回到魔法学院,紫蒂松了一口气,她知道自己暂时安全了。
    这座魔法学院拥有七座传奇法师塔,学院内部有数个通道,能通往十六个半位面。
    这是帝国最好的魔法学院之一。
    紫蒂能够在这里求学,她的父亲耗费了巨资。
    生日晚宴的那次出逃,就像是一场梦。
    可能是碍于名誉和脸面,花园城主并未借此发难。她的父亲也仍旧供应着紫蒂高昂的生活和求学的费用,从未中断。
    紫蒂的生活似乎恢复了往日的宁静。
    然而,她却明白自己的内心已经发生了巨大的转变。
    她再也没有动用父亲每月供应的钱财,她开始自力更生。
    魔法学院中的学员,大概有三类。
    一类是权贵,上等血脉天然赋予高贵身份。
    第二类是富家子弟,紫蒂就是此类,她血脉低下,修行魔法的资质并不高,终身成就有限,但导师收她为学徒,可以得到大量的钱财供应。魔法的研究和修行,对资源消耗非常巨大。
    第三类则是资质卓越的平民子弟。这类学员大多精神力出众,通过帝国的选拔制度,层层筛选出来,也有血脉异变的优秀种子。这类学员如果能顺利成长,往往能成为学院乃至帝国的中流砥柱。
    紫蒂不再运用父亲提供的资金,这让她的导师非常不满。
    学院中每天都会派发大量任务,主要是供应给那些平民学员。紫蒂只是青铜级别的魔法学徒,接取任务的范围很狭隘,完成任务都很艰辛。
    但她就是靠着这些任务,艰难生存。
    这当然不足以让她自给自足,她的处境越发艰难。
    她不再有精美的华服,开始和其他学员争抢回报更高的任务,有时候她手头太紧,得忍饥挨饿。
    她的处境开始为人所知。
    昔日的玩伴、闺蜜,都纷纷远离她,有的甚至冷嘲热讽,不放过挖苦她的任何机会。
    有男性的学员不断暗示紫蒂——你大可不必活得这样辛苦,其实你的条件不错,你可以利用好自身的天然资源,这样能轻松换取很多资源。有时候,甚至超出你的想象。
    无一例外,对于这些暗示和隐晦的要求,紫蒂都严词拒绝。
    她发现了世界的另一面。
    曾经辉煌宁静、高贵严肃的魔法学院,在她的眼中,展现出了鲜血淋漓的残酷。那一座座法师塔,交汇成一个特别的丛林。
    弱肉强食的丛林法则,在这里同样盛行。
    在这片丛林中,每一个生命都有其生存之道。
    强者独处,弱者抱团。
    紫蒂当然不是强者,同时,她也很难被弱者的团体接纳。
    紫蒂就像是高枝上的一个鸟窝里的金丝雀,她忽然跌落到了这片丛林的最底层。最底层的丛林阴暗无光,想要生存下去,她必须抓住每一缕阳光,每一份食物和水。
    和她同样弱小的生命,看着金丝雀一样的她,天然感观就带着排斥、提防,以及幸灾乐祸。
    她跌跌撞撞,不断地吃亏受苦。
    在艰难求生的过程中,有很多的诱惑和陷阱。
    那些男性学员们的暗示从未停止过,她账户上的资金也随着时间越积越多……这些都在提醒她,只要放弃一些似乎微不足道的东西,她就能重现展现出光彩,重现站在高枝上,获得轻松且风光。
    但紫蒂从未动摇。
    她的这份坚定,有时候让她自己都感到吃惊。
    慢慢地,非常艰难地,她在竞争激烈的学院中站稳脚跟,学会了自力更生,开始自给自足。
    “我终于能靠自己的双手,靠自己的劳动来养活自己!”
    这份成就感让她身心愉悦,让她充满了自豪。
    但同时,她也自卑和气馁。
    越是努力,她越是能感受到自身潜质的贫瘠,未来前景的暗淡。
    按照她的精神力以及血脉,她终身最高的成就,就只有黑铁级别!
