说走就走,父子俩全不耽搁。
    杜鸦儿抱着他心爱的那捆熊皮,杜狗儿背着一个木箱子,箱子里装了些珍贵的药材和兽筋之类零零散散的东西。两人又叫了几个常来常往的年轻人同行,沿着东溪一路行来。
    西源山的南麓比北麓要陡峭很多,所以山路往来折返,很快就到了平地。下来以后,杜鸦儿先看到了官道。
    这官道与两个月前那荆棘横生的破烂样子大不相同了,不仅路边拓宽,两旁有排水沟,而且平整得超乎想象。杜鸦儿蹲下身摸了摸,只觉得路面坚硬得像是石头。
    有个年轻人见他疑惑,连忙道:“这是用熟石灰和沙子、石子均匀搅拌,再夯打而成的。”
    杜鸦儿问道:“你怎么知道?”
    年轻人拍了拍自己胸膛:“再往前一段,我是出过力的!”
    杜鸦儿点了点头。
    一行人顺着官道往前走。
    走了没几里地,看到官道旁有一片新平整的土地。有约莫百数十人,正在边上挖一个十丈方圆,横平竖直的口字形深沟。杜鸦儿走得近了才发现,新挖的沟壑里还站了几个人,手持各种工具将沟壑的边缘细细平整,再用石灰砌过。
    这当是护城河一类的沟壑,看来此地今后会是个据点。只是,挖个沟还那么麻烦?砌得如此精细做甚?杜鸦儿一时没想明白,随口问道:“这是做甚?”
    杜狗儿会错了意,摇头道:“听说这是苍梧郡法曹负责的工程,唤作驿置。这些劳力也和端溪县里不是一路。这驿置究竟作什么的,我却不知。”
    “听说是供行旅休息的。”有个年轻人道:“供销社的商队,便在这里落脚。”
    杜狗儿喜道:“以后我们能在这里买东西吗?”
    年轻人摇头:“那不成,非得去县市才行。”
    “那不就得多走十里地?”杜狗儿很是失望。
    “这驿置是传邮并接待朝廷使者的地方,哪里能用来做生意?狗儿你不要乱想了,快快跟上!”杜鸦儿拍了拍儿子的肩膀,加快脚步。
    端溪境内并没有成片的平原,所以官道顺着地势,时有蜿蜒,有时候还会猛然抬升,越过一道土岗。杜鸦儿站在土岗上眺望,看到南面郁水方向有成排的船只航行,岸边还有个码头正在修缮。
    从码头到端溪县城之间,则是成片待开垦的田地,规模之大,令人咋舌。至于端溪县城本身……杜鸦儿看了一眼,微微吃惊,却不多说什么。
    他虽年已四十余,向来筋骨强健,脚力极佳。从山上下来这一程猛走,几个年轻人都有些喘了,他却丝毫不见疲惫。很快又从高地,下到道路两侧密林旁生的低处。
    杜狗儿紧赶了几步,茫然问道:“父亲为何忽然要往县城去?还这么急?”
    杜鸦儿笑了一声,反问他:“你说,这新建的端溪县城,可好么?”
    “那自然是好的。”杜狗儿兴冲冲道:“县城里有很多好东西,只要肯下力气,就有好吃的。嗯,城里的人也很多,他们个个都是好人,说话又好听。”
    那是肯定的。逃民们因为不堪官吏和豪右的凌迫才逃亡深山,但山里毕竟太苦了,老人们倒还罢了,稍年轻些的人们但凡见识过山下城池郡县,总觉得好。
    “你觉得县城很好,那其他人呢?”
    杜狗儿转身看看同伴们,疑惑道:“我们都觉得很好啊!”
    “不是说你们。”杜鸦儿摇了摇头:“我是说,山间其他聚落,乃至那些山寨里的强贼会怎么看。”
    “这样说来……”杜狗儿跟在父亲身后,默然片刻。
    半晌后,他道:“其他好些个聚落,都有人下山来县城打探的。父亲,我在县城里,还看见过焦石山和双鹤岭那边的贼徒,他们……父亲,说来简直荒唐,他们都在老实作工!”
    “那就是说,端溪县内各处深山间的势力,都觉得这县城很是繁荣,哪怕是山间贼徒,也派人来打探、示好了。”杜鸦儿顿了顿,继续道:“那么,狗儿你想,如此繁荣的县城,有贯通南海、苍梧两地的通畅水陆道路经过,周边有那么多的田地可供耕作,有那么多的建设需要完成。他们会嫌治下的人手少么?就算在苍梧郡北面服劳役的人丁回来,难道这些人就够了?他们为什么突然告诉你们,今后不再需要人了?”
    杜狗儿毕竟年少,这番话让他有些迷糊。他皱眉思忖,半晌不得其解,只得小心问道:“父亲觉得,是什么缘故?”
    “这就是在向我,或者其他聚落的首领,乃至那些山贼头目们传话!”杜鸦儿叹了口气:“这就是在说,端溪县城体制已备,立足已稳。我们这些山里人要和他们打交道,想在县城里得好处,得换个方法啦!”
    杜狗儿懵懂道:“什么方法?种地和夯土都不可以了么?”
    到底太年轻了,不懂事。杜鸦儿连声叹气。
    他是从过军,打过仗的人,见识远比聚落里其他人要高明。过去这段时间,他也不止靠几个年轻人往端溪打探,还另外请了旧日同僚往广信走了趟。回报来的信息是,那左将军雷远是个实力雄强的狠角色,交州的天,已经变了。
    杜鸦儿的聚落只有四十余家人,与那些交州强豪相比,便如蝼蚁也似。他也没有想过,能长久安居于化外自行其是。
    端溪县里客客气气地给了好处,招待了各方去打探的人,到现在才暗示说,将要整顿县中的体制。那么,杜鸦儿没有不及时响应的道理。而端溪县境内,僻处深山的诸多微末势力,显然也都会及时响应。
    倒不仅是为了县市里那些物资。换个角度去想,既然恢复了县城,那接着还会有乡,会有村社,会有各层的有秩、斗食、乡老、佐吏,会有自上而下的管理。这些职位和这些职位所代表的权限,难道能轻易落在别人手里吗?
    过去数十年,深山中的聚落和强贼之间彼此攻杀,结下无数深仇大恨。若给哪个强贼首领得了空子,当上了县中的吏员,掌握了足以破家灭门的权力……杜鸦儿等人还有活路?
    “总之,我有我的道理。”杜鸦儿催促道:“快些走。我们都是山野草民,想要拜见县里的高官大吏,恐怕不那么容易。所以到了县里,狗儿你先带我去找那个叫黄小石的都伯。”
    “黄都伯是个好人。他那一家子,我都很熟悉,父亲你放心。”杜狗儿拍着胸脯道。
    “好,好。我还准备了给黄都伯的礼品。”
    正说到这里,杜鸦儿忽听一道破风声从脑后传来。他急转头处,只见一支银光闪闪的箭矢迎面飞到!
    杜鸦儿厉喝一声,闪身避过,又一支箭接踵而来。这次他闪避不及,被箭矢正中小腿,翻身便倒。杜狗儿和其他几名同伴慌忙簇拥上来掩护,乱成一团里,第三支箭又到。
    杜鸦儿在地上连连打滚,却终究没能躲开。那箭矢直直地贯入胸腹之间,鲜血瞬间就迸射出来。

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