月上正中,子时。
    雷远从军营出发,前往江州城。
    围绕城池西侧和北侧,激烈的战斗仍在持续。
    北面的战斗,主要发生在郡府和武库等处,荆州军精锐已经入城,战士们举起的松明火把照亮半个城池,仿佛火海翻涌。
    而在城池的西侧,填充了大批民伕的疑兵尚在攻打城门。这一路的作用本是虚张声势,但因战事进展很快,这一支兵也就化虚为实,开始全力攻城。如此一来,既可以进一步地吸引守军兵力,也可以让民伕们见见血,其中如有表现出众的,正好转化为新兵。
    正在厮杀时刻,西门之侧的某处城台上,忽然有人满腔怒火地斥责着什么,大略无非是指责荆州背盟云云。因为情绪太过激烈,他喊了两声就破音了,后继的言语嘶哑低沉,雷远等人都听不清楚。
    然而荆州军的攻势却为之一滞,直到带队攻城的雷澄大怒催军。那人的喊声随即彻底湮没在数百人的呼喊之中,再也听不到了。
    就在一年前,荆州将士们似乎也怀着同样的情绪斥责江东,那时的义愤填膺与今日雷远所闻并无不同。原本的被害者如今却成了加害者,难免使人感到尴尬。
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    汉家士子风尚,最重名节。此前数十年党锢之祸,数百上千人为了心中的正道,宁愿罢职赴死乃至家破人亡,亿兆士人莫不传诵他们的壮举;玄德公与曹公对抗,多少次败而复起,也正是因为天下人敬重他秉道前行的气概。
    玄德公此番悍然动用武力夺取益州,落在明白人眼中,难免不是滋味。玄德公过去数十年所宣扬的正道,由此也难免有一点动摇。此等强取他人基业的行动再怎么矫饰,总会有人看得明白,总会有人反对。这时在城上怒斥的,或许就是这样的人吧。可惜玄德公与曹公持续数十年的对抗已到最后关头,他和他的部下们没有耐心再去慢慢影响这些人。
    何况反曹兴汉的大旗尚在,这杆旗帜中蕴含了足够的崇高与正义,足够拿来与乱臣贼子们对抗。
    雷远看了看身边诸将,待要沉声说几句话,忽闻城门内外众人一齐大喊,城门豁然洞开。城门既开,攻守双方的气势此消彼长,守方再也无法维持城墙沿线的守御,攻方的兵力潮水般直涌入城中。
    雷远不再耽搁,继续催马向前。
    一行人须臾便经过数里距离,直抵城内。
    此时江州城内已经沸反盈天。军民从睡梦中惊醒,初时还茫然不知,随即便被军马喊杀声惊动,知道了有敌人杀进城里,一时间人情纷乱、鸡飞狗走。有人禁闭门窗,躲在屋里瑟瑟发抖;有人收拾了家当,携妻带子试图逃离;有人往邻家偷偷纵火,意欲乘火打劫;也有人纠合宗族与入城的荆州军厮杀拼斗。
    雷远在城门口稍稍勒马,指派李异、雷澄等将兵分数路,继续深入作战。
    从北门入城的那一支兵,主要目标是郡府、军营、武库等军事目标。从西门入城的人马,则转向城南。一路由李齐、王跃等人簇拥着简雍,前往城内官吏聚集的里坊,将官吏和家属们尽数扣押;一路由李异带着他熟悉峡江水文的部下,直扑城南的水门和码头;还有一路由雷澄领兵,攻占江州城的粮仓。
    此时由北门入城的丁奉已经夺取武库。以刀斧斫开库房大门一看,其中堆积的甲胄军械数量极多,粗略计算,装备上万人都不在话下。丁奉大喜,当即搬运一批出来,给自家将士配备上。
    此等重要物资,在战后自然会严密统计封存,但他打着战时紧急取用的名义,谁能说出个不来?转眼工夫,他部下的数百人全都武装到了牙齿,原本的甲士更换更加精良的器械,原本的轻兵全都换上了铁甲或皮甲。
    他们刚换装完毕,一队江州郡兵从隔壁的军营冲出来。丁奉大喜,立即领人打了一个反冲锋。他精熟武艺,身披厚甲,又有家传的那把锐利宝刀为凭,所过处敌军一片鬼哭狼嚎;再加上部下们也都凶猛,冲了三两次就使敌人土崩瓦解。
    丁奉留了一队人驻守武库并看管俘虏,其余人随他直杀进军营。这处军营是江州郡兵最主要的一处营地,营地有南北而门,此刻北门正被一支荆州军堵着厮杀,丁奉从南门突入,当者披靡。
    因为营地里道路狭窄,南侧将士面对如狼似虎的丁奉简直毫无抵抗之力,北侧的将士却难以支援。几乎在一瞬间,江州郡兵前队有组织的抵抗就被打了个粉碎。
    这种可怕的压力就像是将石头掷入水中激起的波纹般迅速传递。几个呼吸之后,整片营地里的郡兵哄堂而散,少数几个军官也被败兵推动,身不由己地翻墙过户,拼命奔逃。
    一片狂乱的江州城里,只有狐笃设宴的那个院落比较安静些。
    院落的前一进,有强烈的血腥气慢慢弥散,那是江州文武官吏的扈从们。这数十人此前在门外等候各自的主人,直到荆州军大举入城,才发现情况不对,狐笃的部曲们早有准备,立即刀剑并举,将他们杀了个倾净。
    院落的后一进,则弥漫着屎尿之臭。此时赴宴的文武们几乎连自家肠子都快泄出体外,一个个双眼失神、倒地呻吟,宛如臭虫挣扎于泥潭。其中特别惨烈的两个,之前堕入粪坑以内几乎溺死,还是狐笃令部下将他们拖出来的。
    狐笃沿着院落边缘的廊道走了几回,确定他们彻底失去行动能力,这才放心地转回堂前上风处。
    “诸位,今日实在不好意思。可是很快你们就会知道,我对诸位一片好意。”狐笃沉声道:“就在此时此刻,荆州大军已经入城,诸位若去抵抗,徒死无益,倒不如在此歇息……日后江州城的事务,还有借重各位的地方。”
    他这番话倒也不错。此刻身在院落中的,都是江州城里与荆州势力相对亲近,又有头脑灵活、具备一定能力的人物;尘埃落定以后,只要他们愿意合作,少不得似锦前程。
    堂下一人气息奄奄地答道:“狐长史的好意,我们已经切实收到了!你放心,左将军既然入蜀,我们也没打算为刘季玉殉死……”
    “如此,就再好不过了!”狐笃笑道:“来人,取热水来,为各位洗一洗脸,擦一擦身。诸位若有精神,一会儿可以随我同去拜见奋威将军。”
    堂下那人正勉力支撑起身体,听得拜见奋威将军云云,吓得连连摇头。
    他一边喘气,一边道:“狐长史,我们已然服膺,何必还要去奋威将军面前丢脸?还请为我们稍许斡旋吧!明日……不,后日我们定去拜见,从此鞍前马后,绝无怨言,可好?”
    “那也行。”狐笃微微颔首,随即迈步出外:“我去前院看看,若局势稳定,便回来释放各位。”
    走了没几步,他忽然觉得一阵腹痛,竟还有咕噜噜地响声从胃肠深处冒出来。
    “啊呦,不好。”狐笃猛出了一身冷汗:“莫非适才疏忽,自家用错了酒菜?”

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