西安。
    唐芊芊抱着孩子进入偏殿。
    正在与唐中元聊天的中年男子回过头。
    唐芊芊微微一愣,低下头向怀里的孩子柔声道:“小呆瓜,那是你大伯,认得吗?”
    孩子睁大眼睛,露出好奇而迷茫的神色,嘴里吐着含糊不清的单音。
    “泼……”
    “我可以抱抱他吗?”王珍问道。
    他从唐芊芊怀里接过孩子,看着孩子与王笑一般无二的眉眼,神色也柔和了几分,道:“这孩子前程不可限量。”
    唐芊芊与唐中元对视了一眼,虽有些疑惑,却也很快想明白了些什么。
    “废话,朕的外孙前程能差到哪去。”唐中元随口道。
    他的手笼在纹龙金袖中,握着一枚土豆,转来转去地把玩着。
    王珍道:“依我看来,他的前程不在外祖父,在他父亲。对了,可起了名字?”
    “还没有。”唐芊芊道,“现在都叫他小呆瓜。”
    “我来之前与父亲通过信,依王家家谱,起名‘王颢’如何?颢,大也。所谓‘肇自颢穹生民’。”
    “名字不用你来起。”唐中元道:“朕已给他起好名字了,就叫唐天傲。”
    他似对自己想的这名字十分满意,说着,还睥睨了王珍一眼。
    但唐芊芊似有些嫌弃,微微轻嗤了一下。
    王珍道:“舍弟的孩子,自然是按王家的规矩来起名。”
    “哼,王笑一个入赘之人,有什么资格让孩子随他姓?”
    王珍没有回答,而是把手里的孩子还给唐芊芊,转过身,开始谈到正题……
    他与张永年交情甚笃,但这次张光耀成亲他都没回济南,而是一路快马加鞭从铜瓦厢赶到西安……为的自然不只是看看孩子。
    “敢问瑞皇,是否打算放弃山西?”
    “此事我已修书给王笑,让他亲自来与朕谈。”唐中元说到这里,侧目看了王珍一眼,道:“算时间,他该是才收到书信,那你就不是王笑派来的,有何资格与朕谈?”
    王珍道:“瑞朝守不住山西,这事双方都有共识,不需收到信件我们也知道。我自然要早做准备。”
    “朕是问你,有何资格与朕谈?”
    “有些舍弟不愿答应的条件,我或可以代舍弟答应。”
    唐中元道:“你知道朕要提什么条件?”
    “自然远不止是钱承运带来的贸易条件。”王珍道:“瑞皇怕是要狮子大开口……恕我直言,这是趁火打劫啊。”
    “那又怎样!朕一开始就是土匪起家,干得就是趁火打劫的买卖……”
    那边唐芊芊低着头哄着孩子,也不参与他们的谈话。
    但以她的身份,只是站在那不说话,她就已经是这场谈判的关键……
    “那敢问瑞皇,要如何才肯全力守山西?”
    “让王笑向朕称臣,朕许他作大瑞朝的驸马、亲王,封藩山东。”唐中元道,“从此陕西、山西、河南、山东等地合力,北驱外虏,南定江南,再剿灭献贼,四海归一,天下太平。”
    王珍道:“瑞皇当知道,这条件我们不可能答应,坐地起价也不是这么个起法。”
    “那还有什么好谈的?老子损兵折将,守住山西,与建奴斗个两败俱伤。回头让你们扶着楚朝渔翁得利不成?”
    唐中元说着自己反而怒气勃发,站起身来喝道:“老子的女儿给他生了儿子,他看都没来看一眼,一心孝敬着昏聩楚朝,老子窝囊不窝囊?!还给他守山西?做他的白日梦去吧!”
    王珍似被他气势压住,道:“依舍弟的意思,愿与瑞朝贸易。同时派一支精兵入晋,与瑞朝合力防御。”
    “滚蛋!老子不答应。”
    “那若舍弟守住山西,瑞皇岂非丢了一块宝地?”
    “你们守住给朕看看,手上的兵够驻扎河南各城吗?退一万步说,你们敢占山西试试,兵少而地多,也敢堵在大瑞与建虏之间?”
