曹操的统治中心,最初在汝、颍、谯、沛一带,后来随着霸业将成,又为了避免皇帝和朝廷的影响,转而营建邺城的霸府。这许多年里,残破关中对曹操来说其实可有可无。
    有钟繇坐镇在长安,使“朝廷无西顾之忧”,便足够了。至于关中所出马匹、粮秣、人丁,那是意外之喜,而非规划中应得的收获。
    但关中无论如何,不能落到刘备手里。
    此地山河四塞,民俗劲勇,西接羌胡大马之骁锐,南连巴蜀天府之富饶,刘备一旦据此,顿时便有先秦高屋建瓴之威,高祖深根固本之势。以此制天下,进足以胜敌,退足以坚守,纵有困败,其大业屹立不摇。
    可他悲哀地悲哀地发现,随着自家势力的膨胀,曾经随同自己南征北战、亲眼目睹兄长和堂兄战死的曹子桓,却已经忘了外部的敌人有多么凶恶,而把精力投入在内部。在曹丕眼中,探察侯选、程银、张横、马玩那几个人的立场,竟比对抗刘备、马超还重要!
    这简直荒唐!愚蠢!
    在这样的乱世,部属忠心可靠与否,固然重要,却不是主君要关注的唯一方面。身为主君者只要保持强大,便是首鼠两端的天生叛逆,也会忠心不二;而主君一旦势衰,部属们拍着胸脯说自己忠诚,又能相信几分呢?
    所以,对下属的试探不可少,却必须控制在一个极其有限的程度,绝对不应该为了试探下属而将软肋暴露在真正的敌人面前。曹丕这些年坐镇关中,本该想得明白,不该犯这样的错误!
    所以曹操才将曹丕带到雒阳旧城的废墟间,他希望曹丕能明白失败者会落得什么样的下场。
    他还对曹丕说,此番西入关中,将使曹丕随行在侧。大概曹丕以为,父亲是让他时时陪伴身侧,仿佛宣示嗣子的地位。其实不然,曹操是要让曹丕再次见识见识沙场争战是什么样子,搞清楚自己将会面临多么强悍的敌人!
    在曹军大举进入关中以后,曹操分派兵力占据多处要隘,凭借兵力的充实,保持整条战线的厚度和弹性,并在多个战场同时出击,不断牵扯刘备和马超的注意力。而他本人,则带着自己的儿子,带领麾下真正善战的精锐迅猛前行,直逼泾、渭之间。
    这既是大胆的用兵,也是无奈。
    因为曹丕的试探,导致刘备和马超大举出动,关中十将最后四人中的张横随即再度背叛了主君,与马超合流。这些年来,张横与侯选、程银、马玩声息相通,竭力维持着自身最后一点实力,竭力保持自身的半独立状态。
    此前曹丕靠着阎行的努力压制他们,但如今这局面,谁晓得张横的叛变,会不会是一个开始?谁晓得侯选、程银、马玩那几个,不会有样学样?谁晓得素来忠诚可嘉的平贼将军阎行,会不会始终忠诚呢?
    太多的不确定了,钟繇虽然擅于精微权衡,却也很难长久维持长安城中诸将的稳定。曹操以为,必须要让他们看见援军,看见魏公以十数万雄兵全力救援的决心和成果。
    这个任务,看似是一支偏师突进,其实关系到整个战局的下一步发展,兼具军事、政治两方面的要求。
    曹操思来想去,不放心交给任何人,他从来都敢下决心,于是以李典在名义上统兵,实际亲领本部精兵,直抵到十数万大军的最前端!
    过去的十余天里,曹军主力滚滚向前,而曹操所部更沿渭水突进,毫不停歇。三天前,他趁着刘备所部夜袭失败,诸军后退重整的机会,乘隙突入到泾水和渭水之间。
    过去两天,李典领兵在阳陵邑的外围固守,作出与马超所部酣战的姿态,同时,又在营中点燃烽火。
    这烽火便是事前约定的信号,随着烽火燃起,长安城内、城外的信使俱都行动。他们沿着小路、沟壑,借着夜色和阴雨的掩护,在外者入,在内者出。这些人将使援军了解长安周边形势发展与变化,进而制定出新的方略;也使长安守军明确援军的到来,得以纠合人心,进而在战术上更紧密的配合。
    诚如孙膑所说,善者能使我饱食而待敌之饥,使我安处以待敌之劳,使我正静以待敌之动。
    此前刘备和马超固然从蜀中、陇右倍道远来,曹氏的主力部队出自邺城,也是十万火急一路长驱。但只要稳固控制从潼关到阳陵邑一线,则曹军就占据了主动。
    阳陵邑在被摧毁之前,本身就是规模接近长安城七分之一的大城。曹操确信,只要能够稳固占据此地,则两座城池互相掩护支撑,局势似守而攻;进而能使整个关中成为销磨敌人血肉的磨盘!
