刘备松了口气。
    他同样注意到了战场西面的动静。
    那处的动静,证明庞统的谋划成功了。
    刘备从来就没有打算靠甘宁的百骑来挫败敌人,刘备要求面见曹操和甘宁的纵骑扰乱,都只是为了拖延时间。现在,竭尽全力拖延出的时间,被援军利用上了。
    而曹操即将从抢占主动权的一方,变成被动应付的一方。或许曹操自己都没注意,但他所统带的军队,已经不似先前那般乘胜而来、气势汹汹了。
    想到这里,刘备对庞统重又生出赞赏。
    庞士元喜好奇计是真的,听从他的话,动辄大胜或大败也是真的。但落到具体作战时,这位军师将军对人心细微变化的把握,真有独到的地方。
    便如适才的谋划,曹军从猛烈不休的追击中忽然暂停,是士气下滑的开始;曹操在万众瞩目下策马奔回本营,是士气下滑的第二波;后方忽然有敌骑杀出,原本摆出的军阵不得不反复调整,这是士气下滑的第三波;而现在,强有力的援军真正从西面进入战场,则是曹军士气下滑的第四波。
    此消彼长之下,这一仗,己方应当不至于大败,但能不能赢,还要再看。
    只不过,营造出此等局面的手段,未免太险。如果曹操压根不给我会面的机会,继续猛攻?如果曹操完全不被我的言语所惑,只顾催军?如果甘宁所部未能牵扯曹军的注意力?那样的话,结果岂不是……刘备叹了口气。
    要用士元之才,就得接受这些。在士元眼里,战阵厮杀大概和樗蒲差不多,都要碰运气。
    老实说,这手段还有些下作。想到对曹孟德虚虚实实说得那些,刘备心中忽然有一丝愧疚。但这一丝愧疚,随即又被层层谋划所压过。数十年的死敌,谁还不知道谁呢?难道真以为落到曹操手里,还能去做左将军豫州牧,继续等着曹操在后院宴请吗?
    争夺天下的道路尽头,只有一个人能胜利,而失败者,只会化作累累枯骨,粉碎在胜者的脚下!
    “大王?”一个稳重平和的声音打断了刘备的遐想。
    那是赵云。
    今日厮杀如此惨烈,刘备自己都好几次上阵,长剑上沾了血,在张飞受伤昏睡之后,赵云和陈到身为公认的勇将,更是左冲右突,到处救场。
    陈到的甲胄已经被鲜血浸透了,身上也受了好几处轻重不一的伤,麾下骑兵存者已不到三成。而赵云虽然也血漫征袍,可行动依然矫健,除了嘴唇明显干裂以外,简直不像是从战场上下来的。
    “大王,汉升将军所部已经迫近战场。是否需要我冲一冲曹操的本营,掩护他们展开?”赵云问道。
    战况发展到这种程度,刘备反而越来越镇定。他拍了拍赵云的臂膀:“汉升自有把握。子龙莫急,再等一等!”
    顿了顿,他从鞍桥边接下水袋:“子龙,喝水!”
    横江将军甘宁是全军的先锋,是带领百骑最早进入战场,为玄德公争取时间的一枚棋子。而真要影响到数万人对抗的大局,非得有强力的军队投入才行。
    这支军队已经到了,刘备对他们充满信心。
    这是长期驻扎在涪城的一支精锐之师,是刘备所仰赖的总预备队。在去年底,这支预备队兵力规模约在一万五千人。他们训练有素,随时保持战备状态,无论马匹、军械、物资、粮秣的配备都长期按照战时规格配比,一旦有事,则作为足以扭转战局的强大力量。
    眼下他们千里迢迢赶到战场,当然不可能保持一万五千人的规模。但哪怕只来了半数或更少,也足以对曹操所部展开沉重一击!
    毕竟带领他们的,是后将军黄忠,是荆州武人的首席,是在汉中斩杀夏侯渊的大将!