    王珍道:“但若山西失守,导致山东覆灭,瑞皇能独善其身否?”
    “废话少说,老子没功夫陪你绕弯子,说你的提议。”
    王珍沉吟了一会,道:“请瑞皇与舍弟进一步结盟,先共守山西,往后灭建虏、伪帝、献贼……”
    他说着,侧头看了唐芊芊一眼,缓缓道:“等击退建虏、收复北京,舍弟威望达到顶点,即登基称帝,可封唐芊芊为后,立这孩子为储君。”
    唐中元眼中本有不屑,渐渐却是沉思起来。
    王珍又道:“如此,等天下只剩两方势力,再争高下,到时若是瑞皇不幸败了,至少这社稷天子还有一半是瑞皇的血脉……”
    “你好大的口气。”
    “鹿死谁手,尚未可知。”
    “朕稀罕吗?”
    “瑞皇该知道,若是放弃山西,任由建虏侵掠山东,一旦我们撑不住,瑞朝也是独木难支。唇亡齿寒的道理瑞皇不会不懂。”
    唐中元道:“简单点说,这是五家逐鹿,我们两家先把另外三家干掉,再争这只鹿是谁的。最后若是朕赢了,一切好说。万一你们赢了,立朕的外孙为皇帝。”
    “是。”王珍道:“除此之外,舍弟给的贸易、兵力支援依然作数,瑞皇是稳赚不赔。”
    唐中元道:“说什么等收复京师,你是跟朕打白条?京师凭什么就是你们收复的?”
    王珍也不与唐中元争辩,笑了笑,说了句很好听的话,道:“倘若瑞皇也能收复京师,那不是更好?到时让舍弟俯首称臣也不是不可能。”
    话虽好听,唐中元听了反倒有些恼火,把手里的土豆往案上一拍。
    “总之打白条朕就是不收!”
    “瑞皇是有远见的人,该看得出来,这对双方都是最好的提议……”
    “这是王笑的意思还是你的意思?”
    王珍道:“是谁的意思不重要,重要的是,形势如此……”
    ~~
    济南。
    夏向维的书房中,夫妻二人正隔着桌子相对而站,气氛有些严肃。
    “形势我已经分析了十数日,山东绝不是表明上看起来这样安稳,一旦建奴从山西打来,我们费力构筑的德州防线就成了虚设,山东无险可守,门户大开……”
    刘偀道:“我不是要听你说这些。”
    “但这些才是根由。”夏向维道:“老师为什么迫不及待开始改革税制?他本与我说的是天下平定后再做这件事。之所以现在开始着手,为的是筹措兵饷守山西。他不想引人恐慌,这才不露声色,心中却已忧虑至极。
    军机处这些天商议的结果,只有联合瑞朝共守山西,但唐中元已摆出弃守山西的架势,又要求靖安王亲自去西安相谈,摆明了是要狮子大开口。既已如此被动,倒不如化为主动……”
    “化为主动?所以你们就背叛殿下?”
    “以陛下之能,或能为守成之君,绝非戡乱定兴之主,唯有靖安王……”
    刘偀道:“你们背叛了公主殿下。”
    “为的是大局。”
    “大局?”刘偀似觉得可笑,反问道:“西安的消息传过来时,殿下就已经很难堪了。你们这些臣子倒好,把这事当成机会。不仅想废陛下立靖安王,还要立反贼女的儿子为太子?殿下做了这么多,这山东有几人没受过她的恩泽?你们恩将仇报,还有没有一点良心?”
    “我与你说过了,只是先与唐中元缔盟,这些事等收复京师再谈……”
    刘偀道:“以前殿下有利用价值,你们打着救楚朝社稷的大旗,让靖安王与她恩恩爱爱。现在这点利用价值快用尽了,就让靖安王转头去结盟反贼,立其所出。哦,对了,等收复京师再谈?你们要在收复京师之前,榨干最后一点价值……”
    “娘子,不是这样……”
    “别叫我娘子!”
    “楚瑞结秦晋之盟,这是眼下最理智的做法。”
    刘偀摇头冷笑,道:“唐中元不是傻子,不会听你们三言两语哄骗,你们要做什么?杀了殿下?”
