夏季的荆襄既炎热,又多雨。昨夜一场倾盆大雨稍稍带走些燥热,可今日炽烈的阳光照射,使得地面的潮气蒸腾,反而格外叫人不舒服。
    一支甲胄鲜明的宿卫队伍正从襄阳城的南门进入。他们今早出发,跟随曹丞相巡视各处军营,手持戈戟的士兵头顶烈日、脚踏着满地泥泞走了一个时辰,一个个都有点恹恹的,好像被耗光了精气神。连带着队列最前方那面“曹”字大纛也一样,懒散地贴着旗杆,偶尔晃一晃,完全不飘。
    直到几名骑士从城里狂奔出来,才惊动了这支军队。所有人忽然抬头挺胸,打起精神。
    那几名骑士穿过原野,直抵军队中央一队驷马高车所在。
    许褚策马向前,问过他们,然后迅速返回,贴近一辆装饰特别华丽的高车道:“丞相!”
    轻薄得白纱车帘微微晃动,车内的人没有应声。
    许褚提高些嗓音,再道:“丞相!”
    正在车内半梦半醒的曹操懒散道:“何事?”
    “江夏文聘、随县高祚各自传来军报。”
    车驾一震,显然是曹操猛然坐正。随即车帘被一把掀开,曹操扶着车辕出来:“停车!把军报拿来!”
    数日前,曹操接江夏十万火急飞报,说关羽亲领荆州水军,穿越云梦大泽,意图经汉水北上,威胁襄阳、樊城。江夏太守文聘亲领部曲与之鏖战于沔阳,因为敌军势大,且战且退至安陆、石阳等地。
    这使得曹操大吃了一惊,他一方面急令高祚和常雕二将领兵东进支援,一方面又加紧巩固襄阳和樊城两地的城防,并巡查各处军营,要求军将做好阻击荆州船队的一切准备。
    今日江夏与随县两地军报齐至,莫非荆州水军有什么动作?
    两份军报到手,曹操急不可耐地坐在车沿观看。
    先是高祚、常雕二将的,原来听闻安陆等地遇袭,二将按照曹公的指示,随即出兵。但他们抵达的时候,荆州水军已退,二将不敢疏忽,带领亲信踏勘了涢水、汉水沿线,确实发现了多处战场和大队人马行进的痕迹,其间还有大批战马奔行的蹄印。
    江夏的军报上则说,荆州水军搭载的步骑兵力数以万计。他们虽然一时遭我忠勇将士击退,却不知下一步还会投入何处,请丞相千万小心防备,我文聘也会全力扼守汉水,尽忠竭力,以报丞相厚恩云云。
    曹操将两份战报往身前一掷。
    天气太热了,伞盖遮不住刺眼阳光,使他一时睁不开眼。于是他皱着眉,陷入深思。周边的宿卫们寂然不动,不敢发出一丁点的声音打扰,但道旁的蝉鸣却格外聒噪起来。
    过了好一会儿,曹操冷笑一声。
    前一辆车上的荀攸此时过来,附身拿起军报看过。他不缓不急地问道:“丞相,莫非觉得其中有什么不妥?”
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    “你看看,他们说的是什么鬼话?荆州水军搭载数万步骑,猛攻江夏?关羽真有数万步骑的实力,他们早就杀到襄阳城下了,何必在江夏逡巡?荒唐!这围魏救赵之计何其粗劣,他们竟看不出来?”
    “丞相的意思是,这是荆州水军虚张声势,想要藉此减轻江陵承受的压力?”
    曹操沉吟半晌:“公达以为呢?”
    “我军十数万众在此,就算以十万人稳固襄阳、樊城,摆在江陵的仍然有数倍之兵。我以为,他们未必是想围魏救赵。或许,荆州水军真有不得不往江夏的理由?或许,文聘和高、常二将军,确实在那头撞见了数万人?”
    曹操看看荀攸,待要反驳,忽然明白过来:“是雷远那竖子!是那伙江淮草寇!他们竟没有与孙权汇合,转而直接从冥厄南下了!”
    骂了几句,他拍着车辕,连连叹气:“若我们早点想到,及早往江夏布置强兵,或许就能拦截他们,把夏侯元让抢回来!可惜啊可惜,可惜竟被他们抢先一步!”
    顿了顿,他又长叹一声:“前次我出兵江淮,击破呼应孙权的淮南豪右联盟时,竟没能擒住这雷远。此人虽然年轻,却颇擅用兵,可当方面大任。若此人能为我所用,我何至于东奔西走,四处应付?”
    这话未免把曹军众将都看得低了,荀攸不答。
    过了会儿,他才道:“荆州水军去接应了雷远引来的大批军民,必定要往荆南去安置。这来去之间,至少旬月。丞相,我们得抓住这机会,乘着江陵城内外隔绝,全力将之打下来!”
    曹操点了点头:“让子文、子丹都去!加派精兵,全力攻城!”
    又过数日,从江陵城头放眼望去,城下尽是无边无际的攻城曹军。
    数十座砲车将飞石雨点般投入城中,上百具云梯已经搭在城头。
    披挂数层重甲,手持长刀大戟的勇士居前开道,主力大部队结成无数方阵紧随其后,如同黑色的浪潮涌动,淹没了外围的整片江陵旧城。
    江陵城原是荆州治所,后来又被刘景升用作囤积军事物资的要塞,素来坚固。刘备进驻以后,又召集民伕大加兴建,关羽在此基础上完善,形成了难攻不落的天下坚城。
    江陵的城防,由五个部分组成。
    有江陵外围的麋城,占据高地,与主城彼此支撑;
    有贯通扬水和沮水的子胥渎,可以用船队阻绝西、北两面敌军;
    有城东南的江津港,水军时时登岸,足以确保江陵东、南两面的敌军无法展开;
    有江陵旧城绵延四十里的城墙,能够分割进攻方的兵力,使之难以及时进退调度;
    最后才是位于旧城中的江陵新城,城池坚固,足以抵御猛攻。
    但是,这五个部分中的前四项,都已经失去了作用。
    迫于曹军的巨大兵力优势,麋城首先失守,曹军占据高地,可以俯瞰江陵。曹军在江心洲设置浮桥,吸引荆州水师来攻,随即乘机越过子胥渎,沿城池西北两面开始修筑营垒。再之后他们又攻入汉津港,倾倒土石堵塞了航道。到了五天前,曹军全面越过江陵旧城,把营垒直接搭建在了旧城的墙基上面。
    一名部将对关平道:“小将军,这是今日第三次进攻了。曹军的攻势较昨日,又猛烈许多!”
    关平稍稍探头出去,看看城下成千上万的士卒将欲蚁附,一时说不出话来。

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