    这就意味着,在这个独特的丛林当中,她究其一生的努力,也只会面前脱离泥地,达到树干的位置。她甚至攀不上最低的枝头。
    虽然关于这点的认知,紫蒂早就有了。但是如今,她更加深切地感受到了此中的绝望。
    她开始理解身边的那些同伴,有些对她极尽挖苦和刁难的女学员,为什么她们选择用自己的身体来换取相对轻松优越的生活。
    理解并不代表认同。
    身为极为貌美的院花,紫蒂的坚持和个人努力让她特立独行,更增魅力。
    越来越多的追求者出现在她的身边,但都遭受她态度严明的拒绝。
    她的导师在多次暗示、明示无效之后,终于失去了耐心,剥夺了她在自己麾下的身份。
    紫蒂只能以普通学员的身份,继续在学院中生活。
    但她反而渐渐地如鱼得水起来。
    聪明的头脑,敏锐的洞穿力,以及凭借良好名誉、口才、手腕建立起来的人脉,让她抓住一次次的小商机。
    清晨的码头,鱼市已经展开。
    紫蒂一身便装,漫步其中。
    曾经她极为厌恶的鱼腥气味,现在她根本毫不在意。
    她来鱼市已经很多次了,每一次都是来选购金枪鱼。
    金枪鱼是鱼的一种大类,可以细分出黄鳍、大眼、蓝鳍金枪鱼、长鳍、鲣鱼等等。
    紫蒂总是能选购出品质最佳的金枪鱼。这是她通过打听,以及利用图书馆丰富藏书,以及一次次购买的经验,得来的成果。
    学院中有一位导师最爱吃金枪鱼,几乎每天都发布这样的任务。紫蒂凭借用心和实力,从众多的竞争者中脱颖而出。虽然任务报酬不多,但胜在几乎每天都有。
    很快,通过犀利的口才,紫蒂将价格压到最低的极限,购买到了足够的金枪鱼。
    正要走,不远处忽然传来喧哗和吵闹的声音。
    紫蒂放眼望去,就看到两个青铜级的渔夫正在争执。
    她心中顿时了然,这是在争夺鱼王的身份。几乎每天,鱼市上的渔夫之间都会争夺当天的鱼王。
    得到鱼王身份的渔夫,摊位总会是得到重点关注。往往不到半个上午的时间,摊位上的鱼都会销售一空。
    争夺鱼王的规则很简单,就是单纯比拼今早捕获的单条鱼的重量。
    但是今天的情况有些复杂,因此发生了争执。
    一位原本争夺到了鱼王身份的渔夫,被发现他捕获的大型海鱼中,竟藏着一个人!
    这个不幸的落水者奄奄一息,大半个身体还在鱼肚中。
    原本失败的渔夫看到这种情况,立即表示,人的重量不能叠加到鱼的身上。
    但原本胜券在握的渔夫则强硬地表示,这个落水者是大鱼的肚中食粮,应当算是鱼的重量!自己捕获的时候,也是克服了大鱼和人一同的重量,难度是很大的。
    而另外的渔夫则对这一说法嗤之以鼻,大鱼的肚中塞着这样一个男人,行动一定迟缓,这才是被捕获的关键。
    双方各执一词,争执不休,围观的群众也分成两派,各支持一人。
    紫蒂却看到这位落水者情况不妙,呼喊道:“不管怎么说,还是应该先救人啊。”
    “嗐,这是个蛮人,有什么可救的!”人群不以为意。
    如果是纯正的人族,众人还可能施救,但蛮人主要生活在冰霜大陆,是异族。
    紫蒂不忍心,眼看着蛮人就要死亡,她犹豫了一下,还是从怀中掏出了药剂,灌入蛮人的口中。
    苍老的蛮人苏醒了,却哇哇大叫,无法交流,竟是个疯子。
    有人就取笑紫蒂,这份治疗药剂价值不菲,却用来救了一个疯子,完全没有回报。
    紫蒂叹息一声,她只是不忍心而去施救,并不是图谋回报。
    但她也没有反驳什么,而是低头离去。
    她并不惹人注目。
    因为她每次外出,都会动用变身药剂临时改变自己的容颜。否则以她本来的样貌,走到哪里,都是人们视线的焦点。
    日子一天天过去,疯子老蛮人渐渐成了鱼市一景。
    他枯瘦如柴,披头散发,虽然疯疯癫癫,但威胁很小。渔夫们将他当做捉弄的对象,每天都戏耍他,在他身上寻乐子。
    不过,老蛮人虽然疯癫,但进食的本能还在,他依靠生吃鱼市中遗弃的鱼类脏腑,勉强存活下来。
    紫蒂每天几乎都要来鱼市,有时候能看到老疯子蛮人,有时候则见不到,更多的时候,紫蒂会带着一些食物,专门送给老疯子蛮人。