    夏向维惊了一下,摇头道:“我们绝不是这样的人。”
    “那你们做了什么?”
    夏向维眼里泛着苦意,他知道若是不说,自家娘子怕只会往更严重的方向上猜。
    “我让羊倌偷了老师的信符,传了一道假令到汝州,又让秦玄策写了封信给蔡悟真,把陛下送去华山与唐中元议盟。只要陛下进了潼关,唐中元便可明白我们的诚意,不会杀他,对外也可说是楚瑞两朝皇帝会盟,精诚抗虏,合力指挥山西战局。等来年收复京师,我们再接回陛下……”
    刘偀道:“或者到时干脆以唐中元之名杀了陛下,可笑,你们把陛下送去作人质,议一个卖掉他的盟约,被卖了还要替你们数钱,你们可想过他是何感受?我真没想到,我嫁的是这样一个阴险狠毒的男人……”
    “永平府三十万人,都是我家乡父老,已被建奴屠戮殆尽。这些天我多少次梦里惊醒,都梦到济南城变成一片地狱……若再不借兵,山东门户一开,便是无数人面临建奴的屠刀。”
    夏向维说着已是红着眼,又道:“建奴不能一战而胜,必效仿这十数年来入塞劫掳之举。我绝不可能让此事发生。此事我不做,老师迟早也要被逼着做的,不如趁早谋划。”
    刘偀道:“你为臣子,该做好份内之事。这些事,靖安王自有主张,岂要你来擅自妄为?你看看你自己,可还有你们标谤的忠?信?礼?义?”
    夏向维道:“老师不忍,不愿选择这最稳妥的路,那便由我们来做。他取陛下而代之是人心所向,我只是在行必行之事。”
    刘偀摇了摇头,转身向处走去。
    夏向维想要拉她,被一把挣开。
    “娘子……”
    “别叫我娘子,我们各为其主,没什么好谈的。”
    夏向维一掀衣袍,却是缓缓跪下来。
    “娘子,你信我,我从未想过要伤害公主殿下……”
    刘偀道:“你拦我也没用,我今日来见你之前,已经传信给殿下了,让开。”
    ~~
    漱玉园。
    这是李清照的旧宅,王笑以左明心的名义送给了左明静。
    左明静不惯独自住这么大的宅院,一直是住在知事院,这院子有时会用来她们几个姐妹间聚会。
    这里离秦玄策家不远。
    王笑路过秦玄策府邸时,转头看去,只见那边静悄悄的。
    漱玉园门前连灯笼也没有。
    看门的是一对老夫妻,眯着老眼看了王笑好一会,才认出是靖安王,忙不迭地开了门。
    “左校书可来了?”王笑问道。
    “是,不久前才进去……”
    王笑目光在这对老门房眯成一条线的眼睛上一转,沉吟片刻。
    他留下随从与门房喝茶,独自绕过亭台楼阁,一路走进后庭。
    踱入后厢,只见屏风后一点烛火,映出一个倩影。
    王笑站了一会,有些失望地摇了摇头。
    “顾横波,你这次过份了。”
    屏风后的女子慌忙转了出来,果然是顾横波。
    “王爷,我……”
    王笑指了指她,叱道:“一而再,再而三,当我不能罚你不成,你给我滚去徐州……”
    一句话吓得顾横波眼睛涟涟,王笑却懒得再理她,转身就走。
    敢冒充左明静把自己骗来,这是最让他不悦的。
    但接着,只见回廊那边,左明静快步走了过来。
    王笑停下脚步,看着她步履焦急,却又不失温婉的仕女仪态,心中的火气俱消。
    “靖安王,我有要事相告……”
    ……
    “此事你告知眉儿了吗?”
