校之兵派上去抵敌。长水居前,虎贲居后,虎士暂且不动。”董袭又道。
    “就这么办!”
    当下五校之兵踏步向前。
    而关羽所部随即再度进攻,依旧是以步卒居正面,而骑兵周旋择机突进的战法。
    夜幕之中,看不清军旗,于是两方都以鼓角传令,不同的鼓角声混合在一次,催动士卒们厮杀奋战。无数人高喊着挥动刀枪,他们的喊声汇集在一起,仿佛让月光都要为之变色。
    双方交战的位置越来越近了,可是人马践踏激起的尘灰、草叶也越来越多。以至于谁都看不清战况,只能凭借声音和火光进退的位置来猜测。
    孙权连续派了几名侧近,让他们接近前方战线去打探清楚。
    待几名侧近去了,董袭恭敬施礼,又道:“吴侯,还有一事。”
    “元代,请讲。”
    董袭的职位在江东诸将中算不得极高,但身份颇为特殊。
    当年孙讨逆身死,吴侯初统大事,吴夫人担忧局面难以掌控,遂召见张昭和董袭,询问江东是否可保。董袭当即说,江东有山川之固,主上有恩德在民。只消以张昭秉众事,我董袭等武人为爪牙,便是地利人和兼有,万无所忧。
    凭此一答,孙权向来将董袭当作心腹,非常重视他的意见。
    只听董袭道:“我看江津港那边仍然纷乱,只怕后继兵力一时难至。而张辽始终逡巡不至……此举不合孙曹两家的议定。还请吴侯派人再去催促张辽,责以同盟之义,请他立即来援。”
    说到这里,董袭略放低些声音:“张辽的两千骑,极是关键。现时就算他有什么额外要求,我们不妨先答应下来。”
    孙权连连冷笑,随即便看到前方五校精兵的阵脚又在挫动。
    每挫动一次,孙权的心就揪一次。
    于是他立即遣出亲信侍从,快马去催张辽。
    在追击雷远不逞以后,张辽并没有折返回江陵城南的营地。
    自从离开合肥,张辽的一举一动都根据江东的安排来,这让他感到颇受束缚。总算得到厮杀的机会,却又未尽全功,他便更不想回头去看江东将帅的脸色。所以此前吕蒙没有召唤,他便领着骑队在江陵以北掠阵,权作放松。
    此番张辽带领骑队,乘坐江东舰船沿江西进,日常见到的江东舟师将校,面上常有悻悻之色,似乎请求朝廷的帮助是种羞辱。他们不理解,这种情形对张辽来说,也同样是羞辱。
    甚至可以说,当下曹孙联合抗刘的形势,本身就让张辽感觉很不舒服。这样的做法,仿佛将曹氏放在了弱势一方,仿佛曹公自己默认了,不以叛卖、偷袭,就无法动摇刘备对荆州的统治。
    张辽见过刘备,和刘备军作战也不止一次了。他固然蔑视刘备的虚伪,看不惯他东奔西走如丧家之犬的行径,却也暗中钦佩刘备的韧劲和用人手段。有时候他甚至觉得,想来也只有玄德公这样的宽仁性子,才能驱使云长公这等刚傲自负的万人敌。
    对刘备,张辽是暗中怀有几分钦佩;而对关羽,张辽是彻彻底底的服膺,还有武人间的惺惺相惜。
    当年张辽随着吕布作战,一度以为自古以来驱驰战阵的武人再没有谁能与飞将匹敌,后来遇见关羽,才晓得天下间还有不同于奉先公的豪杰。关羽在许昌的时候,张辽时常登门拜问,事事出面周旋,外人以为,张辽是奉了曹公的意思刻意拉拢,其实不是。
    张辽之所以这么做,只是因为他自己想这么做。
    所以当张辽发现关羽赶回江陵,甚至有几分欢欣。
    就如当年在白马斩颜良时一般,云长公总是喜欢在万众瞩目之下,做那个用一己之力扭转战局的人啊。
    只是,宜城距离江陵一百八十里,关羽得到消息后全速赶回,身边轻骑必定疲惫。在此情况下,哪怕关羽真的勇若天神,面对吴侯身边万人之众,他也只有一击之力。
    这是必然的。
    随着天下局势渐渐稳定,当年群雄能屹立不摇至今的,都是真正的英杰人物。他们给士卒们提供的装备、训练都与当日那些乌合之众大不相同了。面对这样的军队,想要以少胜多可不那么容易。
    当日张辽在合肥城下突击江东军阵,看似威风赫赫,其实半途中就觉艰难,回城以后精力耗竭,静养了两个多月才慢慢缓过劲来。
    张辽记得,关羽比自己要年长八岁,今年已经五十多了。这把年纪,他还有能力陷阵厮杀,着实不易,但他能做到什么程度呢?
    张辽有些好奇。
    这时候孙权的使者奔来催促张辽行动,张辽沉默了片刻,然后道:“两家议定之事,我自会做到,吴侯不必多虑。只是,我想等一等江陵城的情况。”
    使者一愣:“文远将军的意思是?”
    张辽直率地道:“我军此来,首要的目的是江陵,对么?若拿不下江陵,就算一时战败关羽又有何用?最终还得登船逃走。所以,请吴侯稍等一等,等到江陵城中局势底定……不会等很久的。”

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