    几年后的一天。
    她在鱼市巷尾的角落里,发现了正在熟睡的老疯子蛮人。
    正当她将食物摆在老疯子蛮人的面前时,老蛮人缓缓睁开了双眼,用流利的通用语道:“多谢你,年轻善良的小姐。”
    紫蒂大吃一惊。
    老蛮人从怀中掏出了一卷兽皮纸。
    “我越来越清醒了。”
    “这是我制作的药剂配方,是我们蛮人部族的药剂。”
    “请你务必收下,年轻的小姐,我们蛮人向来都知恩图报。”
    紫蒂接了过去,很快就被牢牢吸引住了目光。
    “这些配方,虽然只是利用草药本身的物性,并不算魔法药剂。但十分罕见,就算是图书馆中也只有一两份收录。多谢你……”
    紫蒂抬起头,愕然止声。
    可能她太沉迷于这些药剂配方了,老蛮人已经消失不见。
    她第一次意识到,这是一个有故事的老蛮人。
    这场不大不小的奇遇带来的影响,在紫蒂之后的岁月里越发显著起来。
    紫蒂越是钻研,越发现这份兽皮纸上的药剂,和魔法药剂是不同的体系。虽然很明显是蛮人部落的经验总结,缺乏魔法师倡导的研究和缜密的精神,但实用价值相当的高。
    紫蒂之前的导师最擅长的就是炼金术,紫蒂除了主要魔法修行之外,选修的也是炼金术的分支——药剂学。
    几个月后,紫蒂的研究开始得到了些微成果。
    一年后,这些成果越来越多。
    她售卖的一些普通药剂的美名,开始在普通市民之间流传,甚至有些学员们因为囊中羞涩,也舍弃了高昂的魔法药剂,选择紫蒂的蛮族药剂。
    “当我毕业后,或许我可以在城中开一家普通的药剂店铺。”就在她开始展望这份事业的美好未来时,一份噩耗忽然传来。
    父亲死了!
    刚得知这个消息时,紫蒂的第一反应是不敢去相信它。
    “或许这只是父亲想要诱骗我回家的手段?”
    这些年来,她从未回过家。
    但是紧接着,肥舌等诸多元老的相继来信,都告诉她这个残酷的事实。
    无尽的悲痛淹没了紫蒂。
    尽管紫蒂恨她的父亲,但从未真正想过有一天,会得知他的死讯。
    “他是我在这个世界上唯一的亲人了。”紫蒂以泪洗面。
    孤独、茫然、渺小的感觉,像是滔滔不尽的浪潮,卷席她的心田。
    尽管这些年紫蒂已经自立,已经可以依靠自己,在这个城市中独立地生活。
    尽管这些年,她没有花父亲寄来的一分钱财。
    当她的父亲真正死亡,她才意识到父亲在她心中,在她生命里的真正地位。
    她虽然和父亲反目,虽然仇恨他,但也深爱着他!
    之后的几个月里,紫藤商会风雨飘摇,陷入剧烈的内乱当中,权贵们迅速瓜分紫藤商会的产业,大量的商会成员改弦易辙,主动或者被迫地投靠他人。
    有很多给紫蒂的来信,信中绝大多数都是劝说紫蒂站出来,保护老会长留下的基业。因为按照传统以及帝国的律法,她是商会唯一的继承人。
    但紫蒂置若罔闻,她缩在魔法学院中,再不外出。坚持了几年的鱼市任务,也都抛弃不做。
    她知道,魔法学院是她的避风港,是现阶段唯一能够庇护她,能给她生命安全的地方。
    终于,几个月的时间,一场诸多势力的饕餮盛宴徐徐落下帷幕。
    紫藤商会几乎只剩下了一个名头,绝大多数有价值的产业,都成了他人之物。
    昔日风光无限的超级商会,有着赶超传统六大商会的强烈趋势的巨无霸,在短短几个月内彻底沦落到泥土当中。
    叹息感慨者有之,畏惧后怕者有之,落井下石者有之,漠然旁观者有之……
    终于,在一切都尘埃落定后,紫蒂离开了魔法学院。
    在这段时间里,她都躲在魔法学院当中。
    现在,她需要参加父亲的葬礼。
    “小紫蒂,不、不要内疚。你这样做是对、对的,那些之前劝你出来的人都、都居心叵测,想要利用你争夺更多、多的利益。”肥舌带领着一队人马,前来接应她。
    “但、但是还要小心,大鳄吃饱了,凶恶的食人鱼还在浑水、水里游荡。”
    低调前行数天,紫蒂一行人来到了山脚下的小镇。
    小镇中充满了欢乐的氛围,一支马戏团来到小镇,带给镇民们一年里为数不多的欢娱活动。
