荒漠
    黎明之前
    在苏尔达克所率队伍露宿的一座大沙丘阳坡脚下。
    距离宿营地不足五百米的地方,一小股风狼想要趁着黎明前的黑暗,忽然奔袭到了营地附近,要不是被值夜的佣兵团成员发现,也许就要悄无声息地潜入营地了。
    几十头风狼同时冲了上来,张开血盆巨口朝着佣兵团成员喷出数十道风刃,这些风刃如同纯白色的柳叶刀,每片风刃大约有一英尺长,飞行轨迹呈螺旋形,混在一起就像是乱飞的白色花瓣,这些风刃算是风狼们最强的攻击手段,单片风刃威力似乎并不算大,但是数十枚风刃混在一起满天飞舞,还是让人有些心惊胆寒。
    加布里团长身后再次浮现出一堵土墙,随后这面土墙挡在佣兵团小队众人前面,将大部分风刃挡开。
    偶尔有一两片风刃绕过这面盾墙,无法被佣兵们及时挡开,便在佣兵的皮甲上划出一道道口子,鲜血顺着这些皮甲开口流出来,迅速染红了肩膀或是上半身。
    风狼们紧随其后,在风刃消散的瞬间,风狼们纷纷扑了上来,这群佣兵们战斗经验极为丰富,几乎不用加布里团长吩咐,就结成环形防御阵型,纷纷挥盾挡住风狼们的疯狂扑咬,有些佣兵拔出随身断刃,趁机将风狼胸膛划开。
    人类战士与风狼肉搏实际上并没有任何优势可言,风狼的牙齿和爪子都比人类更锋利,利齿甚至可咬断锻造的粗铁矛尖,利爪抓破盾牌的铁质蒙皮更是轻而易举,即便人类拥有武器和防具,也需要拥有娴熟高超的武技,才能挡住风狼的攻击。
    海巨人佣兵团的佣兵们人人都是战斗经验丰富的一转战职者,单独面对风狼也绝不会落在下风,结成防御阵型战斗更是能让他们将伤亡减低到最轻,他们能够在风狼扑击后迅速反击,手里的尺长尖刀上充满了风狼血。
    这种环形防御阵型唯一的缺点就是不灵活,无法快速移动,只能固守待援,好在这里距离营地并不远,狼群数量也没有形成规模。
    营地这边听到外面的动静,老兵们纷纷从帐篷里钻出来,拎着武器朝着风狼群跑过去,增援那些佣兵们。
    他们几乎是连状况都没搞清楚,就冲到了风狼们的面前。
    等苏尔达克开启力量光环赶到的时候,战斗几乎已经接近尾声,原本这些佣兵们就不落下风,增援的人手将风狼彻底包围,这些风狼就彻底被包了饺子。
    最近苏尔达克这支讨伐沙漠强盗的队伍被一大群风狼群盯上,队伍中的战士被风狼咬伤抓伤的事情频频发生。
    苏尔达克为了能够让受伤的战士最快速恢复战力,所有受伤成员都被他加持了‘神佑之体’神之祝福,反正风狼头颅祭品太过泛滥,而且苏尔达克也没有那么多封魔箱,无法将风狼头颅完全储存。
    ‘神佑之体’让那些受到一些轻伤的战士体质强行提升一大截儿,越来越多的战士加持了‘神佑之体’的祝福,队伍的战斗力这几天正在不断提升。
    有人将身体获得神奇力量的事情偷偷告诉同伴,以至于越来越多的人甘愿在战斗中受一点点轻伤,也要跑到苏尔达克这里治疗一下,期待他能够让自己获得那种神奇力量……
    苏尔达克的‘圣光术’可以迅速治愈外伤。
    无论是佣兵团,还是骑兵营的老兵们,在战斗的时候都变得更加大胆激进,他们一改以往畏手畏脚的战斗方式,这让队伍战力又提高一大截。
    佣兵们和骑兵营老兵们这段时间战力都有明显提升,只有警卫营里预备役骑士还在努力适应着沙漠里的生活。
    一群风狼在短短几天时间里,几乎都被苏尔达克这支队伍全部吃掉,等它们意识到无法对抗苏尔达克的队伍,风狼的数量已经锐减至百余只,于是终于在一个夜晚,所有风狼发出狂暴的狼嚎,随后便消失在沙漠中,它们终于决定了放弃猎食苏尔达克这支队伍。
    天寒地冻的大漠里,风狼们的尸体被冻得硬邦邦的,尸体不会轻易腐败,因此全部捆成捆,驮在马背上,成为本次沙漠之行的物资,也让食人魔在几天的时间里,似乎已经吃够了风狼肉。
    不过毕竟是魔兽鲜肉,经常食用会改善自身体质,虽然狼肉有些酸,啃起来又老又硬,但还是受到所有人的追捧。
    队伍继续朝着第三处沙漠绿洲进发,迎着寒冷的风雪,骑兵营的老兵们边走边聊,丝毫不怕风雪冲进嘴里。
    一名骑兵营老兵骑着马,眯着眼睛跟随在队伍当中,跟他并肩而行的是同村人,他们都是村里最好的猎人,在服兵役的时候也都是最有经验的步战兵。
    那名老兵边走边感叹道:“还记得上次遇见一支沙盗小队我们落荒而逃的情景,现在想起来真是有些好笑,当时我们就该奋起反击,也许塔里克就不会被那些强盗杀死了!”