    “还没有,收到刘偀的传信,我立刻便派人找你。”
    “嗯,让我想想……”
    屋子里安静下来,左明静、顾横波默默坐在那里看着王笑。
    烛光轻轻摇晃。
    好一会儿,王笑从沉思中抬起头来,眼神已十分从容。
    目光看去,对面的两个女子都是貌美如花,一个温婉一个妩媚。
    左明静眼神中带着忧虑和关怀,正襟危坐着。
    顾横波依然低着头眼里带着泪花,似在为刚才被叱骂了而感到委屈。
    他不由想到,为何左明静要把顾横波带来?是不愿与自己单独相处吧……
    “此事不必声张,交给我处理便是,你们做得很好。”王笑道。
    左明静问道:“这次牵连得恐怕不仅是夏向维、羊倌、秦玄策三人,他们皆是你的老部下,你打算怎么做?惩罚得重了,容易让殿下知晓,又使功臣寒心;罚得轻了,只怕他们下次还要再犯。”
    “无妨的,我找他们谈一谈便是了。”
    左明静道:“哪怕是宋代周,宋太祖也是在有把握击退契丹与北汉的攻伐后才有陈桥兵变,此事他们应该还在谋划,陛下想必暂时是无事的……只是殿下那边,请你万不可辜负。”
    王笑道:“我明白,幸而你们发现得早。”
    “是刘偀的功劳,我们不过是跑个腿。”
    王笑看出左明静的不安,柔声问道:“你在担心什么?”
    “我在想,此事若让殿下知晓,她必会心寒,我是不敢告知她的,只好来找你商量……但这也是在隐瞒殿下,背着她做自认为是为她好的事。”
    左明静缓缓说到这里,道:“如此想来,我与夏向维他们又有何不同?”
    王笑听了,明白她这番话里有许多层意思,既是在宽慰自己,也是在提醒自己。
    ——你也别难过,他们背着你做这些,本心也是想为你考虑。
    ——当臣子的也不容易,这些事怕告诉你了让你更为难,你也要考虑着别太苛责他们。
    而在这几层意思之外,左明静又是第一时间赶来,以坚定的立场站在淳宁这边……
    王笑能体会到她的用心,再看她贤惠的样子,就觉得要是能把她也娶了,定能与淳宁相得益彰……
    “你不必担心这些,万事有我。”
    左明静似乎是放下心来,看了顾横波一眼,见顾横波低着头委委屈屈的模样,也不说话,她露出些疑惑的表情。
    “善持确实忠心勤恳,殿下也是信任的,国公就不必责罚她了吧?”
    “唔,好。”王笑先是一愣,才想起来顾横波已改名叫善持了。
    ——她似乎因为杀人案得到了眉儿和明静的同情与信任……
    但王笑依旧不太明白左明静为何会把她也带过来。
    左明静也不多呆,起身道:“那……请靖安王先走?下官不好与靖安王一道离开。”
    她又换成客客气气的语气。
    若是只有两人,王笑确实想再和她多呆一会,此时既有别人在,他又有事要办,点了点头,转身离开了漱玉园。
    ~~
    秦府。
    秦玄策正坐在庭院的一块石头上喝酒。
    左明心缓缓走过来,站在回廊里看了他一会,想说些什么,最后却只是道:“好不容易找回来的崮山卵石,你就这样坐上去。”
    “哦。”秦玄策老老实实站起身,四下看了看,也不知道往哪坐。
    左明心轻轻给他拍了衣服,低声道:“就算是你杀了那两个人,又有什么打紧的,何苦躲在这闷闷不乐。”
    秦玄策心里一叹。
    真就只是杀了他们就好了……
    这件事听了王二哥和夏向维的,让人堵得难受。
    但想到若自己不做,往后就要让王笑对陛下做这些,那到时王笑难受还不如自己向在难受……
    这般想着,秦玄策又觉得不后悔。
    接着,有婢子禀道:“将军,靖安王来了……”
    秦玄策丢下酒袋,用手搓了一把脸,脸上努力显出平日里嬉皮笑脸的表情。
    他走到前堂,见王笑背着手站在堂前看月亮。
    “今夜怎有空过来?嘿,我和你说,那人参你不必去替我讨要了,我摁捺不住,去偷……”
    “咚”的一声。
    王笑一拳打在秦玄策脸上……
    ~~
    “夫人……夫人……不好了!靖安王和将军打起来了!打起来了!”
    左明心急急忙忙赶到前堂,才来得及匆匆一瞥,只见丈夫鼻青脸肿地躺在地上,王笑则是坐在地上。
    接着,听到里面传来王笑对秦玄策说了一句:“我告诉你一个的秘密,我喜欢左明静……”

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