刘备所说的赤岸,在南郑城西北面的深山大谷之中,是汉中往关中去的重要物资储藏转运之所。
    刘备在跨有荆益,占据汉中之后,虽然内部尚有诸多问题须得一一理顺,但整个政权欣欣向荣的声势已成。在军事上,他们已经提前开始向关中方向的准备工作了。
    与此同时,作为势与曹刘成鼎足的江东方面,就未免尴尬。
    皆因吴侯围攻合肥,已经整整两个月了。江东之众先以蚁附,又施砲石,什么声东击西、围三阙一的套路也都用过。每日里杀声震天、鼓声如雷,成千上万人的热血泼洒城下,可张辽据守的合肥,依然屹立如初。
    从一个月前,江东动用上万人手在合肥城外垒起土山,意图以土山连上城垣,然后挥军破城。然而城上箭矢如雨而下,负责填土堆积的士卒死伤惨重,待到土山渐高,城上守卒早就造好了箭楼,站在箭楼上继续乱射。一时间土山上的将士仿佛箭靶,上去就只送死,江东诸军俱都气沮。
    此时已到了秋天,巢湖的水势慢慢减退,江东水军往来濡须水,已不似往日方便,再过几日,某些五楼大舰怕都要搁浅。十万大军的消耗,随着天气渐凉而一点点增加,而军中将士的身体状态,则开始逐渐下降。几处军营都报说,开始有将士得了疫病。
    到这时候,部属们开始拐弯抹角地劝孙权说,不如退兵吧!
    孙权闻此,恼怒之极,于是连续数日亲自带着车下虎士直逼合肥,持剑督促诸将猛攻。
    他的勇武和执拗,都仿佛父兄,但江东部众们的耐性和毅力,却毕竟有极限在。
    他眼看着每日里动员参战的将校愈来愈多,都干打雷不下雨;到了最近几日,往往上万人的大军如浪潮汹涌而出,却连合肥城头的夯土都没法打湿。
    这样一来,他也不得不承认,这一次的江淮攻略,只能到此为止。
    虽说先前拿下了皖城,虽说利用庐江雷远的力量击溃了夏侯惇,虽说于禁所部坐守寿春,竟不敢以一兵一卒南下支援合肥……可合肥城偏偏就拿不下,于是广袤江淮土地,也就只有还给曹孟德了。
    曹孙之间的对抗,来日方长。孙权下定决心,退兵。
    江东陆军依托水军,来去都很便捷。当下各部逐渐收缩到南淝水的一处渡口唤作逍遥津的,然后按照事前的编组,有序登船。
    为了彰显自家的勇武,孙权亲领虎士断后,准备等到诸军皆走以后,再从容登船撤退。
    将至傍晚,最后一批将士已经登船了。数十艘大小船只正排成首尾相连的长长队列,顺水往下游去。它们要到十里以外的一处汊口,才能让开河道,使孙权本人的座舰得以行驶过来。
    孙权转过头,再看看合肥。夕阳照耀下,合肥城的城垣轮廓仿佛一尊亘古未动的巨兽,收敛爪牙趴伏着,望之令人心惊胆寒。
    孙权下意识地拍了拍自己的胸口。他随即又反应过来,此举颇显畏惧,于是叹了口气道:“下一次来,可以试试从皖城经硖石,多带步骑,沿途修建坚实营垒。那就不用每次都受限于水势,虽胜而无法攻陷城池了。”
    左右都道:“正是,我军在江淮纵横往来,并无敌手。若非秋冬水势枯竭,怎容合肥长久骨鲠在喉呢……”
    此时长史诸葛瑾匆匆赶到:“将军,益州军报。”
    孙权皱眉。
    前些日子,驻在江陵的关羽发了份文书过来,讲述自身击退曹公主力的经过,鼓励江东慢慢攻打合肥,无需担忧曹军的支援。这信上文字倒也客气,但通篇透着一股炫耀的味道,令孙权怎么看,怎么不舒服。
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    现在益州那边又来军报……难不成,刘玄德把汉中拿下了?
    正这么想着,诸葛瑾稍稍压低嗓音:“玄德公亲提大军,阵斩夏侯渊,逼死了徐晃。曹军大破,死伤万计,尽数逃亡关中去了。玄德公……已尽得汉中。”
    孙权倒抽一口冷气,强自保持着仪态,把军报拿来看了看。
    “玄德公所部竟然如此善战!看来,我孙刘联盟,必破曹贼啊!”他笑道。
    诸葛瑾应和着笑了几声。
    孙权听得出,诸葛瑾并不是真笑,正如孙权自己的笑声中,也没多少喜意。
    孙刘联盟从赤壁战前形成,一路磕磕碰碰地走到现在。刘备藉着这个联盟的势头,从公安到荆南,从荆南到大半个荆州,再到现在跨有荆益,虎视关中。在凉州,还得了赫赫有名的马超为盟友。
    与刘备相比,江东得到了什么呢?
    借了半个江夏和半个长沙,算收获么?
    如果那算收获的话,在江陵城下战死的无数江东将士甘心么?对外号称说,被大风吹翻战船而死的程老将军甘心么?分明死于荆州人手,却假模假样推给荆蛮的周幼平甘心么?还有至死都在推进南夏之帝业,试图全据长江之南的周郎,会甘心么?
    孙权不知道他们究竟是否甘心,但孙权本人,绝不甘心。
    孙权感觉自己心里有一团火,不知从哪里烧了起来,转眼就要烧透他的五脏六腑,烧透他维持理智的神经。他用尽了一切毅力,才维持住笑脸。可他的手上不断用力,已将那份帛书拧成了一团。
    “刘玄德竟然如此善战!”他像是呻吟般地又说了一遍。
    站在合肥城下的他,深切感受到曹军有多么难缠。此刻合肥城中这位张辽张文远,只是曹公帐下诸多名将之一罢了,所领有的兵力,不及江东之众十分之一。己方苦战两个月,竟然不得合肥片瓦。
    与之相对的,夏侯惇、曹仁、夏侯渊、张郃、徐晃,这些都是至少不逊色与张辽的将领,带着数万乃至十数万的雄兵。而他们在刘备面前,甚至在刘备的部将面前,竟没有一丁点对抗的能力,纷纷败了。
    之前孙刘两家在荆州对峙,孙权虽然吃亏,却还能找些理由以保持基本的自信。但现在,这份最基本的自信都开始动摇了。他有些茫然地想道:这样下去,所谓的孙刘联盟,究竟意义何在?而江东在这联盟中立足,究竟靠的又是什么呢?
    他喃喃地道:“刘备……刘备这厮怎么就如此厉害!当日就不该放他回公安!”
    诸葛瑾只作未闻。
    而吕蒙忽然从前头疾步走来,喘着气道:“将军!侦骑禀报说,合肥城门忽然开了!城中守军呐喊杀出,直往逍遥津来!我们是不是尽快过桥,往逍遥津南面去,暂避曹军突袭?”
    这句话说得,好似往孙权胸中跃动的怒火上倾倒膏油。孙权猛啐了一口,握紧腰间宝剑,厉声喝道:“你慌什么?数千精锐在此,还怕他们突袭?怕这一群困守孤城数月的疲惫之兵吗!”
    (第四卷完)

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