    身边同伴咕噜了一句,然后才说:“不要再有这种不切实际的想法了,也不看看现在你身边都是些什么样的战士,能和你之前冬捕野猎队做比较?”
    那名老兵也不在意,继续说:“额,这次回村,我一定会告诉大家,我究竟杀了几名沙漠强盗。”
    身边同伴嘿嘿一笑说:“还没完呢!也许这次以后,这一带的沙漠强盗将会被我们全部肃清,从现在这一刻起,我们和沙盗们就是死敌,没有任何缓和的余地。”
    “难道以前不是死敌?”老兵有些不服气地问道。
    身边同伴看了他一眼,然后才说:“以前我们和沙漠强盗可不是死敌,我们根本不配成为他们的敌人,以前我们那么多村落,最对也就是他们散养的羊群。他们是狼,我们是羊。他们之所以没有完全杀光我们,只是想让我们来年还能有一些收获,不至于让他们饿死。”
    他停顿了一下,又说:
    “现在我们成了他们的对手,要么将他们杀光,要么将他们彻底赶回沙漠……”
    苏尔达克率领队伍赶到第三处沙漠绿洲,藏在这里过冬的那群沙漠强盗已经提前收到消息,席卷了绿洲所有物资提前离开了,他们几乎没有留下任何物资,绿洲里的宿营地一片狼藉。
    事实上苏尔达克除了马匹之外,对这些强盗也没有任何其他需求,强盗们摧毁了所有带不走的建筑与设施。
    苏尔达克阴着脸,没想到刚刚抵达第三处绿洲,自己在沙漠里的行踪就已经暴露在沙漠强盗的眼中。
    苏尔达克带着充足的聚火术和聚火术卷轴,因此根本不需要从绿洲这边获取任何燃料,也不需要水源、粮草,有充足的食物和足够的马匹,又有充足的物资,可以说是沙漠里的移动营地,他甚至可以将栖息地建在绿洲之外。
    虽然没有遭遇沙漠强盗,但苏尔达克这次依然将绿洲里的树木全部砍伐,随后就地焚烧,用沙土填平低洼的水池。
    明年这里也许还会聚集成为新的水池,但至少在一段时间里,这处绿洲是干涸的。
    浓烟冲天而起,形成了一道烟柱。
    ……
    本来想要在胡湾绿洲安静度过漫长严冬的强盗团,现在正躲在二十里外的一处大沙丘上,远远地看着胡湾绿洲方向冒出的浓烟,强盗团中不少年轻人都面露悲戚之色。
    由于强盗团运力不足,还有一些草料留在了胡湾绿洲那边,现在看来应该是被荒芜之地那些荒民们一把火烧了。
    虽然这次带出来一些材料,但是整个漫长冬季,这么多马匹和骆驼,仅仅依靠临时带出来的这些草料是远远不够的,如果找不到足够多的草料,势必会有一些牲口要被牺牲掉。
    这里是寸草不生的荒漠,想要找到足够草料,除了劫掠其他强盗团,几乎没有别的办法。
    强盗首领坎伯兰深吸了一口气,缓缓闭上了眼睛,强迫自己不去看那道烟柱。
    几位亲信站在他身后,看到这一幕,也知道是胡湾绿洲那边烧起了大火,绿洲周围的植被一旦被破坏,很快就会被沙海吞噬,沙盗看到自己的一处最依赖的宿营地被破坏掉,再也安奈不住心底的怒火,站在沙丘上对着远处的烟柱破口大骂。
    “首领,不如我们现在杀回去吧,无论是谁,我势必要让他们付出鲜血的代价。”一位亲信对胡须花白的坎伯兰说道。
    坎伯兰伸手捋了捋花白的头发,摇了摇头,否定了这个决定。
