随着火光摇摆,城门下方响起了脚步声。
    郑晋毫不犹豫地将火把投下城去,瞬间看到了城下黑压压的人影。
    数量并不多,共计两百人。虽然雷远的部下现在包括三千兵马和同等数量的民伕,但真正能够抽调出来,执行奇袭任务的精锐,便就只这些。两百人全都头戴铁兜鍪、身披漆成黑色的重甲,他们沿着城墙边缘的沟阡默默站立着,就像是一群将要血腥捕猎的铁猛兽。
    站在队伍最前方的,是甘宁和丁奉。这两人,同时也是雷远身边最骁勇、最擅长乱战的将领。
    因为城门疏于养护,开启的时候,门轴发出吱吱嘎嘎的响声,在门洞里反复回荡。王北和罗霄连忙抵住门,不让它晃动。甲士们便侧过身,从半人宽的门缝里一一闪身进来。
    虽说早就把江州城内各处要地的信息传回军中,但这时候王北仍然仔细地替甘宁和丁奉指点方向:“这是郡府、这是武库、这是西面的郡兵大营,另外,狐长史在那座灯光明亮的楼里设宴招待城中文武。”
    他每指一个方向,便有一名将校站出来,示意承担这个方向的任务。最后甘宁颔首道:“按照计划,郡府归我!”
    与此同时,在城楼高处的荆州军将士眺望着荆州军营地的方向。他看到原本昏暗的军营忽然间明亮起来。最初是一点亮光,随即十点、百点,再到更多,亮光仿佛铺天盖地般地延展出去,从星星点点到数之不尽,照亮了半边天空。而整整一支大军的聚集号令,汇集成山呼海啸般的巨响,压过了澎湃江潮。
    荆州军的大部队将要行动了。
    营地距离城池不过三五里,这样巨大的声势,立刻惊动了其它几段城墙上的江州郡兵。他们在夜色中惊惶地互相询问,像蚂蚁一样毫无头绪地跑来跑去,过了好一会儿,才有人铛铛地鸣金示警。
    这名将士连忙嘬唇作哨,用尖利的哨响提醒城下的同伴们,可以不再顾忌声响,彻底打开城门了。
    接下去,荆州军将会在正对军营的江州城西门展开佯攻,另一支轻兵此时已经出发,须臾就能抵达北门。
    考虑到江州城中能够领兵的将校,大部分都在狐笃所安排的酒宴间上吐下泻,而郡兵们赖以作战的武库又即将落入丁奉之手……江州郡兵的抵抗毫无意义,能够聚集力量反击的,只剩下了巴郡太守严颜本人。
    而甘宁已率队深入到了江州城的内部,向巴郡郡府急行。
    此刻忽然遭逢惊变,城池里各处里坊都开始纷乱,一处处坊墙后面马嘶犬吠,人声鼎沸,有人不知所措地叫喊,也有妇孺在小声地抱怨。
    甘宁麾下的甲士们则分成并列的两支纵队,沿着大街左右前进,还有弓弩手一边前进,一边警惕地瞄着对面坊墙高处。
    某处里坊的坊门开着,几个人心慌意乱地跑出来,正撞见全副武装的甲士们,当场吓得连滚带爬回去。还有几名胆大之人从坊墙高处探身出来张望,手里抓着石头作威吓状,立刻就被弓弩手射倒。
    甘宁本人自恃武勇,依旧大踏步地走在道路中央。但他不得不承认,雷远提出的这种行军方式,既能以两侧的坊墙为依托,又能做到彼此掩护,特别适合城市巷战时的快速突进。
    与雷远越是熟悉,甘宁越是发现雷远与众不同的地方。这个年轻人的战争经验远不如当代的宿将们,指挥上千兵力规模的经历,更是寥寥无几。可他却偏偏懂得很多甘宁从来没想到的道理,虽然听起来觉得一鳞半爪,经常想到一出是一出,可这些零散的想法落到实处,却往往有着独特的作用。
    更不消说在具体的兵力运用层面了,这数千人各司其职、各自发挥:从数月前的人手潜伏,到南下沿途挟裹民伕扩充力量,以作为此时城西的疑兵,再到用沙摩柯搜罗来的丰厚物资来吸引地方文武的注意,还包括用狐笃这个益州人出面套近乎……各个环节环环相扣,共同导向了夺取城池的目的。
    甘宁从不轻易服人,但他觉得,能做到如此地步的,便已堪称名将。此前他在江东的同僚,能够这般用兵的屈指可数。
    他非常确定,江州旦夕可获,所差的只是严颜的首级。
    随着他们的脚步,郡府越来越近,甘宁看到了正对校场的郡府正门。府门开启了半扇,十余名卫士正手持松明火把从府里出来。
    随在卫士之后的,便是严颜。
    老朋友,又见面了!
