松滋县是上等县,地处江南以北,水脉交错,交通发达,自古是商业重镇,又紧靠安庆府,无甚匪类,虽不富,倒也无饿殍。
    城外有一条大河,名曰渠水河,宽数十丈,深三丈有余,上游分支居多,不成体系,下游百脉汇川驶入黄河,无法成为一条商业水道。
    虽是如此,但也是两岸数万百姓的生命之源,浇灌良田,吃水用度都在此中。
    到了春季,河水上涨的时候,更有无数渔民撑船而出,撒下大网,收获满载大鱼。
    此时正是夏季,河面上也无船只,岸边河草有气无力,树上的知了‘咿呀咿呀’的叫个不停。
    范羽靠在树干上,眯着眼睛打着盹,一根竹竿放在膝盖上,另一头甩得老远。
    正所谓,姜太公钓鱼愿者上勾。
    他也不图几条鱼,就为了打发时间,实在是怕了母亲,成日里督促他读书,要他考进士,这才偷得半日闲,躲到河边钓鱼。
    ‘哗啦’一声破水声,听着就知道,旁边的老叟又有收获,也不睁眼,早就习以为常。
    论钓鱼的本领,十个他也不如人家老叟一上午的收获,自己鱼篓里臭鱼烂虾几条,人家却满满一斗。
    “嘿,这鱼可新奇,通体红润如玉,鱼目光泽透明,上了岸也是活蹦乱跳,劲头挺大的,可惜个头不大,不然能卖个好价钱。”
    范羽睁开眼看去,果真是一条巴掌大的红色鲤鱼,鱼鳞如纹,细密泛光,正在老叟手里使劲蹦跶。
    河里有鲤鱼他是知道,但这般纹彩的却罕见,觉得惊奇就直起身子瞧去。
    “范老爷喜欢?”
    老叟咧着黄牙,紧走几步,递了过来:“这鱼品相不错,老汉头一次见到,稀罕得很,您要是喜欢,拿去玩耍就是。”
    范羽一笑,自钱袋里捏出一碎银:“我也不占你便宜,这二钱银子你拿着,够买下这条红鱼。”
    “您这,那老汉就多谢了范老爷了。”
    老叟接过碎银,连连作揖,抬头看了下天,告辞道:“已到中午,老汉得回去吃饭,婆姨怕是等急了,就不打扰范老爷了。”
    说着,收拾好渔具,再次告退后离去。
    待老叟走后,范羽捧着红鱼,放在眼前打量,觉得惊奇,这鱼目好似人眼,流光溢彩,灵性泛泽,却透着一股悲伤。
    “你这小家伙,谁让你贪吃的?这下可好,被人钓上岸来,要不是你范老爷我,怕是免不了一碗鱼汤,进了肚皮。”
    范羽随手一丢,红鱼化作一条弧线,‘哗啦’一声落入水中:“去吧,去吧,再也不要贪吃了,下次可没这么好运。”
    拍拍手,也起身收拾渔具,优哉游哉的就往城里去,一路上遇到不少乡人,话语中恭敬不失羡慕。
    到了家里,没进院子,就见门口倚着一妇人,先是一愣,接着脑中蹦出妇人信息。
    却是他大姐,早年出嫁到乡下,离着县城有数十里地,来往不便,见的次数也不多。
    但在记忆里,大姐家也不富裕,自己读书的钱,他家就出了大半,虽屡次不中,也有怨言,奈何老母霸道,其丈夫又是一个没主见的,也就屡借不还。
    远远的瞧见范羽,大姐三步做一步地奔来,一把夺过渔具:“哎呀,举人老爷怎能亲自拿东西,这我来,我来就行。”
    范羽哭笑不得,任由她去:“大姐,您这次回来,可是有事?”
    大姐双眼一瞪,刚要斥责,旋即又想到自家弟弟,如今是举人老爷,顿时泄了气,翻了翻白眼:“你中了举人,就不兴许你姐回家省亲,来沾沾你的光彩不成?”
    范羽连连摆手:“范羽不敢,大姐莫要羞煞与我。”
    “晾你也不敢。”
    大姐哼哼几句,旋即猛地瞪圆眼睛,不可思议的回头:“不对啊,你之前可是木头一个,一棍子打不出几个屁来,今日怎地,脑袋活泛起来了?”
    范羽顿时结语,无言以对,好在她也不多想,只双手合十,跪在地上,对着天磕头:“真是菩萨显灵,祖宗保佑啊,保佑范羽再中进士,光宗耀祖。”
    进了院子,一壮实汉子出来,露出小心的笑容:“小叔,您回来了。”
    这是大姐的丈夫,老实的一人,无甚本事,务农是一把好手,也有一身力气,平日里家里有什么重活需要帮衬,都会托人带去口信,来日就会过来。
    不然凭着五谷不分、四肢不勤的自己和年迈的老母,如何能把家中操持的妥帖?
    也不生疏,上去见礼:“却让姐夫想念,范羽有愧。”
    这般倒把姐夫吓着了,紧张得手无足措,语无伦次的道:“不,不是的……”
    “不是什么?瞧你这点出息,前些日子不是你嚷嚷着要来看范羽么,怎地见了人,就说不上话了。”
    大姐没好气的捶了下,直让姐夫涨红着脸,只嘿嘿傻笑,更让大姐气不打一出来,狠狠揪了下。
    “舅。”
    一个半大的小童,长得结实,发黑的皮肤说明没少跟着姐夫下田,性格也随着其父,木讷又老实。
    但打心眼里,范羽是喜欢这小家伙的,记忆里一次,他生病在床,其家中田地需要收割,姐夫和姐都走不开,一小童背着十斤粮食走了几十里,到了天黑才到县城。
    当时老母就落泪,抱着这小家伙心疼得不行。
    都说穷人家孩子早当家,这小童更格外乖巧,从不顽皮,孝顺让人放心。
    范羽露出笑容,一把抱起他:“又长肉了,再过几年你舅就抱不动你了。”
    小童露出憨笑:“舅,长大了我给你拉马车,娘说了,舅是举人老爷,要坐马车的,我长这么大还没坐过呢。”
    范羽大笑,捏了捏他脸蛋:“范哲啊范哲,马夫虽能时常坐车,可哪有坐在车厢里舒坦,舅送你读书,将来也考举人,好不好?”
    小童咬着手指,摇摇头:“娘说了,我不是读书的种子,学好种田,将来就能娶上媳妇。“
    “别听你娘的,听舅的,舅说你行你就行,走咱们吃饭去。“
    一旁的大姐,眼睛都快笑没了,和傻笑的姐夫对视一眼,眼中透着欣喜。
    看样子,自家弟弟虽中举人,可并未嫌弃他们这些穷亲戚,将来算是有一个依靠了。

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