    须发皆白的黄忠按辔徐行。
    虽然前方战场上,南北两处都纷乱如沸腾的大海,乍一看简直毫无头绪。但黄忠只瞥一眼就明白,玄德公那边还能坚持。有翼德和子龙在,还有那么多精兵猛将,这支部队可不是那么容易被打败的。
    而甘兴霸这厮……
    想到与甘兴霸为同僚的操心时候,黄忠摇了摇头,笑了起来。
    怪不得他为雷续之副将的时候,惹得雷续之将他囚禁起来,上表弹劾;怪不得玄德公思忖再三,把这厮投到后将军的指挥序列里。好在我黄汉升年纪大了,胸怀开阔,否则真容不下这个粗胚!
    然则,这厮虽然性格凶横粗暴,动不动惹人发怒,可在战场上,他真有自己的一套东西。只靠百骑,他还真把曹军给扰乱了,直到现在,还牵制着好几千人!
    这厮干得真不错。
    可我黄汉升也没来迟,接下去,就是我的事了!
    当年汉中一战之后,黄忠因功被拔擢为后将军。但很多将士都觉得,黄忠在荆州时素乏威名,投入玄德公麾下多年,也只有斩杀夏侯渊这一次大功。仅凭此就进入四方将军行列,无论与关羽、张飞这样的天下名将相比,还是与雷远这种功勋赫赫的后起之秀相比,都显得勉强。
    身在江陵的关君侯就对此颇有不满,还公开说什么,大丈夫终不与老兵同列。
    黄忠自己倒并不太介意。
    他年过六旬,见得世事多了。年轻时,他整日里和江东的太史慈杀来杀去,结果功勋都归了顶头上司刘磐;中年时他稀里糊涂地降曹,又稀里糊涂地降刘;这大半辈子里,许多选择都不是他自己要的,可不接受也不行。
    但不介意,不代表黄忠没有想法。他也有身为武人的自尊,他也希望能证明自己配得上后将军的地位。眼下便是最好的机会。
    此时一支曹军骑队迎来。
    之前甘宁百骑纵横,几乎杀得本军动摇,曹军铁骑一到,以十倍以上的力量强行迫退甘宁,将他远远逐到渭水岸边。正收兵回来,带队的骑督撞见黄忠所部迫近,连忙横向抄截,试图打乱黄忠所部的阵列。
    当他们逼到近处,黄忠拔出腰刀,向这方向点了一点。
    此刀名为“赤血”,是黄忠在南郡得到的宝刀,他持此刀在汉中击夏侯渊时,一日之中手刃敌人百数。
    数年过去,黄忠老了。他已没有与敌人近身搏战的体力,这把刀也成了摆设。但他这一支兵马的战斗力,却只有更胜当年。
    随着黄忠腰刀一指,三百支箭矢随着他所指的方向飞射过去。以军校呼喊口令为节奏,短短数息之间,随即便是第二轮,第三轮,第四轮,第五轮。每一轮都有三百支箭矢,太过密集的箭矢几乎要在空中互相碰撞,仿佛乌云般覆盖了极大一片区域。
    密集到这种程度的箭矢已经不是任何甲胄所能抵御,五轮射罢,曹军骑兵哄堂大散,至少五十余骑被连人带马射得刺猬一般。还有失去骑士的战马和失去战马的骑士同时哀号,有人连滚带爬地逃走,也有人走了几步,倒地死去了。
    连续发出五拨密集的箭雨之后,簇拥在黄忠身边的弩手们两两结对扳动弩机,助手则从身边的箭袋里取出五支八寸长的铁箭压进木制的卡槽中,使卡槽里的箭矢恢复为十支。
    所有人的动作都经过严格的训练,彼此配合得既迅速又熟练,仿佛农夫在拾掇自家的农具一样自如。
    这是军师将军诸葛亮去年开始试行损益的连弩。因为弩机结构复杂,制作不便,成品的价格昂贵,对操作也有独特要求,所以至今尚未能真正推广。只有黄忠所部专门受命配合,组建了一支千人规模的部队,配备三百具连弩。
    今日便是这些连弩首次正式上阵。
    黄忠满意地看看战果,对弩手们喝道:“仔细看一看,弩臂有无变形?弩机可有缺损?若有不妥,立即更换!”
    弩手们立即检察自己的武器,发出一阵哗哗的轻响。果然发现有一具弩机坏了,随军工匠慌忙上来拆解。
    其余众人都道:“将军,好着呢!”
    “那就跟紧了,继续向前!”

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