    甘宁仰天而笑,跟随在他身后的甲士们也都狞笑起来。这些被迫逃离益州的武人,几乎每个人都有漫长的故事;他们与益州军将的恩怨太多、太复杂了。此前因为两州协作,他们不得不压抑住自家的愤恨情绪,但现在,他们脚步铿锵向前,露出了野兽噬食猎物时那种凶暴表情。
    严颜一时没有注意到甘宁所部。
    这名益州宿将已经年过六旬,精力不如往日,但政治上的嗅觉愈发老练。此前成都官员们商议邀请刘备入蜀时,他就坚决反对。后来雷远所部和玄德公自领兵马入蜀,先后经过巴郡,严颜更拊心叹曰:“此所谓独坐穷山,放虎自卫也!”
    现在这条恶虎即将噬人了。
    严颜早几日就觉得有些不对。如果在巴西的荆州军要退回休整,完全可以把军队分为数部,逐步撤往荆州,哪有全军抱团行动的道理?
    所以他在刘备所部过境以后,立即约束住运输船队,不使他们分散……既然雷续之大规模地撤军到江州,那我便做足准备,一口气将你们送回荆州可好?
    但这安排居然没能成功。荆州军的官吏们嘴上说什么归心似箭,其实在搜罗船只、编组船队时的表现总有些心不在焉,而雷远那一场急病又太过突兀。严颜的部下打探得很清楚,此人在垫江时生龙活虎,哪有一到江州就病成这样的道理。
    随着时间推移,严颜越来越警惕,于是开始严厉地要求部下们小心城防,可是他的部下们在江州散漫惯了,一时哪里提的起精神。甚至还有不少人在背后表示,假如益州必定要迎来新主,那新主最好能似玄德公那般。
    这些人的话语瞒不过严颜,使得严颜焦躁不安。
    可他终究年龄大了,焦躁情绪极大地影响了他的精神,使他疲惫不堪,甚至使他没法冷静下来思考对策。
    今日晚间,他实在太过疲劳了,于是早早地休息。可他又睡不熟。连着作了几场噩梦,都是刘备暴起发难,以武力夺取益州基业的背景。当他第四次从梦中惊醒的时候……不,这一次是部属们将他从梦中摇醒的。
    他竭力稳住心神,安抚了失措的老妻几句,随即起身。
    从后院到府门的路上,沿途不断有坏消息传来。有说理应负责城防的将校不知去了哪里,有说武库那边忽然起火,有一彪甲士拦在路口见人就杀,有说荆州军自西面迫近城池,兵马数量仿佛无穷无尽……
    严颜昏昏沉沉地听着,随手取过甲胄披上,快步出外。
    局面怎就会突然如此,他一时想不清楚。但此刻在郡府中尚有自家部曲精锐数百,凭这股力量,总还可以打一打。
    然后他就看到了甘宁。
    身后的部曲不断从府门里涌到外头,在严颜身前排成密集的队列。但严颜只长长地吐气,翻腕拔刀在手。
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