    他沉吟了一下才说:“他们将甜水绿洲那伙人无声无息的杀掉,就足以说明问题,他们势力足够强大,我们与之硬碰,就算能够获得胜利,大概也会实力受损,无论伤多少人,都是我不希望我看到的。”
    “首领,我们不怕死!”周围的沙盗们也有些义愤填膺,大声叫道。
    坎伯兰的目光在山丘上每一位强盗脸上掠过,随后他才缓缓地说:“我当然知道你们是一群勇敢的战士,事实上,我一直再想,我们最擅长的还是奇袭,现在可以麻痹他们一下,等到夜晚才是我们胡湾沙盗的主场,我们再悄悄潜回去杀他们个措手不及!”
    强盗们纷纷表示现在就要杀回去,纷纷喊道:“首领,下命令吧,我现在恨不得生食他们的血肉。”
    坎伯兰眼中露出一抹狠厉,顿时让周围的强盗噤若寒蝉,周围那些叫嚣的声音立刻沉寂下去,坎伯兰说道:“现在大家先休息,等到午夜开始吃战前餐,然后我们杀回去!”
    ……
    苏尔达克坐在帐篷里,再次将众人召集起来。
    他的羊皮纸地图上,在沙漠的位置上已经画了三个红叉,不过在场众人对沙漠里的信息极为匮乏,不知道其他沙漠绿洲藏在哪,所以当务之急就是要派出一些侦查游侠,去四周寻找那些沙漠绿洲。
    不过这处绿洲的强盗提前溜走,这让大家心头有了一些阴霾,这些强盗估计不会轻易离开,也许会在某个时候再次杀回来。
    苏尔达克将地图铺在桌上,指着地图上一处圆圈,向海巨人佣兵团加布里吩咐道:“我们还要扩大侦查范围,我要摧毁更多的沙漠绿洲,我的目的就是想把这里完全变成一片死地。”
    对于雇主提出的合理要求,加布里团长没有理由拒绝,因此爽快答应下来,当然这也是佣兵团的日常,只是这次范围要大一些。
    苏尔达克扭头对安德鲁说道:“最好能撬开那几个沙漠强盗的嘴,问他们,这几百里的范围内究竟有几处沙漠绿洲。”
    “好的,这事交给我和古力特姆最适合了!”安德鲁爽快回答,随后又补充了一句:“古力特姆一定有办法!”
    苏尔达克点了点头,看了维鲁一样,又对大家说道:“最近这段时间,大家都警觉一些,天知道他们会从什么时候会从沙丘背后跑出来。”
    “我们的行踪被沙漠强盗发现了,估计以后我们的行动都将暴露在强盗们的监视之下。”加布里团长忧心忡忡地说道。
    坐在一旁的安德鲁眼睛泛光地说:“我倒是蛮期待他们能组织起来一支战力强劲的团队来,再有一场像模像样的战争,这种狗追兔子的战斗对我们实力可不会有多少提升!”
    维鲁坐在帐篷靠门的位置,这时,他将帐篷的毛毡帘子掀开指着西北方向,对帐篷里的众人说道:“这里的强盗们并没有走远,就藏在西北方向一处沙丘上,他们现在也没有赶路离开,而是临时驻扎下来……”
    “我马上就派人过去侦查一下!”加布里团长说道。
    说着,他就要招呼帐篷外面等候的佣兵。
    苏尔达克连忙摆手说:“先等等,免得把他们吓跑了,他们这时候选择驻营,估计是还想对我们展开反攻,我现在只希望他们的行动能早点。”
    “能不能估计一下他们的人数?”苏尔达克继续向维鲁询问道。
    维鲁答道:“不会低于二百人……”

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