    但曹操却不曾想到,刘备的反应居然如此快捷。
    灞水沿线每日里战况激烈,各处都说刘备主力屯集白鹿原,而以小股精锐反复争夺骊山,显然意图从侧面威胁渭水,进而切断曹军的补给。结果,他竟调动主力神不知鬼不觉地绕过了整片战场,突然杀到了阳陵邑前!
    费了如此心机,却正撞见了我军主力,这简直是天意。
    身在煊赫仪仗簇拥下的曹操看着渐渐接近的刘备大军,忍不住仰天大笑。
    两军的距离非常接近了,彼此都能看见对方的主将旗。或许刘备会大吃一惊吧?又或许,他会像我一样,很高兴?
    “我就说嘛,刘备,吾俦也!我没有看错人!”曹操一手抚须,一手摸着圆圆的肚子,笑得直不起腰来:“他只是想不到,我曹孟德亲身在此!哈哈哈哈!这真是太好了,太好了!如果在此一举击败刘备,那简直……哈哈哈哈!”
    曹丕凑趣道:“父亲可要去阵前,对刘玄德说几句么?”
    曹操脸上露出很感兴趣的表情。过了半晌,他又叹气道:“十五年没见玄德,不知道他形貌如何。我却老了,须发皆已斑白。何必再见呢?”
    “那么……”
    曹操扬鞭一指:“刘备此来,无非以为我军背水而兵寡,他们可以借水为兵,形成包围之势。嘿嘿,可我军实际有三万余众在此,何须坐等他们来?传令,让子丹率领右军精骑先动,一鼓作气直冲刘备的左翼,一旦得手,就向南面包抄……把他们压进渭水!”
    “是!是!”
    “是什么是!”曹操瞪眼喝道:“立即遣人传令!”
    须臾之后,中军几面军旗连连招展,而处在高地的右军阵中,数十面战鼓一起隆隆捶响。
    曹真带领麾下铁甲骑兵出列。
    在数年前的大战之后,曹氏、夏侯氏宗族中的骨干武将受到重创,夏侯渊、曹仁战死,而夏侯惇也逐渐退出领兵作战的一线。在曹公大力扶持下,年轻一代的亲族将领如曹休、夏侯尚等迅速崛起,占据了愈来愈重要的军职。
    曹真也由骑都尉转为偏将军,后又历任中护军、中领军等要职,曾参与讨伐代北乌桓、鲜卑。此番曹公挥军东进,曹真则恢复虎豹骑统领的身份,带领庞大的骑兵队伍随行。
    此时曹真以双腿策马,腾出左手整了整自己的头盔,右手高举长槊在空中划着圆形。归属在他麾下的虎豹骑之一部,约莫两千骑兵便以他的长槊为中心慢慢聚拢,不断向前。
    接近敌军以后,将士们发出震耳欲聋的吼声,策动战马加速。数以千计的马蹄踏起翻飞的尘土,使地面蒸腾起黄色的雾,然后尘雾被空气中的湿气压制,慢慢坠回地面。
    “真是曹孟德的本部……”眼看此情此景,刘备立即对左右道:“这是虎豹骑!曹孟德竟然……竟然亲身到此!”
    说话的时候,他握紧腰间剑柄。语声略微有些颤动,不知是紧张,还是面对强敌的亢奋。
    “大王,不能让曹军骑兵靠近!”庞统咬牙道。
    敌军的数量超过了此前预计,原本的队形、阵列都要调整。这时候如果敌骑入阵,后继将会有大麻烦!
    换到两年前,刘备面对这种大规模的骑兵冲击,只有让前方将士结密集阵型,用人命去硬扛。但这两年他依靠与凉州马超和诸多羌胡部落的商业往来,极大扩充了骑兵数量,至少已非全无还手之力。
    “叔至!”他厉声道:“你去拦截!”
    陈到领命急出。
    马蹄踏地的轰鸣随即响起。因为西面地势稍高,土地略干燥些的缘故,滚滚黄尘腾空而起,声势丝毫不下于曹营精骑。

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