纪南城中火堆闪耀,照亮关羽的大旗时,关羽和他的部下们正在准备出击。
    因为沿途行军太急,许多骑士随身的装具都不齐备,鞍鞯马具也有损坏。陶威等人这会儿全都行动起来,从自家部属中抽调一切可用的装备,替关羽所部骑士更换。
    听闻吴军背盟后,关羽留下关平在宜城以南的赤山列阵,阻遏乐进的攻势,自领轻骑一千五百,火速南下。
    他们沿途经过多处吴军防区,关羽绝不与吴人纠缠,不断分出人手阻敌、诱敌、截击、滋扰,最终出发时的一千五百骑,只剩下八百余骑抵达子胥渎附近。
    为了穿过江东水军封锁的子胥渎河面,关羽又分出数十骑在其它河段出没,做出试探渡河的姿态,掩护关羽的本队。
    为了掩人耳目,关羽本队渡河只用小型木筏。木筏的承载量毕竟有限,前后快小半个时辰过去,连人带马渡过子胥渎、抵达纪南城的,就只三百余骑。
    迫于吴人军船巡逻密集,后继的人手到现在还在慢慢找机会,三骑五骑地过来。
    按照关羽最初的打算,就只凭三百余骑,他要强行突破荆北吴军的防御,进入江陵城。这固然可称艺高人胆大到了极处,也足见江东的奇袭,确实迫得关羽有几分狼狈。
    好在雷远所部占据纪南城,解决了关羽的最大难题,使得关羽可以掌控的兵力一下子膨胀了十倍。
    对关羽这样的大将来说,敌人如何,其实并不太重要。只要手中能有三五千可堪一战的兵马,敌人便有三五万,他也不惧。
    眼下既然雷远在江陵,以关羽对雷远的了解,确定江陵必不有失。那么关羽本人便可以从容等待时机,追求更大的胜利。
    现在他等到了。
    吴侯所部进入战场,便是关羽要等待的那个机会。
    关羽立即喝令,点亮松明火把,燃起火堆,高擎大旗。
    此时陶威等人分领的三千步卒,也都在陆续集结。按照关羽的吩咐,他们将与骑队配合作战,待江东军陷入混乱以后乘势攻打。关羽是董督荆州的前将军,此刻在场的这些将士全都是荆州所属,服从关羽的指示毫无问题。
    唯独沙摩柯在一旁看着这情形,有些茫然。
    他是佷山郡的太守不假,但这职务其实是中枢安抚所用,并不被江陵当作正经地方官。所以他竟从来没见过关羽,只听人说过,汉家负责荆州的大将,是一位能够以一敌万的豪杰。
    但那毕竟只是传闻罢了,这时候眼看关羽领着数百骑,要冲击吴人的军队,沙摩柯既不能理解,也没法想象这样的做法。
    沙摩柯焦躁不安地在骑队侧翼的一个小营地中走来走去,见到陶威经过,连忙一把拽住:“老陶!你过来!”
    陶威正忙着,哪有空理他,只道:“蛮王,你还不赶紧把甲胄披上?快点,别耽搁了!”
    沙摩柯抓着他的胳臂不放:“你是不是傻的?你看看前头,吴人的军队有多少?至少有一万,都是精锐!后头还有更多的人来!关将军就这样硬闯?我们还得跟着?这……这和送死有什么两样?”
    他在自家部落里肆无忌惮惯了,这话吼得过于大声。关羽身边的骑士们都听见了,许多人立即怒视过来。
    陶威拼命从沙摩柯手里挣扎开:“你才是要死了!不要连累我!”
    可他的动作慢了点,关羽已然策马过来,两眼半开半阖地扫视二人。
    陶威下意识地躬身下去。
    而沙摩柯愣愣地与关羽对视两眼,也不知怎地,额头上就有大汗淋漓。
    “你们两位,随续之厮杀到此,都有功勋。所以不必紧张。这一仗该怎么打,我自了然于胸,很快你们也会明白。”
    听到关羽说不会怪罪,陶威整个人都松弛下来,他拉了拉沙摩柯,连声道:“谢关将军,其实我们……”
    话音未落,沙摩柯整个脸上红光一闪,随即越来越亮。
    他瞪大的眼睛里,东南方向有熊熊的烈焰腾起,烈焰在水上蔓延,在河道边的芦苇荡里蔓延,江东水军如林的船帆、樯橹间蔓延。
    因为春夏间芦苇湿润的关系,比火势更猛烈的是深灰色的浓烟,浓烟在夜色中本不该不显眼,可是当它随着热风蒸腾而起,翕忽就遮蔽了天上的月光时,就像一个灰色的巨人张牙舞爪,几乎每个人都会从内心深处迸发出强烈的恐惧感。
    陶威瞪着那个方向,揉了揉眼睛。
    他喃喃道:“江津港?着火了?”
    “这便是我和费宾伯一同安排的手段。”关羽凝视着那处火光,沉声道:“江东人调集到江陵的兵力越是庞大,其船队在江津港的泊靠布置就越是密集。此时我以火堆为号,发动隐藏在江津港北面港汊中的火船三十艘。火船突入江东船队,江东水军必乱。水军一乱,孙权和江东诸将难免惊慌失措……这就足够了!”
    “关将军,您的意思是?”
    关羽居高临下,睨视了陶威一眼,转向跟随他渡过子胥渎的三百余名骑士。他语气轻松地问道:“续之千里来援,帮了我很大的忙。既如此,我们与续之携手干一件大事,怎么样?”
    骑士们皆道:“这是理所应当,再好不过了!”
    关羽又向沙摩柯俯下身:“我听说,你这蛮王颇有胆勇,曾帮过续之好几次忙。却不知,你的胆勇还在么?”
    沙摩柯最要面子,这时候被关羽当众质问,真是又羞又怒,又急又气,他“哇哇”大叫几声,一把提起自己惯用的大木棍:“老子……我此行杀过吴人大将的!我杀过谢旌!”
    这话一出,队列另一头的文四连连捶胸:“沙摩柯这厮,竟不脸红的么?”
    关羽哈哈大笑,笑声洪亮,震得所有人耳朵嗡嗡作响。
    笑声中,他道:“这个蛮夷甚有胆色,很好。其他人呢?若不敢随我出营作战的,不妨后退一步,关某绝不怪罪!”
    这时候谁会后退?谁能后退?关羽连问三声,队列肃然,无一人后退。
    当下关羽单臂擎起长槊,划了个极大的弧线。在场的所有将士都觉得,关羽不怒而威的眼神扫过自己,毫无疑问地传达了必胜的信念。
    “尔等随我来!”
    包括陶威、沙摩柯在内,所有人不由自主地应道:“遵命!”
    纪南城外临时放置的营门陡然大开。
    关羽纵马先出,猎猎飞舞的将旗随后,四百精骑蹄声隆隆,数千步卒列阵肃然。
    江东军对荆州的突袭,直到此刻,满打满算不过第四日。但关羽既动,荆州的反击就已开始。江东军的优势绝不会延续到第五日!

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