伍真点了五十轻骑,每人都携带两面旗帜,往土岗背后去,打算远远地绕行到林地后头。
    新蔡周边的地势总体来说甚是平坦,除了连绵土岗以外,还有些干涸的旧河道或者自然堤之类。这条土岗后头便是条旧河道,地面的土质干得像石头,只有些杂树野草顽强地在此生根。
    伍真等人便是沿着这条河道往南,因为河道蜿蜒,他们的身影一会儿就看不见了。
    须臾之后,后队骑兵皆至。按照曹休的吩咐,各自埋伏停当,只派出曲长以上的军官攀到土岗顶端,眺望敌军动静。
    等了片刻,林地南面竟无动静。
    曹公本队就在二十里外,还在缓缓接近中。难不成曹公麾军大至的时候,自己等人还在这里趴着?那成什么样子?曹休不禁有些急躁。
    他将缳首刀解下,横放在面前,反复地握紧放开。
    另一名副将石柳是济北相鲍信的旧属,在荥阳大战时投入曹公麾下,资历极深,亦有韬略,见状连忙劝道:“都尉适才用兵,正所谓疑以叩实,察而后动,深合兵法。就算是曹公亲来,也必定赞叹。”
    曹休闻之欣喜,嘴上谦逊道:“兵者,诡道也。此等小术偶尔用来,或有奇效。”
    就在这时,林地南面轰然喧闹,喊杀之声回荡不绝,还有层层叠叠的土灰漫卷起来,曹休隔着密集的树梢都能看到。
    “好,伍真到了!”曹休一拍手,返身低喝道:“众将士,准备起来!”
    土岗后方的甲士们在从骑帮助下纷纷上马。轻骑当中,有不少鲜卑、乌桓和胡人,他们喃喃地念叨着听不懂的言语,有的拿出弯刀、短斧,有的拿出套索,一圈圈松松地绕在胳臂上。
    再过半刻钟,密林间的敌军果然被南面声势所惊动,呼啦啦地从林地间跑了出来。这队伍可松散到家了,便如一窝蜂也似,一个个只顾狂奔,简直不像是军队,而像是逃亡的屯田民。
    队伍当中,另有数十名队列较严整者,簇拥着几名骑将,提枪策马,匆匆而行。一边走着,那几员将似乎还呼喝着重整部伍,
    曹休不禁失笑:“这便是丞相所说的,善战剽悍之敌?”
    他缓缓掣刀在手,回顾身后众将士:“近数年来,我军与孙刘贼军之间少有大战。而赤壁时我军迫于疫病烧船而走,竟使贼军自以为强盛,骄横一致如此……你们看,彼辈领着这种犬彘样的杂兵,也敢来滋扰许都!
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    几名曲长看了也冷笑,都道:“诚如都尉所言,他们简直是来送死的。”
    当下个个都欲出战。
    曹休道:“不必着急。这会儿冲杀出去,若他们逃回林地里,反显得我们除恶不尽。等他们再出来些,待靠近了坞壁时,正好铁骑驰突,杀个痛快!”
    身后的扈从们这时候已牵了马来。
    曹休离开土岗顶端,返身回去乘马,只对石柳和另几名部属道:“你们盯着,等他们靠近到坞壁……嗯,差不多抵达那处多有荆棘的缓坡处,就告诉我!”
    石柳点了点头,继续盯着那队乱兵。
    看着看着,他忍不住道:“就是这等兵马,打败了徐公明?就是这等兵马,打败了夏侯将军?就是这等兵马,从皖城一路冲杀到汝南郡来,号称威胁许都?有些荒唐啊!”
    周边数人都在屏息计算敌军与缓坡的距离,一时没人理他。
    石柳又喃喃自语道:“我听说,这群贼寇出自所谓淮南豪右联盟,昔日曾盘踞此地,与各方势力周旋,全都是庐江的地里鬼。既如此,他们攻打坞壁,怎会不知提防远近,竟使我们数百骑掩至近处?”
    他想了想,实在觉得有些可疑。
    若能在曹丞相面前来一场大胜,自然是美事,但若己方行动俱为敌兵所算,只怕……
    他背过身,沿着土岗的斜背一溜滑下去,口中道:“都尉,且等一等……”
    然而此时,土岗上头几名小校都叫:“都尉,敌军已经尽数离了林地,我军可以行动了!”
    石柳连忙道:“且慢!且慢!”
    曹休哪里顾得上他?他猛地一抖缰绳,纵马越过土岗,直冲了出去;口中还大声呼喝道:“骑都尉曹休在此!雷远小儿,跪地投降,饶你不死!”
    部属们齐齐冲锋,并随着曹休一起高呼道:“雷远小儿,跪地投降,饶你不死!”
    曹休在使用骑兵方面,曾得曹仁的传授,又多向军中汉军精骑出身的宿将讨教。用兵堪称有板有眼,无论行军、打仗,都依照汉军骑士的部勒之法施为,深得其中三昧。
    他更知道当下的局面,乃是以快打慢,以骑克步,以精锐破乌合。故而数百轻重骑兵并未组成密集的锋矢阵型,而是张开两翼,以一个宽达数十丈的巨大正面迎敌。
    如此一来,数百骑的声威几如千骑、万骑,又好似深海怒涛从堤坝倒卷上来,似有崩云裂岸之势。
    似此雄兵,眼前区区贼寇,如何能挡?
    这个念头转过,他才忽然注意到,原来此前狂奔乱跑的敌军忽然遭到敌袭,却毫无慌乱之态。就在曹休率部急速接近的短时间内,他们的队伍已从松散到紧密,千余人的队列猛然收缩到极小范围!
    曹休的心头却猛然大跳起来。
    他们为何不慌?他们又为何不逃跑?
    骑队奔走何等迅速,曹休心中一闪念,战马便奔驰百步,距离敌军的队列愈发近了。
    却见队列中那名提枪的将军叱喝数声,外围士卒齐步向外,双脚一前一后站稳,轰然举盾。而在内侧的士卒纷纷举起弓弩。
    此时阳光灿烂,可阳光照在数百枚锐利的箭簇上,散发出的却是森寒的光!
    竟有这许多的弓弩?这必是预先布置好的。敌军就等着以强弓硬弩来反制铁骑!
    曹休吃了一惊,随即不屑而笑。
    敌将这计策倒是周全,竟使我堕入算中。然则,骑兵乃离合之兵,骑兵战术变化的快捷,哪里是步卒能比得上的?虎豹骑的凶猛,又岂止数百弓矢所能匹敌?
    你们还是得死!你们死定了!
    曹休稍稍勒缰,使战马向右侧奔行,以放缓前进的速度,随即嘬唇作哨。哨声中,两翼轻骑豁然向外一分,将队伍正面扩展得更大,随即纷纷从身后取出角弓。这一来,中央铁骑仿佛在平展的阵线上忽然凹进了一大块。
    只听敌军那将军喝令道:“放箭!”
    箭矢如雨而下,却因为骑队正面过于宽阔的原因,并未取得多少成果。轻骑从两翼开始还射,而曹休所部重骑更是毫毛未损。因为他猝然放缓奔行速度的缘故,敌军弓箭手们来不及调整,许多箭矢都飞到骑队前方的地面,噼噼啪啪地落了下来。
    曹休身边的部将们,这时候多有打算取骑弓还射的。曹休抽刀在手,大声呼喝道:“贼人技止此耳!随我冲,踏平他们!”
    这时候,重骑们正经过那处荆棘横生的缓坡。而曹休话音未落,他胯下的战马忽地发出剧烈嘶鸣,轰然倒地!

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