    小丑、烟火、七彩缤纷的气球、布偶戏、踩圆桶的棕熊,跳舞的猴子,以及来自东方,吹笛的舞蛇人。
    紫蒂的马车在拥挤的人群中缓慢前行。
    马车内一片沉寂,紫蒂的心中涌动着悲伤。
    马车内外是鲜明的两个世界。
    挑开窗帘,紫蒂一抬眼,就可望见到山坡上的庄园。
    那里曾经是她的家,庄园似乎没有多少变化。
    她的脑海中浮现出童年的时光,她在庄园中生活的情景,还有这座小镇。每年马戏团到来,她也会在护卫们的陪伴下参观游玩。
    马戏团中哪怕一只表演抽烟的鹦鹉,就能让年幼的她为之惊叹和着迷。
    现在,她回来了。
    她长大了,不管是年龄,还是阅历。
    昔日里美好的庄园,透露着悲伤的气息。记忆中神秘无比的马戏团,也再带给不了紫蒂当初的惊奇和感动。
    一切都已经物是人非。
    车队缓缓地穿过闹市,一个马车厢改造的简易舞台下,围坐着一堆孩童。舞台上正上演着一场布偶戏,表演的正是紫蒂童年时,最爱听的那个故事——公主、恶魔和骑士。
    听到那些熟悉的台词,紫蒂回想起曾经和母亲,一同来逛小镇的情景。
    “妈妈,恶魔好可恶啊,我要打败它!我很能打的,花匠的儿子比我大两岁,都不是我的对手。”
    她的母亲笑道:“我的小公主啊,打架可不是淑女该做的事。放心吧,你不必出手,你会有你的骑士,他会守护你一生。”
    “我的骑士?”童年紫蒂双眼闪光,“他在哪里呢?”
    “嗯……妈妈也不太清楚呢。但可以肯定的是,他一定会在你生命里出现的。”
    “妈妈,那个帐篷里又是什么?”
    “那是占卜师的帐篷哟。”
    “占卜是什么?我想去看看。”
    “太晚啦,等到明年妈妈带来去,好不好?我可爱的小公主,我们该回家睡觉了。乖哦。”
    “哦……”童年紫蒂低下头,回答得很不甘愿。
    车队终于来到街尾,过了这里,就是山路。山路的尽头,就是庄园。
    一座蓝色的帐篷,就立在街尾。
    这是占卜师的帐篷,人迹寥寥,很冷清和马戏团的其他摊位形成鲜明对比。
    占卜是预言的一种,是很深邃的魔法领域。
    但民间的占卜师大多是神神叨叨、坑蒙拐骗之流。或许是每年都来小镇,镇民们对马戏团里的占卜师知根知底,再没有光顾的兴趣。
    “停车,我要下来。”紫蒂忽然兴至开口。
    她下了车,把护卫留在了帐篷外。
    帐篷里光线暗淡,似乎刻意营造神秘氛围。
    紫蒂饶有兴趣地打量着帐篷里的陈设,这些年她锻炼出来的犀利目光,立即判断出很多伪劣的草药,以及诸多仿造的魔法器具。
    她既失望又不意外。
    “客人,你要占卜什么呢?”占卜师问道。
    紫蒂这才投去目光。
    占卜师是一位老婆婆,皱纹很深,额头中心绘有一颗深蓝色的九芒星。
    她很随意地坐下来:“请占卜一下,我生命中的骑士,什么时候到来?”
    占卜师开始摸索矮桌上明显仿造的水晶球,并且口中絮絮叨叨,嘀咕着难以听清,或许她本人都难以理解的声音。
    占卜师眉头开始皱起,口中声音越来越急,她像是遭遇到了难以琢磨的困境。
    忽然!
    她全身抽搐起来,双眼猛地上翻,只露出眼白。
    她的眼角、鼻孔、嘴角、双耳都流淌出鲜红的血迹!
    她惊恐无比地叫出声来:“啊……啊!”
    “我看到了……我看到了你的命运……”
    “你的命运里……没有骑士!”
    “只有,只有……啊!!!一头野兽,不,是一头怪物!”
    “怪物!!!”
    紫蒂被吓了一跳,下意识地站立起来。
    帐篷外的护卫听到动静,立即钻了进来。
    占卜师趴在桌上,眼眶中竟是白眼,伸出怪爪般的苍老的手,抓向紫蒂。
    护卫们立即上前,其中一位已经拔出了半截的剑。
    “住手,不要大惊小怪。这只是危言耸听的小把戏。”紫蒂冷静下来,笑了一声。
    她抛出一枚银币,丢到矮桌上。
    “给你。”
    “表演得不错。”
    她转身离开,护卫紧随其后。

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